La esperanza de vida al nacer es un indicador fundamental para evaluar la salud y el bienestar de una población. En promedio, la esperanza de vida al nacer supera los 72 años, según datos del Banco Mundial, e incluso alcanza los 80 años en los países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), un aumento de más de 10 años desde 1960. Este incremento refleja los avances significativos en la medicina, la mejora de las condiciones de vida y el acceso a servicios de salud.
Mapa mundial que muestra la esperanza de vida al nacer por país.
¿Qué es el Bienestar y Cómo se Mide?
El Producto Interno Bruto (PIB) y la renta per cápita son a menudo utilizados como sinónimos de bienestar, pero el bienestar es un concepto más amplio y complejo. El PIB es una medida de actividad económica que mide el valor monetario de la producción de bienes y servicios en un territorio, así como la suma de las rentas (salarios, beneficios, etc.) de los agentes económicos. Usarlo como indicador de bienestar económico tiene limitaciones y resulta impreciso.
El bienestar se refiere a la calidad de vida. Para medir el bienestar económico, se consideran, además del PIB y de diversos elementos de las cuentas nacionales (como el consumo y la renta disponible), otros conceptos como la educación y la distribución de la renta. El Bienestar (well-being en inglés) es un concepto aún menos concreto que el de bienestar económico, y está aún más abierto a discusión, pues depende de las preferencias sociales y culturales. Suele incluir una larga y variable lista de dimensiones adicionales, como la salud, el medio ambiente, la seguridad o la calidad de las instituciones.
Esquema que ilustra la transición del PIB al concepto de bienestar. Fuente: Quirós y Reinsdorf (2020).
Cuanto más nos alejamos del concepto del PIB, más complejo resulta definir y cuantificar el bienestar. De hecho, la propia medición del PIB tiene sus dificultades. En tal medición, el precio de los bienes y servicios juega un papel crítico. Pero los precios reflejan, en muchos casos, la escasez de unos bienes con relación a otros, y no necesariamente su contribución al bienestar.
El Índice de Desarrollo Humano (IDH)
El indicador compuesto más conocido es el Índice de Desarrollo Humano. Este índice incluye, además de la renta per cápita, indicadores de salud y educación. La renta per capita (más concretamente el ingreso nacional neto) es el indicador del nivel de vida; los años esperados de escolarización se toman como indicador de nivel educativo; y la esperanza de vida al nacer como indicador de salud. El Índice Desarrollo Humano es una media geométrica de los indicadores utilizados.
Posición de España en el Índice de Desarrollo Humano del Banco Mundial.
Esperanza de Vida en España y el Mundo
En el año 2022, con cifras definitivas, a nivel nacional la esperanza de vida al nacer en España se sitúa en 83,1 años. Según sexo, la esperanza de vida al nacer es más alta en las mujeres. Si se considera el horizonte de años de esperanza de vida a distintas edades, este horizonte se ha ido incrementando significativamente en las últimas décadas y de manera destacada en edades medias y altas. En el año 2008 la esperanza de vida de las personas de 70 años era de 16,0 años y en el año 2019 alcanzó un valor de 17,5 años.
La base de datos World Development Indicators del Banco Mundial ha actualizado recientemente los datos de la esperanza de vida al nacer en el mundo para el año 2015. La esperanza de vida al nacer mundial ha pasado de 52,6 años en 1960 a 71,8 años en 2015. España es uno de los países del mundo con mayor esperanza de vida, con 83,4 años a finales de 2015, muy cerca ya de Japón, que registra 83,8 años. Nuestro país supera a EE.UU. España es el segundo país de la Unión Europea con mayor esperanza de vida a finales de 2015 casi al mismo nivel de Italia (83,5 años).
En 2023, la esperanza de vida mundial volvió a los niveles anteriores a la pandemia de la COVID-19, con 76,3 años para las mujeres y 71,5 para los hombres, más de 20 años que en 1950. En el caso de España, la esperanza de vida al nacer para ambos sexos en 2023 era de 83,1 años, situándose en 85,8 para las mujeres y en 80,3 para los hombres. Esas mismas cifras en 1990 fueron de 76,8 años para el total de la población, con 80,4 para las mujeres y 73,2 para los hombres.
