En el contexto del auge del desarrollo industrial de Bilbao, surgió una empresa marcada por la visión de Mariano de Corral y Goitia, un emprendedor destacado en aquellos tiempos de intensa actividad creativa.
Bilbao a principios del siglo XX, época de auge industrial.
Los Inicios de los Talleres Corral
Los talleres de Corral tenían su entrada por el número 4 de la calle Múgica y Butrón, cerca de los elegantes chalets que delimitaban una zona privilegiada a lo largo de la ría, en su tramo bilbaíno, caracterizada por sus jardines al estilo inglés. Esta ubicación estratégica permitió a la empresa destacar desde sus inicios.
Extensión y Relevancia de las Instalaciones
Las instalaciones de la empresa Corral alcanzaron una considerable importancia, evidenciada por su extensión material de 25.000 metros cuadrados. Esta presencia fue notable en la zona desde 1880 hasta 1928, año en que la constructora de vagones y tranvías encontró una nueva ubicación para continuar su actividad, que gradualmente fue modificando su modus operandi.
Tranvía de Bilbao, un ejemplo del material ferroviario producido por la empresa.
Mariano Corral: El Fundador y su Trayectoria
Mariano Corral era oriundo de Orduña, donde nació el 1 de agosto de 1854. En su juventud, fue maquinista naval, experiencia que le proporcionó un conocimiento de la mecánica que perfeccionó con su talento natural. Con escasos recursos, se estableció en Bilbao, donde fundó su primer taller de calderería y reparaciones, lanzándose a una aventura empresarial que le valió un merecido reconocimiento moral y económico. Años más tarde, su talento en ingeniería fue constantemente elogiado.
Contribuciones a la Industria Ferroviaria
Conocido constructor de vagones para tranvías y ferrocarriles, sus productos no solo se fabricaron para empresas en Bilbao, sino también para una extensa lista de ciudades y compañías. La Casa Corral fue la primera empresa del norte de España en construir material ferroviario, según la prensa de la época. Además, la Casa Corral también produjo vagones-cuba y cisternas, consolidando al productor vizcaíno como uno de los representantes más destacados del "progreso industrial" en 1912.
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A principios del siglo XX, la actividad de la empresa era tal que Corral fue pionero en introducir la luz eléctrica en sus instalaciones para mantener los turnos de trabajo incluso de noche. En sus talleres se construían máquinas y calderas de vapor, se realizaban reparaciones, y se fabricaban prensas, bombas, grifos, válvulas, manómetros, y material fijo y móvil para ferrocarriles.
Una locomotora de vapor, similar a las que se fabricaban en los talleres de Mariano Corral.
Innovación y Reconocimiento
La Revista Ilustrada de la Banca, Ferrocarriles, Industria y Seguros, en su edición del 10 de julio de 1900, destacó la innovadora contribución de Mariano Corral: un procedimiento mecánico para vagones mixtos con bogies de hierro o acero que se adaptaban a varios anchos de vía. Este invento fue muy valorado por su capacidad para facilitar el transporte ferroviario en un sistema viario español con diferentes anchos de vía.
Adaptación al Ancho de Vía
La metodología de Corral para resolver la adaptación al ancho de vía fue elogiada durante años por su facilidad para adecuarse al paso de fronteras, lo cual resultaba ventajoso en términos de costos. En 1902, tras la confirmación de una importante cota productiva, Manuel Corral invitó a todo el personal de la fábrica a un banquete celebrado en las naves de la constructora, donde los 227 operarios de diversas áreas expresaron su alegría por los logros empresariales.
Productos Destacados
La aplicación de los vagones-tanque, de notable presencia, se extendió a empresas vitivinícolas, clientes regulares de su inventiva. Un ejemplo anecdótico fue el transporte de uno de estos vagones para Bodegas Bilbaínas, que causó curiosidad entre los transeúntes al pasar por el puente de Isabel II debido a un incidente menor con el carro que lo transportaba.
| Producto | Descripción | Aplicación |
|---|---|---|
| Vagones de carga | Vagones diseñados para transportar mercancías diversas. | Transporte de materiales y productos industriales. |
| Vagones-cuba | Vagones cisterna para líquidos, como vino o productos químicos. | Industria vitivinícola y química. |
| Vagones para tranvías | Vagones diseñados para el transporte urbano de pasajeros. | Transporte público en ciudades. |
Reconocimiento Ministerial y Real
La gama de producción de la Casa Corral fue apreciada por su esmero artesanal en encargos específicos, como el coche fúnebre para el ferrocarril de Lezama. Sus modelos para compañías tranviarias también fueron valorados por sus detalles estéticos y funcionales, destacando su confort e "higiene". En febrero de 1918, el ministro de Fomento, Nicolás Alcalá Zamora, elogió el talento del empresario tras presenciar las pruebas de funcionamiento de su vagón-tolva de descarga automática en el Hotel de Inglaterra, en compañía del alcalde de Bilbao, Mario de Arana. Otro reconocimiento importante fue durante la Exposición del Congreso Nacional de Ingeniería en Madrid en 1919, donde Alfonso XIII se interesó por el funcionamiento del dispositivo.
Traslado a Amurrio y Producción Diversificada
En los años 20, la firma Mariano Corral e Hijos se trasladó a Amurrio, donde construyeron espaciosas naves dedicadas a la producción de material ferroviario. Además, diversificaron su producción con la construcción del cargadero aéreo de Zarauz y otras estructuras metálicas como puentes, grúas y cubiertas.