La calidad del suelo es un pilar fundamental para el éxito de cualquier explotación agrícola. Un suelo fértil y bien estructurado no solo mejora el rendimiento de los cultivos, sino que también contribuye a la sostenibilidad a largo plazo. Por lo tanto, es esencial entender y mejorar la fertilidad del suelo, especialmente en el caso de los suelos arcillosos, que presentan características y desafíos particulares.
Características de los suelos arcillosos
Los suelos arcillosos están formados por diminutas partículas minerales que tienden a apelmazarse. Esta composición les da una textura compacta y pesada, lo que influye en su comportamiento respecto al agua y los nutrientes. Para entender mejor cómo mejorar estos suelos, es crucial conocer sus componentes básicos.
Así pues tienen que sonarnos términos como arena, limo o arcilla. Las partículas de arcilla son el más pequeño de los tres, el limo es de tamaño intermedio, y la arena, el más grande. La designación de textura de un suelo está determinada por sus porciones relativas de arena, limo y partículas de arcilla, e indica cuál de los tres tiene más influencia en las propiedades del suelo. La arena, limo y arcilla del suelo son propiedades que están dominadas por las fracciones respectivas a cada uno.
Un análisis casero puede ayudarte a determinar la composición de tu suelo. Para realizar este análisis necesitaremos varios botes de cristal o plástico pero que sean transparentes , si es algo profundo y ancho mejor , lo llenamos con 1/3 de tierra, retiramos en la medida de lo posible grandes piedras, ramas o otros restos grandes que veamos. y cogeremos en diferentes botes, varias muestras de diferentes puntos de nuestro huerto.
Lo de la tapa es importante porque tenemos que batir más o menos unos 10 minutos para que toda la tierra se divida en partículas individuales, esto es interesante hacerlo bien no hace falta que sea seguido podemos descansar a coger aire. Pasado ese tiempo nos toca dejarla reposar sin moverla durante al menos 3 días así que nos toca esperar a que se posen todas las partículas.
Pasados los 3 días en la parte más baja del bote se irían posando las piedras o gravas que tenga nuestro suelo, a continuación se posarían las arenas, en la parte mas intermedia se posarían los limos y por último la arcilla. Con un metro o una regla podemos medir el porcentaje de cada uno de los elementos de nuestra muestra con una regla de tres sacaremos fácilmente los porcentajes de cada elemento en nuestro suelo y podremos determinar si es excesivamente arcilloso , arenoso o limoso. Un suelo es arenoso si el a partir del 80% es arena y los otros elementos son de 0 a 10% , un suelo seria arcilloso si el porcentaje de arcilla es mas de 50% y excesivamente limoso a partir del 85% de limo.
Por lo general, el pH de este tipo de suelo varía de ligeramente ácido a neutro, aunque no es una regla fija, ya que el clima y el material de origen influyen mucho.
No todo son ventajas: su mala aireación, el drenaje lento y la tendencia a la compactación complican el trabajo. Al ser un suelo compacto tampoco permite la entrada de aire y la falta de oxigeno puede perjudicar a ciertos microorganismos que viven en el subsuelo que son los que ayudan a hacer accesible los nutrientes a las plantas.
A pesar de lo que se cree el color de la tierra no siempre determina su fertilidad, podemos tener suelos negros totalmente inertes aunque en muchos casos si va relacionado no siempre es así. Sin embargo la estructura y textura de la tierra si nos da muchas más información sobre la composición y fertilidad de nuestros suelos.
Fertilidad natural de los suelos arcillosos
Una de las grandes virtudes de los suelos arcillosos es su alta fertilidad. Debido a que las partículas de arcilla individuales están cargadas negativamente, tienen la capacidad de atraer y retener o absorber, positivamente a los elementos (llamados cationes) tales como amonio, potasio, calcio, magnesio y otros oligoelementos. Los suelos arcillosos son relativamente fértiles debido a esta capacidad de absorber estos nutrientes importantes. Retienen bien el agua y los nutrientes, lo que los hace adecuados para cultivos de secano y especies que requieren humedad profunda, como el olivo, la vid o los cereales.