El estudio señala a la cardiopatía isquémica, los accidentes cerebrovasculares y la diabetes como las dolencias que se sitúan 'a la cabeza a nivel global' como responsables de fallecimientos o enfermedades que afectan la calidad de vida. En España, también en 2023, la primera causa de muerte fue la cardiopatía isquémica, al igual que en países de su entorno como Francia, Alemania, Reino Unido o Italia.
De acuerdo con el informe, la edad media mundial de muerte aumentó hasta los 62,9 años en 2023, cuando en 1990 era de 46,4 años, aunque este dato esconde grandes diferencias regionales. De este modo, en las zonas del planeta con más ingresos, las mujeres mueren, en promedio, a los 80,5 años y los hombres a los 74,4 años, mientras que en África subsahariana, donde se concentra el 67 % de quienes viven en pobreza extrema según el Banco Mundial, la edad media de fallecimiento en mujeres es de 37,1 años y en varones de 34,8.
Factores que Influyen en la Esperanza de Vida
Casi las tres cuartas partes de ese aumento en la esperanza de vida puede atribuirse a la aportación de los medicamentos innovadores, tal y como demuestran los datos recogidos por el estudio Pharmaceutical Innovation and Longevity Growth in 30 Developing and High-income Countries, 2000-2009. En concreto, en ese plazo se registró un incremento de 1,74 años en la expectativa de duración de la existencia humana. Y de esa ganancia, 1,27 años (el 73%) es directamente atribuible a los nuevos fármacos utilizados en la lucha contra la enfermedad.
Los fármacos innovadores logran, en algunos casos, cronificar enfermedades, como con el VIH o diabetes; curarlas (sarampión, malaria o, más recientemente, hepatitis C), e incluso erradicarlas (polio, viruela o peste bovina, por ejemplo). Y, cuando menos, contribuyen a reducir el sufrimiento y mejorar la calidad de vida de los pacientes y sus familias.
Además, la aportación de la industria farmacéutica va más allá de lo estrictamente sanitario, para alcanzar gran impacto también en el ámbito social y económico. En España, por ejemplo, las compañías innovadoras invirtieron 1.147 millones de euros en actividades de I+D en 2017, con lo que se consolida como el líder industrial en esta materia, con el 20,3% del total de la inversión. El valor de la producción del sector es de 15.200 millones de euros, con unas cifras de exportación de 10.600 millones de euros, alrededor del 25% de la alta tecnología que se produce y exporta en España.
En cuestión de empleo, la industria farmacéutica genera en España más de 40.500 empleos directos, con 4.700 (casi el 12%) dedicados a I+D, y hasta 200.000 entre indirectos e inducidos. De entre los trabajadores del sector, más del 94% son fijos, el 62% son titulados superiores y el 52% femenino.
El estudio señala que la mitad de la carga de morbilidad en el mundo se puede prevenir. De este modo, la obesidad y el tabaquismo son dos amenazas potenciales para la salud que, junto a la alta presión arterial y la contaminación del aire, pesan más entre los 88 riesgos modificables evaluados por los autores de la investigación. Casi la mitad de todas las muertes y discapacidades podrían prevenirse modificando algunos de los principales factores de riesgo, como la reducción de los niveles altos de azúcar en sangre y el índice de masa corporal (IMC) elevado.
La contaminación del aire y el calor, en un contexto de cambio climático, tienen un "impacto significativo" en la salud mundial. La contaminación por partículas es considerada por los autores del informe como el segundo riesgo principal para las tasas de AVAD, más altas por ese factor en las regiones de Asia meridional, África subsahariana, África del Norte y Oriente Medio.
| Año | Esperanza de Vida al Nacer en España (Ambos Sexos) | Esperanza de Vida al Nacer en España (Mujeres) | Esperanza de Vida al Nacer en España (Hombres) |
|---|---|---|---|
| 1990 | 76.8 | 80.4 | 73.2 |
| 2023 | 83.1 | 85.8 | 80.3 |
Evolución de la esperanza de vida al nacer en España.