La esperanza de vida al nacer sirve como un indicador clave para evaluar el nivel de desarrollo socioeconómico, de bienestar y la prestación de asistencia sanitaria en una nación o región. En los últimos años, China ha experimentado un notable aumento en este indicador, superando incluso a algunas potencias mundiales.
Un buen ejemplo de cómo está cambiando el mundo es un indicador que muchos considerarán más importante que la economía, aunque probablemente el buen desempeño del mismo está directamente relacionado con la economía. China ya ha superado a EEUU en esperanza de vida (de forma estructural y más allá de las difusas estadísticas durante el periodo covid) y se acerca poco a poco a los países más longevos del mundo.
China supera a Estados Unidos en esperanza de vida | Noticias de China Nº 107 | 16.07.2022
Datos Actuales de la Esperanza de Vida
La más reciente cifra de la esperanza de vida al nacer en China supera ya los 79 años, lo que supone un aumento de 1,1 años desde 2020. Por el contrario, los últimos datos publicados en EEUU revelan una esperanza de vida de 78,6 años, 6 meses menor que la de China. La mayor potencia del mundo lleva tiempo atascada en una especie de fuerzas opuestas que impiden una mejora clara de su esperanza de vida.
Un nuevo informe de la Iniciativa de Salud Estadounidense Bloomberg de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins revelaba que la esperanza de vida en Estados Unidos es, en promedio, de 78,6 años.
Comparación con Otros Países
Es común que en los países anglosajones, que se encuentran entre los más ricos del mundo, genere cierta irritación o curiosidad que haya países más 'pobres' en términos de PIB per cápita que tengan una esperanza de vida más elevada. En China, la esperanza de vida ha aumentado a la velocidad de la luz, como otros tantos indicadores.
Quizás te resulte chocante, pero los niños que nacieron el año pasado en Pekín o Shenzhen lo hicieron probablemente con una esperanza de vida mayor que la de otros que llegaron al mundo en Nueva York, Washington o Los Ángeles. Eso es al menos lo que insinúan las estadísticas.
Tabla de Países Clasificados por Esperanza de Vida (2026)
A continuación, se presenta una tabla con los países clasificados por esperanza de vida, según estimaciones para 2026:
| Clasificación | País | Esperanza de vida (ambos sexos) | Esperanza de vida de las mujeres | Esperanza de vida de los hombres |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Mónaco | 86,73 | 88,85 | 84,78 |
| 2 | San Marino | 86,03 | 87,44 | 84,54 |
| 3 | Hong Kong | 85,9 | 88,51 | 83,22 |
| 4 | Japón | 85,15 | 88,18 | 82,13 |
| 5 | Corea del Sur | 84,64 | 87,51 | 81,56 |
| 69 | China | 79,02 | 81,78 | 76,38 |
| 61 | Estados Unidos | 79,76 | 82,23 | 77,39 |
Factores que Influyen en la Esperanza de Vida en China
Durante el período del XIV Plan Quinquenal, los servicios de salud se han hecho más accesibles. En los últimos cinco años, China ha establecido el sistema de servicios sanitarios más grande del mundo. Hoy en día, más del 90% de los residentes pueden llegar al centro de salud más cercano en menos de 15 minutos. Asimismo, la tasa de cobertura del seguro médico básico nacional se mantiene estable en torno al 95%, con más de 1.300 millones de residentes disfrutando de una cobertura sanitaria básica.
En China, el indicador más importante de la modernización es la salud de la población.
Análisis de los Datos del CDC en EEUU
El último dato, el más llamativo, lo deja la agencia de Centros de Control de Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, que acaba de publicar un estudio exhaustivo con estadísticas del país. A modo de conclusión señala que en 2021 la esperanza de vida de un niño recién nacido en EEUU era de 76,1 años, lo que representa un descenso de 0,9 años con respecto a 2020 (77) y lo sitúa en su nivel más bajo desde 1996.
Claves para Manejar las Cifras
A la hora de analizar las cifras del CDC es fundamental tener presente varias claves. La primera es el propio concepto de “esperanza de vida al nacer”, que no es otra cosa que los años que, por término medio, alcanzará un grupo estándar de niños y niñas si a lo largo de su existencia se mantuvieran los mismos patrones de mortandad. Es decir, que las mismas características de 2021 persistirían en 2030, 2040, 2050… Y así durante toda la vida del infante.
La segunda clave, igual de crucial, es que al hablar de 2021 la CDC maneja solo “estimaciones”. ¿Son los únicos que tenemos? No, los datos del CDC son interesantes porque nos dan una “estimación provisional” de 2021, un dato actualizado; pero manejamos otras fuentes que ayudan a apreciar cómo ha ido evolucionando la esperanza de vida en EEUU a lo largo de los últimos años. Las tablas del Banco Mundial (BM), por ejemplo, revelan cómo el país experimentó un alza más o menos sostenida entre finales de la década de 1960 y 2019. Sostenida y sensible, además. Si en el 68 la perspectiva vital al nacer era de 70 años, en 2019 la media rondaba los 79.
