El embarazo es un momento único en la vida de muchas mujeres, y en algunos casos, la sorpresa es doble (o incluso mayor) cuando se descubre que hay dos o más bebés en camino. Aunque los embarazos múltiples no son tan comunes, su frecuencia ha aumentado en las últimas décadas por diversas causas. Un embarazo múltiple se produce cuando una mujer gesta más de un bebé al mismo tiempo. En los últimos años han aumentado los casos de nacimientos de mellizos y trillizos.
Cuando se recibe la noticia de que el embarazo es “de dos”, surgen numerosas dudas al respecto. Entonces… ¿van a ser gemelos o mellizos?, ¿están en la misma bolsa?, ¿comparten placenta?, ¿vienen de un óvulo o de dos?, etc. Los términos gemelo y mellizo suelen generar confusión, por eso, antes de explicar las diferencias de origen biológico, haremos un pequeño apunte de la etimología de estos vocablos.
A menudo se confunden los términos gemelos y mellizos. En ambos casos estamos ante embarazos gemelares, es decir, en los que se desarrollan dos fetos de manera simultánea.
Por qué se forman GEMELOS, MELLIZOS Y TRILLIZOS 👶🏼👶🏼 ¿Qué diferencia hay?
Tipos de Embarazos Múltiples
No todas las gestaciones múltiples son iguales. Estos embarazos pueden ser de varios tipos: monocigótico o dicigóticos.
- Monocigótico: cuando un solo óvulo es fecundado y luego se divide en dos o más embriones, generando gemelos idénticos que comparten el mismo ADN. Esto se debe a que, en las etapas más iniciales del embarazo, una vez que se ha formado el cigoto y empieza a dividirse, cada célula tiene el potencial de generar un nuevo ser. Por ello, si una de ellas se desprende del resto, puede dar a un bebé idéntico al anterior, con su misma genética.
- Bicigótico: cuando dos óvulos son fecundados por dos espermatozoides distintos, dando lugar a “mellizos” que no comparten el mismo ADN y pueden ser del mismo o diferente sexo.
La mayoría de los embarazos múltiples es de gemelos, pero también existen casos de trillizos, cuatrillizos y más, aunque son mucho menos frecuentes. En estos casos, puede haber combinaciones de los factores anteriores, por ejemplo que haya una ovulación doble combinada con una división de uno de los cigotos en etapas iniciales que dé lugar a un nuevo miembro en la gestación.
Características Específicas de los Embarazos Gemelares
- Embarazo Monocigótico o Univitelino: Se produce cuando se fecunda un solo óvulo con un espermatozoide y forma un cigoto que posteriormente se divide en dos, desarrollando dos fetos.
- Si la división se produce antes del 3º día post-fecundación, cada feto tendrá su bolsa y su placenta.
- Si la división ocurre entre el 3º y el 8º día de la fecundación, compartirán placenta pero cada uno tendrá su propia bolsa de líquido amniótico.
- Si la división se produce entre el 8º y 13º día después de la fecundación, compartirán la misma placenta y la misma bolsa amniótica.
- Embarazo Dicigótico o Bivitelino: Se produce cuando dos óvulos son fecundados por dos espermatozoides diferentes, dando como resultado dos embriones diferentes que coinciden en el tiempo, conocidos popularmente como «mellizos». Cada uno de los fetos tendrá su propia placenta y su propia bolsa amniótica, esto se denomina gestación gemelar bicorial (2 placentas), biamniótica (2 bolsas amnióticas). Serán diferentes y se parecerán como hermanos, incluso pueden tener diferente sexo.
Factores que Influyen en la Probabilidad de un Embarazo Múltiple
Existen varios factores que pueden influir en la probabilidad de tener un embarazo múltiple.
- Edad de la madre: Las mujeres mayores de 30 años, especialmente entre los 35 y 40 años, tienen una mayor probabilidad de liberar más de un óvulo en un mismo ciclo menstrual, lo que aumenta la posibilidad de concebir gemelos bicigóticos. Esto se debe a que tienen concentraciones de la hormona FSH más altas, que puede ocasionar que se estimulen dos o más folículos por ciclo menstrual.
- Antecedentes familiares: Si en la familia de la madre hay antecedentes de embarazos múltiples, es más probable que también experimente uno. Este factor es genético y se transmite por línea materna. Esto se debe a que puede haber cierta predisposición genética a que se produzcan ovulaciones dobles. No obstante, no está identificada la causa por la cual se produce esta asociación.
