La historia de Eva Nogales de la Morena es una inspiradora narrativa de superación y pasión por la ciencia. Nacida en 1965 en Colmenar Viejo, Madrid, Nogales creció en una familia humilde que valoraba profundamente la educación.
Su padre, aunque no pudo completar la escuela básica, inculcó en sus hijos el amor por el aprendizaje. Este valor, combinado con una curiosidad insaciable, impulsó a Nogales a destacar en todas las asignaturas desde temprana edad.
Una Trayectoria Académica Brillante
Tras licenciarse en Ciencias Físicas en la Universidad Autónoma de Madrid en 1988, Nogales se trasladó a Inglaterra para realizar su tesis doctoral en la Universidad de Keele, Reino Unido, donde investigó en la fuente de radiación de sincrotrón bajo la supervisión de Joan Bordas. Posteriormente, trabajó en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, donde determinó la estructura atómica de la tubulina por cristalografía electrónica.
Su carrera en la biología estructural la ha llevado a ser catedrática de Bioquímica, Biofísica y Biología Estructural en la Universidad de Berkeley e investigadora en el Instituto Médico Howard Hughes.
Descifrando los Misterios de la Célula
El nombre de Eva Nogales resonó en los círculos científicos en 1998, al descifrar la estructura de la tubulina, una proteína esencial en la división celular. Desde entonces, su campo de investigación se ha expandido, y ha recibido numerosas distinciones.
Su área de estudio se centra en los componentes celulares, su estructura y sus interacciones, es decir, cómo funciona la ingeniería celular. Nogales no se dedica a crear fármacos, sino a proporcionar la información básica de los componentes celulares que ayudan a biotecnólogos y a la industria farmacéutica a diseñar mejores fármacos o a entender por qué determinadas enfermedades hereditarias tienen ciertos aspectos fisiológicos.
Nogales destaca por el dominio del criomicroscopio electrónico, una herramienta que fotografía moléculas fundamentales para la vida a temperaturas de unos 180 grados bajo cero. El equipo de Nogales realiza “un millón de fotos” de una misma proteína y combina las imágenes con superordenadores.
El Premio Shaw: Un Reconocimiento a la Excelencia
En 2023, Eva Nogales fue galardonada con el prestigioso Premio Shaw en Ciencias de la Vida por su investigación pionera en microscopía electrónica, que dilucidó los primeros pasos de la transcripción genética. Este premio, conocido como el "Premio Nobel asiático", la sitúa como la primera española en recibir tal honor.
Este premio, dotado con más de un millón de euros, está considerado entre la comunidad científica como el premio Nobel oriental. La estadística sobre este galardón oriental habla por sí sola: De cada siete premiados, uno ha logrado recibir el máximo premio científico que se entrega en Estocolmo. Es decir, la científica española está en las quinielas para ganar el Nobel.
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El Impacto de la Inversión en Ciencia
Nogales subraya la importancia de la inversión económica en ciencia, especialmente a largo plazo. Destaca que para lograr descubrimientos relevantes en el ámbito médico, es crucial invertir en investigación básica fundamental. Además, resalta la necesidad de contar con la opinión de los científicos españoles y de ofrecer oportunidades para realizar investigaciones arriesgadas que puedan tener un mayor impacto.
Para que haya descubrimientos que tengan relevancia médica hay que hacer mucha investigación básica fundamental porque nunca se sabe de dónde va a salir la información crítica para que luego nos podamos beneficiarnos de ella de forma más directa. Por ejemplo, Nogales trabaja con microscopios electrónicos que cuestan millones de dólares y cuyo mantenimiento anual es muy costoso. Hay que entender que hay que hacer muchas investigaciones para que una de ellas tenga un producto práctico.
La Importancia de los Referentes Femeninos en la Ciencia
Nogales aboga por un panorama amplio para las adolescentes que consideran carreras STEM, animándolas a explorar sus opciones sin dejarse influir por estereotipos. Ella misma admira a su compañera de Berkeley, Jennifer Doudna, ganadora del Premio Nobel de Química en 2020 por el uso de la CRISPR como técnica para la ingeniería genética.
Sobre el futuro de las adolescentes en las carreras STEM, Nogales aboga porque ellas cotejen “un panorama que sea muy amplio, y decidan lo que quieren hacer. No todas las mujeres tienen que ser científicas, pero si a alguien se le pasa por la mente ser científica que no lo deseche, simplemente porque crea que es algo que no es para ella. Lo importante es que ellas se expongan a muchos campos y luego puedan elegir basado en su impresión y no en estereotipos. Eso es muy lamentable.
Además, Nogales enfatiza la importancia del apoyo mutuo entre mujeres en la ciencia, ya que tienden a ser más inseguras. Anima a dudar de los experimentos, pero no a dejar que la inseguridad paralice el progreso.
El Legado de sus Profesoras
Nogales reconoce la influencia fundamental de sus tres profesoras del Instituto Marqués de Santillana: Avelina Lucas (Matemáticas), Ana Cañas (Física) y Ana de Frutos (Biología). Estas mujeres no solo le transmitieron conocimientos, sino que también la inspiraron con su pasión y talento para la enseñanza.
Estas profesoras lograron inspirar a Nogales para que se convirtiera en eminencia. “Han significado mucho para mí. Profesoras de estas asignaturas que se suponen son las más difíciles. Pero es que además, de que son mujeres, han tenido un enorme talento para enseñarlo, para lograr que interese. Lo hacían muy bonito”, recuerda.
En reconocimiento a su trayectoria, el Ayuntamiento de Colmenar Viejo ha nombrado una calle en su honor, un gesto que Nogales espera disfrutar pronto.
Tabla Cronológica de Reconocimientos
| Año | Reconocimiento |
|---|---|
| 1998 | Desciframiento de la estructura de la tubulina |
| 2023 | Premio Shaw en Ciencias de la Vida |
| Reciente | Doctora Honoris Causa por la Universidad Carlos III de Madrid |