Evolución Histórica en China y EEUU
¿Y qué ha pasado en China? Pues algo parecido, solo que al partir de una base mucho peor la curva de crecimiento resulta más espectacular. Veamos. Si en la década de los 60 la esperanza de vida de un estadounidense recién nacido era de 70 años, para un chino era de 44. Desde entonces las perspectivas del gigante asiático han mejorado de forma notable: dieron un acelerón hasta la década de 1980 y a partir de entonces han mantenido una tendencia más o menos positiva. En 2020 el BM señala que la esperanza vital al nacer era allí de 77 años. Sí, igual que en Estados Unidos. Los cálculos de Quartz apuntan que China incluso superó ese ejercicio a EEUU en 0,1 años.
Hace unos años los datos de la OMS ya dibujaban un escenario similar: su análisis concluía que China había aventajado por primera vez a la potencia americana al situar la esperanza de "vida saludable" de sus bebés en 68,7 años, algo por encima de los 68,5 de los norteamericanos.
Si queremos saber cómo han ido las cosas en el gigante asiático debemos basarnos en las estadísticas de su Comisión Nacional de Sanidad. En 2021 su indicador de "esperanza de vida promedio" se situaba en 78,2 años, lo que representa a su vez un aumento de 0,27 años con respecto a la media de 2020. Las conclusiones de la comisión son igual de positivas para otros indicadores, como el de mortalidad materna o mortalidad infantil.
Causas del Descenso en EEUU
El CDC tiene claro qué ha ocurrido en Estados Unidos. Tanto, de hecho, que puede ponerle nombre y apellido: COVID-19. Sus expertos achacan al aumento de mortandad motivado por la pandemia gran parte de la caída en el indicador de esperanza vital al nacer. Para ser precisos lo relacionan con el 50% de la “contribución negativa” que, a la hora de hacer cálculos, deriva en que la esperanza de vida al nacer en el país haya bajado en 0,9 años.
El coronavirus puede ser el factor principal, pero no el único. El CDC identifica otras causas, como las lesiones no intencionadas (15,9%) -una etiqueta que incluye sobredosis o accidentes de tráfico- y las enfermedades cardiacas (4,1%) y otros problemas de salud, incluidas dolencias hepáticas o cirrosis.
Diferencias entre China y EEUU
Para establecer una comparativa clara entre China y EEUU tendremos que esperar a que entidades como el Banco Mundial actualicen sus indicadores. Hasta entonces, los datos desgranados por unos y otros dibujan un escenario en el que, como mínimo, las esperanzas de vida al nacer de ambos países quedan al mismo nivel. La última tabla del BM ya equiparaba sus dos medidas.
La pandemia también ha golpeado a China, si bien Quartz señala como una de las posibles causas de la disparidad los estrictos controles que se han aplicado en el gigante asiático. Ya a comienzos de la crisis sanitaria, en 2020, sus autoridades decretaron el bloqueo de Wuhan y han mantenido una firme política de “COVID Zero”, medidas que se han dejado sentir incluso en su tejido industrial.
Los datos de Expansión sobre muertos por millón de habitantes por COVID revelan que China presenta uno de los valores más bajos, lejos de Estados Unidos. La baja mortalidad y estrategia seguida por las autoridades asiáticas en Shanghái ha captado incluso el interés de los expertos.
Desafíos Demográficos en China
China se ha encontrado con un desafío más complejo aún que la crisis inmobiliaria, la guerra comercial con EEUU o el futuro de Taiwán: los bebés. A medida que su tasa de natalidad se desinfla (dejando el número de recién nacidos por debajo del de fallecidos) el gigante asiático es cada vez menos "gigante", una tendencia que amenaza con castigar la economía de la nación. El problema es que, a pesar de sus múltiples esfuerzos, no consigue dar en el clavo.
¿Qué ha pasado? Que pese a todos sus esfuerzos China no ha sido capaz de taponar su hemorragia demográfica.
Que en 2025 las autoridades contabilizaron 7,92 millones de nacimientos, un 17% menos que el año anterior. El dato deja otras dos lecturas negativas: la primera es que sugiere que el aumento de natalidad registrado en 2024 fue puntual y no se ha consolidado en el tiempo. La segunda lectura negativa es que el descenso en el número de alumbramientos ha reducido a su vez la tasa de natalidad del país, dejándola en 5,63 nacimientos por cada 1.000 personas. Se trata de un mínimo histórico. Un dato que no se veía desde (al menos) 1949, año de la fundación de la República Popular China.
Como recuerda AP News, las autoridades chinas no publican de forma regular su tasa de fertilidad, pero su última estimación, de 2020, se situaba en 1,3 hijos por mujer. Ahora ese indicador habría bajado a 1.