La tos es un síntoma habitual en la infancia y casi nunca indica un problema de salud importante. Se trata de un reflejo de defensa del aparato respiratorio para eliminar las secreciones o las sustancias irritantes y mantener limpias y abiertas las vías aéreas. Es importante tranquilizar a las familias de los niños que consultan por tos aguda.
La tos es una causa frecuente de consulta en Atención Primaria. En ocasiones es molesta, difícil de controlar, duradera y afecta al sueño y a las actividades diarias de los niños y las niñas y de sus padres.
Tipos de Tos en Niños
La tos suena diferente según la zona de las vías aéreas que esté afectada, su causa y el tiempo que dure. Conocer los diferentes tipos de tos, le ayudará a saber qué hacer y cuando ir al pediatra.
- Tos seca: También conocida como tos no productiva.
- Tos productiva: La tos productiva es la que sirve para expulsar mocos o flemas de las vías respiratorias.
- Tos asmática: Aparece de forma intensa junto a dificultad respiratoria o pitos al coger aire.
- Tos ferina: Es una infección bacteriana incluida en el calendario de vacunación de los bebés con las primeras dosis a los 2 y 4 meses.
- Tos en las infecciones respiratorias altas: (nariz y faringe) la tos será irritativa (como de picor).
- Tos que afecta a la laringe: será más ruidosa y metálica (tos perruna), y suele acompañarse de ronquera o afonía.
- Tos con un silbido o pitido al expulsar el aire: significa que la infección afecta a las vías respiratorias bajas, como en la bronquiolitis, pero también puede ocurrir en el asma o cuando un cuerpo extraño está obstruyendo las pequeñas vías aéreas.
¿Por qué la tos de mi hijo no siempre suena igual?
Al principio la tos en las infecciones respiratorias es seca, molesta y poco eficaz, después se hace blanda, productiva, con moco y aparece el “esputo” o “flema”. En los primeros años de la vida, los niños no saben eliminar el moco con la tos, se lo tragan. Muchas veces tosen tanto que se les activa el reflejo de la náusea, lo que les hace vomitar.
Causas de la Tos en Recién Nacidos
Las infecciones del tracto respiratorio superior son la principal causa de utilización de los servicios de salud. La persistencia de la tos, a pesar de que habitualmente tenga escasa gravedad, genera mucha angustia en los padres y un alto consumo de recursos sanitarios (repetición de visitas, uso de fármacos de dudosa utilidad y exploraciones complementarias), en gran parte, injustificados.
La tos es un mecanismo defensivo del organismo que provoca la salida de aire a gran velocidad y presión arrastrando las partículas depositadas en el árbol bronquial. Se produce mediante un reflejo localizado a nivel del IV ventrículo y puede ser activado desde la laringe, la bifurcación traqueal, los bronquios y la pleura. Son zonas reflectógenas secundarias la nasofaringe, el conducto auditivo y el mediastino. La tos se puede producir también de forma voluntaria.
El diagnóstico más frecuente con el que saldrán de la consulta es el de una tos que acompaña a una infección del tracto respiratorio superior y que va recidivando con el mismo ritmo que los procesos que el niño presenta. Que los padres lo comprendan, ahorrará al niño tratamientos y exploraciones complementarias innecesarias.
En la consulta de Atención Primaria pediátrica, y ante un niño conocido, el interrogatorio sobre las características de la tos, la presencia de otros signos de enfermedad respiratoria y la exploración física básica (inspección, auscultación respiratoria, otoscopia y visualización de la faringe) nos orientarán sobre el diagnóstico.
Una buena historia clínica y exploración física nos orientará para seleccionar los exámenes complementarios que nos ayuden a clasificarla como secundaria a una enfermedad de base o como primaria o idiopática. En ese caso pondremos en marcha las investigaciones necesarias para el diagnóstico etiológico.