- Etnia: Se ha observado que la probabilidad de embarazos múltiples varía según la etnia.
- Índice de Masa Corporal (IMC) y altura: Algunos estudios han demostrado que las mujeres con índices de masa corporal (IMC) más elevados o con mayor altura tienen una mayor probabilidad de concebir gemelos.
- Factores nutricionales: Se ha sugerido que ciertos factores nutricionales pueden influir en la probabilidad de un embarazo múltiple.
Embarazo Múltiple y Reproducción Asistida
Los tratamientos de reproducción asistida han incrementado el número de embarazos múltiples en las últimas décadas. La causa por la que la reproducción asistida puede aumentar la tasa de embarazo múltiple es diferente dependiendo de la técnica de reproducción asistida utilizada.
Técnicas de Reproducción Asistida y su Impacto en Embarazos Múltiples
Dentro de los tratamientos de reproducción asistida, la fecundación in vitro y la inseminación artificial son los que tienes más posibilidades de producir un embarazo múltiple.
- Inducción de la ovulación y coito dirigido: Algunos tratamientos estimulan los ovarios para madurar los folículos y que se genere una ovulación de uno, dos o más óvulos. Son tratamientos que siempre deben estar supervisados por un profesional especializado. En estos casos, se induce la ovulación de la mujer y posteriormente se programan relaciones sexuales los días clave. Por ello, existe riesgo de que todos los óvulos que libere el ovario se fecunden y den lugar a un embarazo múltiple.
- Inseminación artificial: Es un proceso muy parecido al anterior, con la diferencia de que, una vez que se induce la ovulación, se programa la inseminación artificial, introduciendo directamente el semen capacitado (con un tratamiento especial) en el interior de la cavidad uterina. En la inseminación artificial (IA) se suele realizar una estimulación ovárica suave a la paciente. El objetivo es el desarrollo de un solo folículo o dos (como máximo), de manera que finalmente fecunde un solo óvulo. No obstante, puede darse el caso de que fecunden los dos óvulos y ambos implanten. Por tanto, de esta manera es como la IA puede aumentar la probabilidad de embarazo múltiple. Por otro lado, en caso de obtener más folículos de lo recomendado, es necesario cancelar el ciclo de IA por el elevado riesgo de gestación múltiple. La inseminación artificial consiste en introducir los espermatozoides preparados en el útero de la mujer para facilitar el embarazo. Para ello, primero se debe realizar una estimulación ovárica e inducción a la ovulación con el fin de obtener los óvulos que serán fecundados. La paciente es monitorizada para determinar el momento de la ovulación y realizar la inseminación cuando haya más probabilidades de éxito. Por otra parte, la muestra de semen de la pareja o del donante también se prepara para seleccionar los mejores espermatozoides. La inseminación artificial consiste en introducir los espermatozoides en las trompas de Falopio de la receptora para facilitar el embarazo. Para ello, se administran medicamentos, bien por vía oral o mediante inyecciones subcutáneas, para conseguir la estimulación ovárica. Como consecuencia de la estimulación, es posible que durante el mismo ciclo de ovulación maduren varios folículos y sean expulsados dos óvulos.
- Fertilización in vitro (FIV): El procedimiento de fecundación in vitro consiste en recuperar los óvulos directamente del ovario de la mujer para posteriormente fecundarlos en el laboratorio y generar embriones. Normalmente, se realiza la transferencia de un único embrión que suele haber alcanzado el quinto día de desarrollo (etapa de blastocisto). Es infrecuente que estos embriones se dividan y den lugar a un embarazo gemelar. Pero si la transferencia se realiza en el tercer día de desarrollo las posibilidades de que el embrión se divida en dos son mayores. Además, en algunas ocasiones se realiza transferencia de dos o más embriones, lo que dar lugar a una implantación múltiple. Aunque por ley se puedan transferir hasta tres embriones, no es recomendable. Si ya de por sí un embarazo gemelar es un incremento del riesgo para ambos, un embarazo triple aumenta aún más las complicaciones. A diferencia de la IA, la estimulación ovárica a la que se somete la paciente en la fecundación in vitro (FIV) pretende el desarrollo y maduración de varios folículos ováricos. De esta manera, será posible conseguir un mayor número de óvulos para fecundar en el laboratorio (in vitro) y así aumentar las posibilidades de tener embriones viables que puedan dar lugar a una gestación. Posteriormente, el tratamiento de FIV requiere la transferencia al útero de la paciente del embrión o embriones seleccionados y, evidentemente, la probabilidad de tener un embarazo múltiple aumenta con la transferencia de más de un embrión en el mismo ciclo de FIV. Por esta razón, la tendencia actual de los especialistas es la transferencia de un único embrión. De este modo, se valoraría transferir un número mayor de embriones solamente en casos de mal pronóstico, para intentar aumentar las posibilidades de gestación. La legislación española, en su Ley 14/2006, solamente permite la transferencia de un máximo de tres embriones. No obstante, es importante aclarar que la transferencia de varios embriones no implica necesariamente que se vaya a producir un embarazo múltiple. Es posible que alguno de los embriones transferidos no llegue a implantar en el útero o, incluso, que ninguno de los embriones implante y, por tanto, no habría embarazo.
