El rendimiento reproductivo de una explotación lechera está directamente relacionado con su rentabilidad. La fertilidad de la vaca pasa por cuatro procesos fundamentales: inseminación, concepción, producción de un embrión viable y unión de este embrión al útero de la vaca (implantación).
Son muchos factores los que afectan a la fertilidad del bovino lechero, y no solo están relacionados con el aumento de producción de leche. De hecho, hay estudios que determinan que las vacas más productoras son también las más fértiles. Si una vaca se encuentra en un ambiente adecuado será capaz de expresar su alto potencial genético.
A nivel mundial, a parte de la creciente demanda de leche debido al aumento de población, hay una disminución de tierras de cultivo debido a la gran urbanización de las zonas de cultivo (Freedgood et al, 2020).
ESTRATEGIAS PARA MEJORAR EL RENDIMIENTO Y LA PERFORMANCE REPRODUCTIVA DE LAS VACAS LECHERAS
Principales Factores que Afectan la Fertilidad
De los principales factores que afectan a la fertilidad, cabe destacar los siguientes: edad, nutrición, estrés por calor y, especialmente, el manejo. Del manejo se puede decir que es el factor principal para optimizar la fertilidad y así aumentar la rentabilidad de las granjas. Mejorándolo, no solo podemos aumentar la producción, si no aumentar la longevidad de los animales y su salud.
Así pues, debemos poner el foco de atención en protocolos y técnica de IA, semen utilizado, técnico inseminador, y detección precoz de la gestación (Garcia-Ispierto et al, 2007).
Endometritis Subclínica: Un Problema Recurrente
La endometritis subclínica es una enfermedad recurrente en la cabaña de vacuno de leche, afectando a alrededor del 15% de los animales. La endometritis subclínica es una patología que no se diagnostica habitualmente a pie de granja pero que sí tiene efectos negativos sobre la eficiencia reproductiva. Esta enfermedad es consecuencia de una alteración de los mecanismos que regulan la inflamación del útero. Esto ocurre cuando la inflamación se prolonga una vez que el problema ya está resuelto o bien cuando aparece inflamación en el útero sin que exista un agente agresor.
Además, el nivel de grasa y perfil de ácidos grasos presentes en las dietas que reciben los animales podrían desencadenar una respuesta inflamatoria inadecuada. La endometritis subclínica afecta a un 15% de los animales.
Impacto en la Eficiencia Reproductiva
La presencia de endometritis subclínica hace que se alargue el intervalo entre el parto y la concepción, pues en este estudio las vacas que estaban sanas tuvieron un riesgo de quedar preñadas 2,35 veces mayor que las que habían sido diagnosticadas con endometritis subclínica.
Diagnóstico y Soluciones
Se propone como método más eficaz de diagnóstico la citología uterina. La citología es un método bastante sencillo y rápido. La recogida de la muestra se hace de una forma similar a una inseminación artificial. De hecho, se usó un catéter de inseminación artificial que en su interior lleva un cepillo enroscado con el que se recoge la muestra (cytobrush).
Los veterinarios podrían sustituir los antibióticos por alternativas naturales, especialmente en el contexto global de la resistencia a los antimicrobianos.
Periodo de Transición y Patologías Uterinas
Durante el posparto, y frecuentemente asociado a problemas de parto, podemos encontrar patologías uterinas como la retención de placenta, la metritis o la endomentritis, todas ellas altamente correlacionadas entre sí. Este periodo, llamado periodo de transición, es crucial para el futuro tanto productivo como reproductivo del animal, ya que, además, compromete su bienestar y aumenta el uso de antibióticos.
Hacen falta pues, esfuerzos para buscar alternativas de tratamiento reales para cumplir con la normativa europea de reducción de antibióticos y disminuir las resistencias bacterianas tanto en humana como en veterinaria. Se han propuesto varias terapias no antimicrobianas para tratar o prevenir enfermedades uterinas. Sin embargo, la mayoría de ellos todavía se encuentran en las primeras etapas experimentales y bajo control experimental. Entre los más destacados, se encuentran actualmente los elementos traza y el ozono.
Mantenimiento de la Gestación
Aunque la fertilidad sigue siendo el foco de atención en las granjas de vacuno lechero, no se deben olvidar las pérdidas de gestación. La pérdida de gestación es una de las principales causas de pérdidas económicas en las granjas de producción lechera (Ball, 1997). Además, puede conducir a la retención de membranas fetales, metritis y endometritis, lo que reduce dramáticamente la eficiencia reproductiva de estos animales.
La identificación precisa de la pérdida temprana de gestación en vacas lecheras después de la inseminación artificial (IA) es un aspecto clave del manejo de la reproducción en las granjas lecheras (Andreu-Vázquez et al, 2012). A pesar de ello, es un aspecto que ha pasado desapercibido por clínicos y científicos durante años.