La primera pregunta ante una tos persistente es, pues: ¿hay algún signo de patología de base? Hemos de dirigir nuestras preguntas al síntoma tos. Suele manifestarse precozmente la asociada a malformaciones congénitas, como la fístula traqueoesofágica, los anillos vasculares o la traqueomalacia. Si es seca, metálica o con estridor, nos está indicando una localización en la vía alta. Un inicio brusco ha de hacer pensar en un cuerpo extraño. La tos paroxística nos debe hacer pensar en causas de tos pertusoide. Si la tos es al tumbarse y/o al levantarse, sugiere limpieza por exceso de secreciones y goteo nasal posterior. La tos seca nocturna o de madrugada es sugestiva de asma o hiperreactividad bronquial y hay que interrogar sobre si aumenta con el ejercicio, al subir escaleras o, incluso, al reír. Puede asociarse con los cambios estacionales y mejorar al salir de casa (tabaco, chimeneas, cocinas de gas, animales domésticos, materiales laborales en el domicilio…).
En cuanto a los antecedentes familiares, es básico preguntar por enfermedades respiratorias, en especial asma y atopia. Tendremos registrados en la historia de nuestro paciente: antecedentes perinatales, patologías previas, uso de fármacos y factores ambientales, como tabaquismo activo o pasivo, convivencia con animales domésticos y manchas de humedad.
En la exploración física, valoraremos la presencia de signos que indiquen atopia. El estridor inspiratorio es sugerente de cuerpos extraños o masas de localización en vía respiratoria alta.
¿Cuándo Consultar con el Pediatra?
La mayoría de las veces no hay por qué preocuparse por la tos de su hijo o hija. Pero, debería consultar con el pediatra si además tiene:
- Dificultades para respirar, lo hace con más esfuerzo, o respira más deprisa de lo habitual.
- Los labios, la cara o la lengua de un color azulado u oscuro.
- Estridor (un sonido fuerte o un silbido agudo) al inspirar (coger el aire al respirar).
- Sibilancias (silbidos) al expulsar el aire (excepto si su médico ya le ha dado unas pautas para el tratamiento del asma en casa).
- Fiebre por poca que sea y menos de 3 meses de edad.
- Fiebre que persiste más de 72 horas (especialmente si su hijo tose pero no tiene mocos o congestión nasal).
- Dolor o supuración de oídos, irritabilidad o decaimiento.
- En las primeras 72 horas de su inicio cuando el niño tiene menos de 6 meses, especialmente en los meses fríos (noviembre-marzo).
- Si se sospecha la aspiración de un cuerpo extraño.
- Si la tos aumenta y dificulta las actividades del niño (sueño, comida, escuela…).
- Si se acompaña de mucosidad y dura más de 10-14 días.
- Si tiene dudas o su sentido común se lo aconsejan.
¿Cómo quitar LA TOS EN BEBÉS? | Reina Madre💜
Además, hoy en día, los avances de la telemedicina y las “vídeo-llamadas” permiten a los médicos ver y oír la tos de los pacientes, lo que en ocasiones suele bastar para hacer un diagnóstico o descartar un problema grave. Oír la tos de su hijo/a ayudará al pediatra a decidir si hay que tratarla y cómo.
¿Cómo Tratar la Tos de mi Hijo/a?
La tos es un síntoma, una respuesta defensiva del organismo. Hay que tratar la causa que la produce. En muchas ocasiones será una infección respiratoria habitualmente de origen viral, para la que no hay un tratamiento específico.
La tos irá cediendo poco a poco, según el niño vaya venciendo la enfermedad y puede durar varias semanas. Por esta razón en la infancia, los medicamentos para la tos no son necesarios, es posible que ayuden a no toser, pero no tratan la causa y pueden tener efectos secundarios.
Estas medidas pueden aliviar la tos y ayudar a que su hijo se encuentre mejor:
- Los lavados nasales con suero fisiológico y la humedad ambiental. Si el aire de su hogar es seco, un humidificador de vapor frío en la habitación puede ayudarle a dormir. También exponerlo brevemente al aire fresco puede aliviarle la tos.
- Para la tos "de perro" típica de la laringitis es eficaz el vapor que sale al abrir el grifo del agua caliente de la ducha, quédese sentado dentro del baño con su hijo durante unos veinte minutos.