Bien gestionados, pueden convertirse en una base sólida para explotaciones agrícolas rentables y sostenibles a largo plazo.
Mejorando la estructura del suelo arcilloso
La estructura del suelo se define por la manera en que las partículas del suelo se ensamblan como agregados. En suelos arcillosos, las partículas de arcilla están típicamente dispuestas a lo largo de un plano horizontal en una estructura en forma de placa. Cuando estas agregaciones horizontales se apilan y se consolidan con el tiempo, se pueden apretar en demasía y ser muy pegajosas.
Tu objetivo en la mejora de la estructura del suelo es lograr una agregación estructural más quebradiza o granular y que sea más floja. Un suelo con la última estructura tiene una consistencia mucho más agradable para tus plantaciones y cultivo y además se labra mucho mejor.
El laboreo es la condición física del suelo en que se refiere a la facilidad de la labranza, la calidad del semillero, facilidad de emergencia de las plántulas y la penetración de raíces profundas. Un suelo que drene bien lleva en el agua rápidamente, facilita la aireación, y que no hace terrones se dice que tiene una buena labranza.
Para mejorar la estructura del suelo arcilloso, es fundamental considerar los siguientes aspectos:
Incorporación de materia orgánica
En primer lugar, las partículas de materia orgánica del suelo, la separación física de las partículas de arcilla y los agregados entre sí. En segundo lugar, y más importante, los microorganismos que degradan la materia orgánica producen subproductos llamados glomalina que se unen a las partículas de arcilla individuales juntos en agregados.
Por un lado, incluso grandes cantidades de materia orgánica inicialmente incorporadas en el suelo puede hacer que se rompa rápidamente. La fracción de materia orgánica restante puede resistirse a una mayor degradación durante años o incluso décadas, pero los aumentos estables en esta fracción, llamada la fracción húmica o humus, se producen muy lentamente. Por lo tanto, cualquier incremento de la materia orgánica estable es necesariamente un objetivo a largo plazo.
Al igual que los suelos arcillosos lo ideal es que a final de cada temporada añadamos grandes cantidades de compost o de estiércol curado, esto nos ayuda a mejorar la textura y estructura del suelo y a retener mejor los nutrientes y el agua.
Uso de compost
El compost es una parte integral del plan de gestión del suelo arcilloso. Debido a la naturaleza húmeda del compost y sus bajas concentraciones de carbono oxidable y nitrógeno disponible, el compost es relativamente resistente a la descomposición adicional, y adiciones de compost al suelo, hace que con el tiempo pueda aumentar el contenido de materia húmica de carbono orgánico en el suelo. COMPO Humus líquido, Crecimiento sano de frutas y verduras,... Estimula la vida biológica del suelo, Aumenta la capacidad de retención de agua y nutrientes, Favorece la germinación de las semillas, Estimula el crecimiento de las raícesApto para agricultura ecológica, Recomendaciones de uso: 2-5 aplicaciones en distintas etapas, Diluir 5 ml de humus por litro de aguaDosis recomendada: Para vid, olivos, frutales y semilleros 20-30 ml/10 m², Para hortícolas 25-35 ml/10 m²Apto para usar todo el año, Modo de empleo: agitar antes de usar, dosificar la cantidad deseada en el tapón, regar directamente sobre la tierra, evitando que entre en contacto con las hojasContenido: 1 x COMPO Humus líquido, Crecimiento sano de frutas y verduras, Apto para agricultura ecológica, Incl.
Cultivos de cobertura
Los cultivos de cobertura proporcionan una variedad de servicios. Contribuyen a las mejoras en la estructura del suelo, reducen la erosión y aumentan la infiltración, pueden sofocar las malas hierbas e incluso suprimir la germinación de las semillas de malas hierbas. Los cultivos de cobertura de leguminosas pueden fijar cantidades significativas de nitrógeno para uso de cultivos posteriores. A través de las asociaciones simbióticas con las legumbres, las bacterias convierten el nitrógeno atmosférico en una forma orgánica que las leguminosas utilizan para el crecimiento.
