El 15 de febrero de 1564 nació en Italia Galileo Galilei, el hombre que revolucionó la ciencia en el mundo. Fue astrónomo, ingeniero, matemático y físico, aunque mostró interés por casi todas las ramas científicas y artísticas. Pero, ¿por qué su presencia ha sido tan importante?
Galileo Galilei para niños | El genio que desafió al mundo mirando las estrellas
Galileo Galilei, astrónomo, matemático y físico italiano, nació en 1564 en Pisa. Fue uno de los precursores de la revolución científica durante el Renacimiento. Se le considera el padre de la astronomía, la física y la ciencia moderna.
Retrato de Galileo Galilei por Justus Sustermans, 1636
Primeros Años y Educación
Galileo Galilei nació el 15 de febrero de 1564 en Pisa, Italia, en el seno de una familia de comerciantes. Sus primeros años de educación fueron en casa. Llegado a esta edad, se mudó con sus padres a Florencia, pero, debido a la falta de tiempo de estos, se quedó bajo el cuidado de un vecino, un hombre muy religioso. Sin embargo, su padre, que no era religioso, no aprobó esto y lo sacó del convento.
Pero Galileo no encontró en la medicina su verdadera vocación, por lo que acabó abandonando la universidad a los 21 años. Ya a esa temprana edad, Galileo empezó a realizar experimentos en el campo de la mecánica, algo que llamó la atención de diversos docentes.
Carrera Académica y Descubrimientos Iniciales
En 1592 Galileo se trasladó a la Universidad de Padua en la que ejerció como profesor hasta 1610. La marcha de Pisa se explica por diferencias con uno de los hijos del gran duque Fernando I de Médici. Afortunadamente, Padua pertenecía a la poderosa República de Venecia, lo que permitió a Galileo gozar de una gran libertad intelectual, pues los tentáculos de la Inquisición no llegaban hasta allí.
Un tiempo después, en 1592, Galileo se mudó a Padua y empezó a trabajar como profesor de astronomía, mecánica y geometría en la universidad de esa misma ciudad. Permaneció en Padua durante 18 años, hasta 1610. Estos años fueron muy prolíficos.
El Experimento de la Torre de Pisa
Llevando a cabo su teoría y, con su afán de investigar y conocer, Galileo, según la historia, un día se subió a la Torre de Pisa y tiró dos objetos de distinta masa simultáneamente. Así descubrió que los dos caían con la misma aceleración. Aunque, hay quién dice que esto nunca fue real, que no hay constancia histórica de que Galileo llevara a cabo ese experimento, aunque sí lo describe en su obra Diálogos sobre los dos máximos sistemas del mundo.
Años más tarde, el astrónomo Giovanni Battista Riccioli realizó la misma prueba, pero desde otra torre, y demostró que los datos de Galileo no eran del todo exactos, aunque la teoría sí era precisa.
Innovaciones y Observaciones Astronómicas
De todos modos, uno de los puntos cúspide de su carrera profesional llegó en 1609, año en el que inventó el telescopio. Al contrario que su precursor holandés, este no deformaba los objetos y los aumentaba hasta seis veces en lugar de tres. El 21 de agosto, apenas terminado su segundo telescopio (aumentaba entre ocho y diez veces), lo presenta al Senado de Venecia. La demostración tiene lugar en lo alto del Campanile de la plaza de San Marco.
Disponer de esta herramienta le permitió observar el cielo y los cuerpos celestes como nadie lo había hecho hasta entonces. Galileo pudo confirmar la teoría que Nicolás Copérnico había formulado años atrás, en la que decía que la Tierra no era el centro de todo.
Uno de los telescopios construidos por Galileo Galilei
Descubrimientos Celestes
Galileo fue el primero que puso su mirada en el cielo. Construyó varios telescopios, hasta que consiguió uno que le permitió descubrir cosas como que la luna tiene montañas y mares, e incluso llegó a ver los satélites de Júpiter. También habló del anillo de Saturno y observó las fases de Venus, aunque casi no era consciente de todo ello. Para él, Júpiter y sus satélites eran un modelo a escala reducida del sistema solar.
Durante el otoño de 1610, Galileo continuó desarrollando su telescopio. En noviembre, fabricó un instrumento con veinte aumentos para la esfera celeste. En pocas semanas, descubriría la naturaleza de la Vía Láctea, identificaría las estrellas de la constelación de Orión y constataría que ciertas estrellas visibles a simple vista son, en verdad, cúmulos de estrellas. Observó los anillos de Saturno, pero no los identificó como tales.