- Las bebidas frescas y dulces, como los zumos, pueden calmar la tos y ayudan a que su hijo/a esté bien hidratado. Pero no le dé refrescos con gas o zumo de naranja, pueden molestar en la garganta si está irritada por la tos.
- En los niños mayores de un año, la miel puede ser beneficioso para calmar la tos de las infecciones respiratorias y ayudarle a dormir.
- En los niños mayores de 4-5 años con tos que les impide dormir y descansar se puede usar un medicamento simple (no mezcla de varias medicinas), antes de dormir. Sólo el tiempo necesario para aliviar la tos molesta y bajo control médico.
- Si su hijo tiene asma pida a su médico que le dé por escrito las pautas para su tratamiento. Esas normas le servirán para saber cómo actuar y qué medicamentos darle.
Remedios Caseros para Aliviar la Tos
Los remedios caseros pueden ser una gran ayuda para aliviar la tos seca en niños. Ofrecerle al niño líquidos tibios, como caldos o infusiones suaves, puede calmar la garganta y reducir la irritación. Elevar la cabecera al dormir también ayuda, ya que evita que la tos empeore en la noche. Estos métodos, aunque sencillos, son muy efectivos para aliviar el malestar y permitir un descanso más reparador.
Es importante recordar que, aunque estos remedios pueden ser útiles, no deben sustituir la atención médica si la tos persiste. Los padres deben ser precavidos y no aplicar...
Factores Ambientales que influyen en la tos
El ambiente en el que el niño se encuentra también es un factor decisivo cuando se trata de tos seca en niños. La exposición a contaminantes como el humo de tabaco, los productos de limpieza agresivos o incluso el aire seco de calefactores en invierno puede irritar las vías respiratorias. Estos elementos, aunque no son causas directas de enfermedad, pueden desencadenar o empeorar la tos, especialmente si el niño ya tiene alguna sensibilidad respiratoria.
Para reducir el impacto de estos factores, es importante mantener el hogar ventilado, evitar el uso de productos químicos en exceso y considerar el uso de humidificadores para equilibrar la humedad del aire. Estas pequeñas medidas de cuidado en el entorno del niño pueden marcar una gran diferencia en su bienestar respiratorio y ayudar a prevenir episodios de tos seca.
Estudio Alergológico
- Analítica: incluirá hemograma con VSG (puede orientar a un proceso infeccioso o inflamatorio crónico), dosificación de IgE y Phadiatop UniCap®. Éste contiene componentes de alérgenos tanto inhalados como alimentarios; de modo que, nos dice si el niño está o no sensibilizado a alguno de los alérgenos que la prueba contiene. Su especificidad es del 82% y su sensibilidad del 98%.
Existen actualmente 3 tipos de Phadiatop en función del perfil de alérgenos que contiene: el infant, que recomendaríamos por debajo de los 5 años; el Pneumoalergenos, para escolares y adolescentes; y el fx5, con alérgenos alimentarios.
- Immunocap Rapid®. Se basa en la determinación de Ig E específicas y se puede realizar en sangre capilar o venosa. Valora de forma cualitativa, por colorimetría, diferentes alérgenos individualmente. El resultado se obtiene en 20 minutos.
- Perfil sibilantes/rinitis niños.
- Perfil asma/rinitis adultos. Incluye los mismos alérgenos que el anterior excluyendo los alimentarios y añadiendo la alternaria y la cucaracha.
Exploraciones complementarias
- Espirometría y prueba de broncodilatación: debe practicarse en todos los niños mayores de 6 años. Es la prueba funcional respiratoria básica para el diagnóstico de asma.
- Test de broncodilatación: será positivo si el FEV1 aumenta un 9% sobre el basal, quince minutos después de administrar 400 µg de salbutamol inhalado con mdi (inhalador en cartucho presurizado) y cámara espaciadora.