Como siempre realizar acolchados nos ayuda a aportar materia orgánica al suelo y en épocas de otoño e invierno son ideales los aportes de abonos verdes como las habas, que en primavera cortaremos dejando las raíces en el suelo.
Otras técnicas
Tambien podemos añadir algo de arena para mejorar el drenaje de nuestro suelo o elementos como la perlita para plantas o la vermiculita ( yo esto prefiero no hacerlo en los bancales para tener un suelo mas natural pero es factible ).
Los primeros años es interesante aportar en el riego fertilizantes líquidos como pueden ser el te de compost , purin de consuelda o te de humus de lombriz que además aporta microbiología al suelo.
Consideraciones especiales para suelos arcillosos
Hay algunas circunstancias relacionadas con los suelos arcillosos que merecen una consideración especial. Algunos suelos arcillosos contienen sodio excesivo (estos suelos son conocidos como suelos sódicos). La adsorción de sodio en las partículas de arcilla puede hacer que las partículas de arcilla agregadas se dispersen, destruyendo la labor del labrado.
Preparación del terreno: este es sin duda el aspecto fundamental y el que requiere de una especial atención. Subsolado del terreno: es recomendable subsolar el terreno en suelos arcillosos de forma cruzada, y siempre en el momento óptimo de humedad (terreno seco) para favorecer la fragmentación de los suelos.Con el cultivo implantado, también puede ser recomendable subsolar el centro de la calle en años alternos para luchar contra la compactación y, mejorar la aireación y drenaje.En ocasiones, puede ser necesario realizar zanjas abiertas para la evacuación del agua en superficie e incluso, la instalación de drenajes subterráneos. Una práctica muy efectiva y habitual en plantaciones de cultivos de alta densidad suele ser la realización de caballones de aproximadamente 60 m (aunque esto dependerá de la características de la parcela.
Manejo del riego
En estas circunstancias, es preferible realizar una programación de riego en el que los suelos no lleguen a capacidad de campo. Un riego eficiente evita problemas de salinización y lixiviación de nutrientes.
Rotación de cultivos
La rotación de cultivos es una de las mejores estrategias para mantener la salud del suelo, reducir plagas y mejorar la fertilidad. En la nueva PAC existen eco-regímenes que incentivan la rotación de cultivos, una de las mejores estrategias para mantener la salud del suelo.
Técnicas adicionales para mejorar la fertilidad
- Siembra directa: Técnica que evita la labranza para reducir la erosión y conservar la humedad del suelo.
- Utilizar fertilizantes: Pero hay que calcular la cantidad que se necesita aplicar con precisión.
Análisis del suelo
El primer paso para mejorar la calidad del suelo es entender sus características. Para ello, es imprescindible la realización de estudios de suelo completos. Si quieres optimizar el rendimiento de tus cultivos y sacar el máximo partido a tu terreno, nuestro equipo puede ayudarte a diseñar la estrategia adecuada para tu caso. Conocer nuestro suelo y analizarlo puede ayudarnos a mejorarlo para obtener mejores cosechas y plantas mas vigorosas con menos enfermedades, por eso podemos realizar ciertas análisis caseros para saber de manera mas o menos acertada que tipo de suelo tenemos, si tenemos un suelo arenoso, un suelo arcilloso o un suelo limoso e ideal para cultivar.
Cultivos adecuados para suelos arcillosos
Por la naturaleza originaria de este tipo de suelos, no todos los cultivos se desarrollan adecuadamente… pero, eso no quiere decir que cultivos cómo el olivar, el almendro y otros cultivos hortícolas no se puedan desarrollar en ellos.
Conclusión
Cuidar la calidad del suelo agrícola no solo mejora los rendimientos actuales, sino que asegura la sostenibilidad de la explotación a largo plazo. Si observas estas características en tu suelo, no dudes de que se trata de un suelo de tipo arcilloso.