Uno de los procesos naturales más importantes de las plantas y las flores es el de la polinización. Dentro de la reproducción de las plantas, la polinización es necesaria para llevar a cabo la fecundación. Gracias al transporte de polen tiene lugar un factor esencial en la reproducción de las plantas: su fecundación, el surgimiento de semillas y frutos.
La polinización es el proceso por el cual se da una transferencia de polen de la parte masculina o el órgano reproductor masculino (estambre) de una flor hasta la parte femenina u órgano reproductor femenino (estigma), proceso clave para el mantenimiento de la viabilidad y la diversidad genética de las plantas con flor. De esta manera se logra la germinación y fecundación de óvulos de la flor, dando lugar a semillas y frutos, logrando una mejora de su calidad y cantidad, junto con una mejora de las características de la descendencia.
En este proceso pueden intervenir muchos actores, todos ellos importantes para llevar a cabo la polinización. Las acciones del viento o del agua, los mamíferos, las aves y los insectos intervienen en la polinización trasladando los granos de polen del estambre (órgano floral masculino) al estigma (órgano floral femenino).
En los estigmas de la segunda flor, tiene lugar la germinación y fecundación que hace posible la producción de nuevas semillas y frutos. En este proceso, los polinizadores son los agentes encargados de que la polinización se produzca con éxito.
Para reconocer qué es la polinización y su importancia, debes saber que este proceso es vital para la supervivencia del ser humano ya que una gran parte de los alimentos que consume no existirían sin este proceso natural. Constituye un proceso de gran importancia para garantizar la supervivencia de los diversos ecosistemas terrestres naturales, así como vital para la continuidad de la producción de alimentos.
En función de la procedencia del polen existen dos tipos de polinización. La polinización directa, autopolinización o autofecundación, en la cual el polen viaja desde las anteras de una flor hasta los estigmas de la misma flor, que a su vez puede subdividirse en autogamia y geitogamia. La autogamia ocurre cuando el polen proviene de la misma flor, mientras que en la geitogamia proviene de otra flor, aunque también de la misma planta.
Esto es lo que se conoce como fecundación cruzada o heterogamia. La alogamia es un tipo de reproducción sexual en plantas consistente en la polinización cruzada y fecundación entre individuos genéticamente diferentes.
Existen principalmente 4 tipos de polinización de las plantas: natural, artificial, directa y cruzada.
Tipos de Polinización
Dentro de la reproducción de las plantas, la polinización es necesaria para llevar a cabo la fecundación. En este proceso, existen diferentes estrategias desarrolladas por los polinizadores y las propias plantas para que la polinización se produzca. Por tanto, existen diferentes formas respecto a cómo se produce la polinización:
- Polinización hidrófila: se produce por la acción del agua.
- Polinización anemófila: es la producida por la acción del viento.
- Polinización zoófila: se produce por los animales, especialmente de insectos polinizadores.
Es un proceso que puede llevarse a cabo de manera abiótica, si el transporte de polen es por el viento o el agua o de manera biótica, donde intervienen animales como vectores de transporte, entre los que se encuentran invertebrados, aves o mamíferos, que buscan encontrar recursos para su alimentación, desarrollo o reproducción.
Existen flores que pueden ser polinizadas por diferentes vectores polinizadores, en cuyo caso reciben la denominación de especies generalistas, mientras que determinadas especies únicamente solo pueden ser polinizadas por determinados vectores, las cuales se conocen como especialistas.
Los polinizadores reciben también el nombre de agentes polinizadores o vectores de polinización. En cualquier caso, la polinización implica una serie de beneficios mutuos para la planta y el polinizador. El polen es un recurso de gran importancia, puesto que proporciona aproximadamente el 20% de carbohidratos, así como el total de proteínas. El néctar constituye el 80% de los requerimientos de azúcar, motivo por el cual es su principal fuente de energía.
Los agentes polinizadores poseen preferencias respecto a diferentes características de las flores. Existen estudios que parecen mostrar predilección por el color, de manera que, por ejemplo, las abejas y abejorros se ven atraídos por el color azul y el morado, mientras que los sírfidos prefieren el color blanco o el amarillo. También se han observado preferencias por las inflorescencias, así como por las flores simétricas, frente a las flores solitarias y las flores asimétricas.
En líneas generales, hay tres tipos de polinización: se llama anemófila cuando el polen llega a las flores transportado por el viento; hidrófila cuando el transporte lo realiza el agua, y por último zoófila cuando corre a cargo de un animal. Este último caso es mucho más frecuente y eficaz.
Respecto a la polinización zoófila, destaca sobre todo el subgrupo conocido como polinización entomófila, es decir, la realizada por insectos. Existen miles de insectos capaces de llevar a cabo la polinización en miles de plantas alrededor de los diferentes ecosistemas del planeta.
Polinización entomófila: llevada a cabo por insectospolinizadores. Dentro de este grupo se encuentran los himenópteros (abejas, abejorros, hormigas y avispas), coleópteros (escarabajos), que poseen mandíbulas masticadoras con mucha fuerza, dípteros (moscas) y lepidópteros (mariposas y polillas). Los himenópteros prefieren plantas con grandes cantidades de polen y/o néctar, que se encuentre accesible. Los coleópteros actúan sobre flores cantarófilas. Las preferencias de los dípteros son flores de pequeño tamaño sin olor.
Existen estudios que estiman que dentro del 90% de la polinización que ocurre en todo el mundo, el 67% es realizado por insectos, de manera que puede afirmarse que se tratan del grupo más importante de polinizadores, cuya actividad se ha podido demostrar en todo tipo de cultivos. Por todo ello, actualmente existen diversas líneas de investigación centradas en el estudio de la pérdida de estos organismos, así como de los servicios que proveen.