- Prueba de ejercicio: no precisa de grandes utillajes, pero sí de tiempo y de medidas para el tratamiento de la crisis de asma que podemos inducir. Se ha de hacer una espirometría en reposo (debe ser normal y comprobarse que el paciente no haya tomado fármacos inhalados en las 12 horas previas). Después de 6-8 minutos de ejercicio (carrera libre a esfuerzo constante) y de obtener una frecuencia cardiaca del 80% de la calculada con la fórmula (220-edad en años), se obtienen espirometrías a los 5, 10, 15 minutos.
- Estudio de la variabilidad del PEF (flujo espiratorio máximo): lo valoraremos con un mínimo de dos mediciones diarias, durante tres días a la semana, en dos semanas.
- Radiología: debe realizarse una radiografía de tórax en todos los lactantes (a menor edad del niño, mayor riesgo de causa secundaria) y en todos los casos de toses atípicas. La necesidad de radiología de cavum y/o senos paranasales es más discutida, pues poco aportan a un diagnóstico clínico.
- Estudio mediante cultivo, inmunofluorescencia y/o estudio de anticuerpos para: Bordetella pertussis, Chlamydia pneumoniae, Mycoplasma VSR, adenovirus, etc.
- pHmetría de 24 horas.
Medicación
Los más recientes ensayos clínicos y revisiones sistemáticas sobre el uso de fármacos antitusígenos recomiendan limitar al máximo su utilización en Pediatría. Se reportan beneficios muy limitados con mejoras de los síntomas con placebo muy altas, de hasta un 85% y, sin embargo, se describen a menudo efectos secundarios no siempre leves, sobre todo en lactantes, dado que son ampliamente utilizados y comprados sin receta.
Es el fármaco más eficaz, pero con marcados efectos secundarios, como: mareo, vómitos, estreñimiento, somnolencia o depresión del centro respiratorio. No ha de ser utilizada en menores de dos años, y aun por debajo de los 7 años su empleo ha de ser excepcional. Dosis: 1-1,5 mg/kg/día repartidos en 4 dosis, con un máximo de 30 mg/día.
Actúa a nivel central sobre el centro regulador de la tos. Utilizada desde la antigüedad de forma empírica, se consideraba de elección en lactantes por su “ausencia” de efectos secundarios, pero, muy recientemente, la Agencia Europea de Medicamentos ha alertado del riesgo de alteraciones neurológicas, en particular convulsiones, en niños de corta edad (menores de 30 meses) y en aquellos con antecedentes de convulsiones febriles o antecedentes de epilepsia cuando se utiliza en forma de supositorios.
Actúa a nivel central y por su acción antihistamínica puede presentar una discreta somnolencia que puede ser útil en algunos cuadros de tos nocturna. A dosis altas puede favorecer que se espesen excesivamente las secreciones. De acción básicamente periférica a nivel traqueobronquial. Por este motivo, no produce somnolencia ni depresión del centro respiratorio. Tiene una discreta acción antibroncoespástica, por lo que sería de elección para el tratamiento de la tos nocturna de los hiperreactivos.
Aunque su utilización está muy extendida, su utilidad es dudosa. Su uso estaría contraindicado en el tratamiento de la tos, ya que espesan las secreciones dificultando su eliminación. En lactantes y preescolares, los efectos secundarios son relativamente frecuentes, provocando trastornos del sueño, de la conducta e, incluso, de la personalidad. No recomendaremos su asociación con mucolíticos o expectorantes. Su única indicación sería en escolares y adolescentes que asocian una rinosinusitis alérgica.
Tabla de tipos de tos y posibles causas
| Tipo de Tos | Descripción | Posibles Causas |
|---|---|---|
| Tos Seca | Sin producción de moco. | Alergias, irritantes ambientales, infecciones virales iniciales. |
| Tos Productiva | Con producción de moco o flema. | Infecciones respiratorias (resfriado común, bronquitis). |
| Tos Asmática | Acompañada de dificultad para respirar y sibilancias. | Asma. |
| Tos Perruna | Sonido áspero, similar al ladrido de un perro. | Crup (laringotraqueobronquitis). |
| Tos Ferina | Ataques severos de tos seguidos de un sonido agudo al inhalar. | Tos ferina (pertussis). |