¿Gemelos o mellizos en reproducción asistida?
Los embarazos múltiples obtenidos mediante reproducción asistida (IA o FIV) no generan gemelos idénticos sino mellizos, ya que generalmente procederán de varios óvulos fecundados, cada uno, con un espermatozoide diferente. Esto significa que los hermanos se parecerán como lo hacen los hermanos procedentes de partos distintos e, incluso, podrán ser de diferente sexo.
Sin embargo, también existe la posibilidad de producirse un embarazo gemelar, de forma natural, debido a la división en dos del embrión después de la IA o de la transferencia embrionaria. De esta manera, en este caso sí que se daría lugar a gemelos idénticos.
Probabilidad de embarazo gemelar
La probabilidad de tener gemelos dicigóticos o mellizos de manera natural es muy baja y no supera el 1,1 %. La probabilidad de un parto gemelar, de mellizos o gemelos, en tratamientos de reproducción asistida con óvulos propios es del 9,4% por transferencia en fecundación in vitro y del 9,2% con inseminación artificial, con una tasa de parto único del 90,6%, según el último informe estadístico de la Sociedad Española de Fertilidad. Como hemos comentado anteriormente, en el caso de la fecundación in vitro este aumento del riesgo de embarazo múltiple se debe a la transferencia de más de un embrión para que se implante en el útero. En cambio, en la inseminación artificial se debe a la estimulación ovárica, que provoca el desarrollo de más de un óvulo, con el consiguiente aumento de probabilidades de que se fecunde más de uno durante el encuentro con los espermatozoides. En ambos casos, la paciente se somete a estimulación ovárica, si bien el control sobre el número de embriones es mayor en la FIV, ya que se extraen los óvulos, se fecundan en laboratorio y el especialista decide cuántos transfiere al útero de la mujer.
¿Es posible un embarazo de mellizos por ovodonación?
Sí, por supuesto. El embarazo múltiple tras una ovodonación será posible en función del número de embriones que se transfieran al útero de la receptora. Según el último informe estadístico de la Sociedad Española de Fertilidad (SEF) correspondiente al 2022, la tasa de parto gemelar de la ovodonación fue del 8,2%
Ventajas e Inconvenientes de un Embarazo Múltiple
Es importante plantearse un embarazo múltiple con calma. No obstante, un tratamiento de reproducción asistida es muy duro desde el punto de vista emocional. Son necesarias varias visitas a la clínica de fertilidad, sin olvidar que el coste de las técnicas es elevado.
Es por esto que tener un embarazo múltiple en un tratamiento de reproducción asistida presenta ciertas ventajas, así como ciertos inconvenientes importantes que vamos a ver a continuación.
Ventajas del embarazo múltiple
Como ya hemos mencionado, la principal ventaja de un embarazo múltiple en pacientes con problemas de fertilidad es el hecho de no repetir parte del tratamiento de reproducción asistida otra vez. Con el nacimiento de los bebés, los padres ven cumplido su sueño de tener hijos y no suelen recurrir a buscar un nuevo embarazo. Otra ventaja es que, con el embarazo múltiple, la madre pasa por un solo embarazo y un solo parto, experiencias que no todas las mujeres desean repetir. Por otra parte, está el vínculo especial que se forma entre hermanos nacidos en un mismo parto. Ambos se crían juntos, aprenden a compartirlo todo y son excelentes compañeros de juegos.
Inconvenientes del embarazo múltiple
Además de las complicaciones a la hora de criar a los hijos como, por ejemplo, mayor carga de trabajo, noches sin dormir, desembolso de dinero, etc., los contras o desventajas de los embarazos múltiples son debidos a los riesgos que conlleva este tipo de gestación en la madre y en los bebés. Entre estos riesgos se encuentran:
- Mayor riesgo de parto prematuro: muchos embarazos múltiples terminan antes de la semana 37 de gestación.