Insectos polinizadores
Algunos de los principales insectos polinizadores son los siguientes:
- Abejorro (género Bombus): son polinizadores importantes. La Tribu Bombini es perteneciente al grupo de abejas sociales y en Argentina se localizan hasta 8 especies originarias del Neotrópico, mientras que una es introducida.
- Abeja europea: son polinizadores predominantes en la mayoría de plantas. Son fundamentales en la polinización de forrajes, frutales, oleaginosas y hortícolas.
- Abejorro (Xylocopa frontalis): son los denominados como abejorros carpinteros porque hacen sus nidos de madera. Son especies solitarias con hábitos generalistas respecto a la fuente de polen y néctar. En ocasiones se confunden con especies del género Bombus.
- Tribu Eucerini: estas abejas de la Familia Apidae están presentes en el mundo con 550 especies de 38 géneros. Se tratan de especies solitarias que hacen nidos en el suelo y polinizan una flora variada.
Las abejas son fundamentales en la polinización, puesto que el 87% de los alimentos que consumimos actualmente depende de ello. Sin embargo, en los últimos años se ha producido un alarmante declive del número de abejas, relacionado con un síndrome conocido como “síndrome de colapso de las colonias”. Entre las causas que lo desencadenan se encuentran factores como la pérdida y deterioro de los hábitats, el abuso de pesticidas y otros químicos con neonicotinoides y los monocultivos de grandes extensiones, que están asociados a una pérdida de biodiversidad.
Por este motivo, resulta imprescindible iniciar una implementación de diversas técnicas que aseguren la conservación y protección de los polinizadores, como puede ser el caso del mantenimiento de una alta diversidad floral en las fincas, con especies ricas en polen y néctar, cuya disposición puede hacerse dentro de los cultivos o en los márgenes. La ejecución de estas acciones debe realizarse con el respaldo de profesionales especializados, garantizando la ausencia de competencia entre las especies cultivadas y las bandas florales.
No es de extrañar que sea la más destacada, si tenemos en cuenta que éstos son el mayor grupo dentro del Reino animal. Así, las flores y los insectos constituyen el más claro ejemplo de mutualismo entre el Reino animal y el vegetal.
Polinización natural
Se trata de un tipo de polinización producida sin la intervención del ser humano. La polinización anemófila, entomófila, hidrófila y directa son claros ejemplos de polinización natural. Tras años y años de evolución, las especies han hallado necesidades específicas para transportar el polen de manera natural y así se reproducen.
Todos estos tipos de polinización tienen el mismo denominador común: su desarrollo natural, es decir, sin ninguna intervención humana, lo contrario a la polinización artificial.
Polinización artificial
Es el tipo de polinización en el que el ser humano sustituye a la naturaleza durante el proceso de polinización, controlando la reproducción.
Para conseguirlo, las flores se embolsan para evitar la llegada de otros agentes, se recoge el polen presente en el estambre y se transporta hacia el estigma. Después, las flores vuelven a cubrirse hasta que la fecundación se haya efectuado. La polinización artificial se lleva a cabo por dos motivos:
- Por la escasez de agentes polinizadores naturales en los cultivos agrícolas.
- Para evitar alteraciones en características concretas de una planta.
Polinización directa
Se produce cuando el polen se transporta solo desde el estambre hasta el estigma de la misma flor. Estas especies son conocidas como autógamas. Su gran ventaja de este tipo de polinización es que no requiere de agentes polinizadores para reproducirse. La arveja, el maní, el mango y el frijol son ejemplos de plantas autógamas.
Polinización cruzada
La polinización cruzada es otro tipo de polinización que sucede cuando el polen es transportado por un vector externo de una planta a otra. Este tipo de polinización se produce con la intervención de polinizadores, ya sea insectos (abejas, avispas y mariposas), aves (murciélagos o colibrís), el viento o el agua.
Esta polinización es necesaria cuando los órganos florales masculinos y femeninos no están presentes en la misma especie. También es importante cuando aparecen en instantes diferentes del crecimiento.
La alogamia favorece la producción de individuos genéticamente nuevos y, por ende, la generación constante de variabilidad genética en las poblaciones. Existen mecanismos que favorecen la polinización cruzada en plantas tales como la autoincompatibilidad, la heterostilia, la hercogamia y la dioecia.
Polinización anemófila: forma parte de la polinización de tipo abiótico, puesto que el agente que actúa es el aire o el viento. Se da fundamentalmente en coníferas o gramíneas, las cuales producen grandes cantidades de polen de peso reducido, de manera que puedan flotar con el viento.
Existe también una polinización de tipo artificial, que se da debido a una intervención del ser humano, motivo por el cual se conoce también con el nombre de polinización manual. Se recurre a esta acción cuando existe una escasez de agentes polinizadores naturales en un cultivo agrícola o en circunstancias en que se desea evitar determinadas alteraciones en las características específicas de una planta.
¿Qué es la POLINIZACIÓN? 🌸🐝 (Definición y Tipos)
| Tipo de Polinización | Agente Polinizador | Descripción |
|---|---|---|
| Hidrófila | Agua | El polen se transporta a través del agua. |
| Anemófila | Viento | El viento transporta el polen de una flor a otra. |
| Zoófila | Animales (insectos, aves, mamíferos) | Los animales transportan el polen mientras se alimentan o interactúan con las flores. |
| Directa (Autopolinización) | Ninguno (la misma flor) | El polen se transfiere dentro de la misma flor o entre flores de la misma planta. |
| Cruzada (Alogamia) | Agentes externos (viento, agua, animales) | El polen se transfiere entre diferentes plantas de la misma especie. |
| Artificial | Humanos | Los humanos polinizan las plantas manualmente. |