Gestaciones Gemelares: Un Problema Adicional
Las gestaciones gemelares no son solo indeseables en vacuno lechero por el aumento de pérdidas de gestación de primer trimestre o abortos, si no debido al aumento del uso de antibióticos y a la disminución del bienestar de las vacas. Debido al aumento de nacidos muertos, distocias, retenciones de placenta, patologías uterinas y elevado riesgo de eliminación de la madre (Andreu-Vázquez et al, 2012). A pesar de ello, el gran problema de las gestaciones gemelares sigue siendo que el veterinario o ganadero solo ve la punta del iceberg: los partos dobles.
Soluciones para Evitar Gestaciones Gemelares
Básicamente y a ritmo de visita semanal, existen dos técnicas rápidas y eficaces:
- Ruptura manual (MR): fue una de las primeras técnicas utilizadas para conseguir la reducción embrionaria y una de las técnicas de manejo más económica. La ruptura manual de la vesícula amniótica con un tratamiento de P4, consiste en presionar con el dedo pulgar la vesícula amniótica de un embrión para provocar la ruptura de esta.
- Punción folicular simplificada al momento de la inseminación artificial (PFS): esta técnica es una simplificación de la técnica anterior.
Otra forma de evitar las dobles gestaciones es la Transferencia embrionaria de un solo blastocisto producido in vitro congelado. Esta técnica requiere de una especialización del proceso productivo. Las terneras son las que se inseminan con semen sexado para la reposición, mientras que las multíparas, las más productoras y las que tienen más riesgo de doble ovulación, se transfieren con embriones congelados. Si además los embriones son de raza cárnica, la huella de carbono producida por la producción de carne disminuye.
Manejo Nutricional y Metabolismo
El manejo nutricional de nuestras vacas ha mejorado en gran medida en los últimos 25 años. Hemos avanzado notoriamente en el reconocimiento de los manejos apropiados para optimizar la mencionada maquinaria metabólica. Esto lo testifican Fricke y Wiltbank (2022), quienes aseguran que la tendencia fenotípica del índice, tasa de preñez al primer servicio, ha progresado en los últimos 15 años, para el rebaño de vacas frisonas en el mundo, desde el 33% al 46%.
En la concepción, se valoran las hormonas que participan en la ovulación, lo sano que está el útero para recibir los gametos y acercarlos para su unión. Podemos reconocer cada cuántos días está ocurriendo el retorno al celo en las vacas que no quedan gestantes, para identificar si son pérdidas embrionarias o alteraciones del proceso de fertilización. Como observan en este punto del análisis, existen muchas variables a tener en cuenta.
Un estudio llevado a cabo por la Universidad de Guelph (Canadá) en rebaños comerciales, publicado por Bruinje en 2023, demostró que el origen de las pérdidas embrionarias en nuestras vacas lecheras eran las alteraciones metabólicas ocurridas en ellas durante el posparto. En el mismo orden de ideas, en la Universidad de Florida (Casaro y col., 2023) realizaron un estudio sobre la metritis e infertilidad en vacas de lecherías comerciales y comprobaron que dicha metritis estaba relacionada con las vacas que tenían la mayor condición corporal en el lote de preparto, en las cuales ocurría una elevada movilización grasa durante el posparto.
De Heus Nutrición Animal se ha enfocado siempre en aportar soluciones que maximicen el retorno de la inversión de sus clientes. Para este fin, ha invertido en I+D para diseñar una herramienta que le permita al ganadero tomar el control de ese proceso crítico de transición en las vacas.
Retos de Futuro
En un mundo globalizado donde instituciones internaciones, europeas y nacionales instan al sector ganadero a reducir el uso de antibióticos debido al crecimiento de resistencias, tanto en humana como en animales. la frase más vale prevenir que curar pronunciada por Erasmo de Rotterdam hacia el año 1500 cobra más significado que nunca.
El manejo, tanto en producciones intensivas como en ecológicas, pasa a ser el factor clave para una producción sostenible, donde el bienestar animal y la rentabilidad económica sean factores estrechamente ligados.
| Factor | Descripción | Impacto |
|---|---|---|
| Edad | Vacas jóvenes y adultas tienden a ser más fértiles. | Afecta la tasa de concepción. |
| Nutrición | Una dieta equilibrada es crucial para la salud reproductiva. | Impacta la calidad del óvulo y la implantación. |
| Estrés por calor | Altas temperaturas pueden reducir la fertilidad. | Disminuye la tasa de concepción. |
| Manejo | Protocolos de IA, calidad del semen, y detección de gestación. | Optimiza la fertilidad y rentabilidad. |
| Endometritis Subclínica | Inflamación del útero sin síntomas clínicos evidentes. | Alarga el intervalo parto-concepción. |