¿Te imaginas poder disfrutar de la nieve en cualquier época del año? Con este experimento, te enseñaremos a hacer nieve instantánea desde casa fácilmente, utilizando las fascinantes propiedades químicas del poliacrilato de sodio. No hace falta moverse de casa para disfrutar de la nieve.
Hace unos meses, Marta Isabel Gutiérrez se puso en contacto para ofrecernos esta colaboración que ahora ve la luz. No es tarea fácil, pero Marta, doctora en Químicas por la Universidad de La Rioja, nos lo va a hacer más sencillo. Ella tiene experiencia en el mundo de la divulgación, como bloguera y como redactora en la revista Principia. Así que, sin más preámbulo, el primer experimento con el que se estrena en nuestra casa. ¿Os animáis a ser científicas y científicos por un día?
Estamos en enero, metidos de lleno en el invierno y con la nieve como protagonistas. La Rioja ha empezado el año cubierta por un manto blanco de nieve, una postal típica de estas fechas que ha permitido a muchas y muchos disfrutar de estos paisajes. Por ello, ¿por qué no hacemos nieve en casa?
Hoy aprenderemos cómo hacer nieve casera de la forma más fácil y rápida. Si quieres aprender cómo hacer nieve instantánea no te pierdas este fantástico experimento casero. Se trata de un truco científico ideal para realizar en casa con los más pequeños. Pero nunca es tarde para aprender sobre ciencia.
Materiales Necesarios
Para comenzar, primero se debe preparar todo el material sobre una mesa. Para este experimento necesitarás:
- Un pañal desechable nuevo y sin usar
- Un plato, bol, vaso o cualquier otro recipiente
- Agua
- Tijeras
- Colorante alimentario (opcional)
Como hacer NIEVE artificial con PAÑALES experimentos caseros faciles
Procedimiento Paso a Paso
- Preparación del pañal: Utiliza tijeras para romper los bordes elásticos de lado a lado de un nuevo pañal. El primer paso es desdoblar el pañal y abrirlo con ayuda de las tijeras. Corta con cuidado el forro interior y quita todo el material parecido al algodón.
- Extracción del poliacrilato de sodio: Para sacar estos gránulos tenemos que abrir completamente el pañal pues hay varias capas que lo forman, como el algodón. Recoge todo el polvo de polímero que se haya derramado sobre el papel y viértelo en la bolsa con el relleno. Agita la bolsa durante unos minutos para separar el polímero en polvo del relleno. Observa cuánto polvo cae al fondo de la bolsa. Debemos frotar bien para obtener el poliacrilato de sodio.
- Hidratación del polímero: Vierte el poliacrilato de sodio en un vaso o recipiente. El último paso es añadir agua. Pondremos el agua hasta cubrir toda la celulosa. Poco a poco, añadimos el agua al pañal y miramos como lo va absorbiendo.
- Observación: Observamos que en todos los recipientes el poliacrilato cambia de tamaño y textura. ¡Coge un aspecto de nieve artificial! Tal y como puede verse en la siguiente secuencia de imágenes, el pañal irá absorbiendo el agua. Poco a poco, tanto el pañal como la compresa se irán hinchando y llenando de agua.
- Nieve de colores (opcional): Si queremos hacer nieve de colores, usaremos tres vasos, en el primero pondremos colorante blanco, en el segundo tenemos azul y amarillo, en el tercero podemos echar una gota de cada uno para obtener verde.
- Jugar con la nieve: Si sacamos la nieve de los vasos podremos jugar con ella como si fuera nieve de verdad. Por ello, podemos jugar como ella como si fuera nieve de verdad.
¿Por qué funciona? La ciencia detrás de la nieve artificial
¿Por qué puede hacerse nieve con un pañal? ¿Es nieve realmente? La clave para responder a estas preguntas es la palabra polímero. Dentro de los pañales y compresas hay un material, un polímero, llamado poliacrilato de sodio.
Si abrimos el pañal seco, podemos encontrar un polvo blanco en su capa intermedia, mezclado con celulosa o algodón. La principal característica de este polímero es que puede absorber entre 200 y 300 veces su peso en agua. Al entrar en contacto con ella, adquiere esa textura de gel que hace que parezca nieve. En realidad no es nieve sino poliacrilato de sodio. No es nieve de verdad.
El poliacrilato de sodio es muy absorbente y tiene la capacidad de absorber el agua que añadimos y en consecuencia su volumen incrementa mucho respecto a su volumen inicial. El poliacrilato ha “tragado” toda el agua y la sustancia final es como un gel.
Cuando el polímero se encuentra con moléculas de agua, el agua y la cadena se orientan de manera que la parte positiva (el hidrógeno) se ve atraída por la parte negativa (carboxilatos) de la cadena. La capacidad de absorción tan grande se debe a los grupos carboxilatos presentes en su estructura y que quedan colgando a lo largo de la cadena.
Datos Adicionales sobre el Poliacrilato de Sodio
- Historia: El poliacrilato de sodio es un material que nace en la década de 1960 de la mano de Robert Niles Bashaw, Bobby Leroy Atkins y Billy Gene Harper en el Basic Research Laboratory de la Dow Chemical Company.
- Primeras aplicaciones: Las primeras aplicaciones surgieron en torno al desarrollo de productos para la incontinencia de adultos y la menstruación.
- Usos comunes:
- Pañales absorbentes
- Espesantes
- Aislamiento
- Flores y plantas: Se usa ampliamente en la industria agrícola para ayudar a las plantas a retener la humedad.
Tabla de Propiedades del Poliacrilato de Sodio
| Propiedad | Descripción |
|---|---|
| Apariencia | Polvo blanco, parecida al bicarbonato de sodio |
| Olor | Sin olor |
| Capacidad de Absorción | Absorbe entre 200 y 300 veces su peso en agua |
| Textura al hidratarse | Gel similar a la nieve |
Precauciones
¡OJO! Esta sustancia NO es ingerible. El poliacrilato de sodio no es venenoso, no es peligroso, pero no se recomienda su ingestión. ATENCIÓN: Esta sustancia NO es ingerible. Esta nieve no está tan fría como la de verdad y, para muchas y muchos, es muy agradable al tacto, diría incluso relajante.