- Bajo peso al nacer: cuando hay dos fetos en el interior del útero, su crecimiento puede estar limitado. Además, es posible que ocurran complicaciones durante la gestación que hagan que la ganancia de peso de los bebés no sea adecuada. Se considera que un bebé tiene bajo peso al nacer cuando el peso es inferior a los 2.500 gramos.
- Mayor posibilidad de cesárea: dependiendo de la posición de los bebés y otros factores, puede ser necesario realizar una cesárea. En gestaciones triples se realizará siempre una cesárea. Siempre que haya una complicación o enfermedad materna, así como una complicación fetal grave, se valorará la cesárea como primera opción.
- Riesgo de preeclampsia y diabetes gestacional: las mujeres con embarazos múltiples tienen una mayor probabilidad de desarrollar estas complicaciones, principalmente por la mayor carga hormonal y por el mayor grado de los cambios corporales que se producen en un embarazo múltiple.
- Preeclampsia (hipertensión arterial durante la gestación). La preeclampsia es un tipo de hipertensión arterial que se produce durante el embarazo. Además, provoca que la mujer pierda proteínas a través de la orina. Supone una complicación grave que aparece a partir de las 20 semanas de gestación. Por si no lo sabías, en algunas ocasiones puede aparecer después de nacer el bebé, en el transcurso de las primeras 48 horas posparto.
- Diabetes gestacional: diabetes que aparece por primera vez durante el embarazo.
- Aborto espontáneo o pérdida de uno o más fetos: aunque muchos embarazos múltiples ocurren con normalidad, el riesgo de aborto espontáneo es mayor que en el embarazo único. Cuando una mujer sufre un aborto espontáneo en los primeros tres meses de embarazo es frecuente que el médico realice un legrado para extraer el embrión. Así el útero se prepara para el siguiente embarazo. Asimismo, en las gestaciones gemelares puede darse el síndrome del gemelo evanescente, que consiste en la pérdida de uno de los fetos durante las primeras semanas de gestación.
- Retraso de crecimiento intrauterino: los fetos no puede crecer todo lo necesario.
- Anomalías congénitas: son alteraciones que ya están presentes en el momento del nacimiento.
- Mortalidad perinatal: el riesgo se ve aumentado en los embarazos múltiples, relacionado con la prematuridad.
- En los embarazos de gemelos monocigóticos o idénticos, en los que los fetos comparten una sola placenta, puede aparecer una descompensación del flujo sanguíneo denominada síndrome de transfusión feto fetal, de manera que un feto recibe más sangre que el otro.
Debido a esto, hay ocasiones en las que es recomendable hacer una reducción embrionaria si han implantado varios embriones, tras un correcto asesoramiento a la mujer o pareja.
Consideraciones Finales
Aunque el embarazo múltiple se considere de riesgo, esto no quiere decir que siempre sea un embarazo que presente problemas. En el caso de trillizos es más frecuente la amenaza de parto prematuro. La duración media de las gestaciones de trillizos es de unas 34 semanas, o sea 8 meses. Pero a pesar de su prematuridad, los fetos nacen más maduros de lo que les corresponde porque el estrés que tienen en el útero por problemas de espacio hace que maduren antes.
| Aspecto | Embarazo Único | Embarazo Múltiple |
|---|---|---|
| Riesgo de parto prematuro | Menor | Mayor |
| Peso al nacer | Normalmente adecuado | Puede ser bajo |
| Complicaciones maternas | Menor riesgo | Mayor riesgo (preeclampsia, diabetes gestacional) |
| Mortalidad perinatal | Menor | Mayor |
En el embarazo múltiple el tipo de parto dependerá de la posición de los fetos y de las consideraciones clínicas, pero en la mayoría de los casos se realiza una cesárea programada. La duración de un parto gemelar es más o menos la misma que en el embarazo único, salvo el trabajo preparto, que es más corto. Ambos fetos en cefálica: Es la más frecuente.
En un embarazo gemelar ¿es normal notar hinchazón de pies, dolores de espalda, de cintura, despertarse por dolor, calambres, etc. En el embarazo gemelar los síntomas de los 5 meses son los que corresponderían a un embarazo normal de 7 meses, por lo que es normal sentirse más hinchada. Lo más aconsejable es hacer reposo, por lo que se debería valorar la posibilidad de la baja laboral. Se debe intentar dormir inclinada y si se tienen calambres existen tratamientos médicos para ello.