El 8 de enero de 1610 descubrió los satélites de Júpiter Ío y Europa.
También realizó observaciones directas al Sol, aunque se cree que esto a la larga fue lo causante de su ceguera, a pesar de que tuvo precauciones.
Tabla Resumen de Descubrimientos Astronómicos de Galileo
| Descubrimiento | Descripción |
|---|---|
| Satélites de Júpiter (Ío, Europa, Ganímedes, Calisto) | Demostró que no todos los cuerpos celestes giran alrededor de la Tierra. |
| Fases de Venus | Evidencia observacional que apoyaba el modelo heliocéntrico. |
| Montañas y cráteres en la Luna | Refutó la idea de que los cuerpos celestes eran esferas perfectas e inmutables. |
| Naturaleza de la Vía Láctea | Resolvió la Vía Láctea en una multitud de estrellas. |
| Anillos de Saturno | Aunque no los identificó como anillos, fue el primero en observarlos. |
El Conflicto con la Iglesia y la Inquisición
En 1611 fue a Roma a presentar sus hallazgos, en los que rechazaba la teoría geocéntrica y comprobaba la heliocéntrica. Estos descubrimientos despertaron el asombro de muchos científicos pero también la animadversión por parte de, especialmente, el sector religioso.
La Inquisición prohibió a Galileo defender, divulgar, enseñar y sostener la teoría heliocéntrica.
Galileo fue el mejor publicista de las teorías de Copérnico. Este sabio polaco decía que la Tierra no era el centro del Universo, sino que se movía alrededor del Sol. El italiano apoyó las teorías heliocentristas lo que le costó pasarse los últimos años de su vida "a la sombra", en arresto domiciliario.
En 1633, a los 69 años, Galileo fue juzgado en Roma por incumplimiento de la censura establecida en 1616.
Y, todavía peor, tuvo que decir, en contra de sus creencias, que la Tierra no se movía...
"Galileo ante la Inquisición", pintura de Cristiano Banti (1857)
Últimos Años y Legado
Sus diferencias con la cúpula romana le obligaron a quedar confinado -arrestado- en su casa de Florencia desde diciembre de 1633 hasta 1638. Los últimos años estuvo en arresto domiciliario por apoyar a Copérnico.
En 1636, Galileo escribió su último libro: Discursos, en el que se establecían los fundamentos de la mecánica como ciencia, marcando así el fin de la física aristotélica. Trató de fijar sin éxito las bases de la resistencia de los materiales y terminó este último trabajo justo antes de perder la vista en enero de 1638.
Desde entonces, gracias a las transcripciones de su asistente, el padre Ambrogetti, se terminó la sexta y última parte del libro, aunque este último capítulo no apareció hasta 1718. Las cinco primeras partes salieron a la luz en julio de 1638 en Leiden (Países Bajos) y en París. Será leída por las más grandes personalidades de la época.
Galileo, entretanto, había recibido la autorización para instalarse cerca del mar, en su casa de San Giorgio. Permanecerá allí hasta su muerte, rodeado de sus discípulos (Viviani, Torricelli, Peri, etc.), trabajando en la astronomía y otras ciencias.
Contribuciones Adicionales
Su trabajo experimental es complementario a los escritos de Francis Bacon en el establecimiento del moderno método científico. Su carrera fue paralela a la de Johannes Kepler (1561-1630). Su trabajo se considera una ruptura de las teorías asentadas de la física aristotélica.
En febrero de 1605 publicó el Diálogo de Cecco da Ronchitti da Bruzene in perpuosito de la stella Nova junto con Girolamo Spinelli. Retomando sus estudios sobre el movimiento, Galileo mostró que los proyectiles seguían, en el vacío, trayectorias parabólicas.
En 1606, Galileo construyó un primitivo termoscopio, primer aparato de la historia que permitió comparar de manera objetiva el nivel de calor y de frío.
A finales de 1641, Galileo trató de aplicar la oscilación del péndulo a los mecanismos del reloj (el conocido escape de Galileo).
Muerte y Legado
Unos días más tarde, el 8 de enero de 1642, Galileo murió en Arcetri a la edad de 77 años. Su cuerpo se inhumó en Florencia al día siguiente.
Sus trabajos propiciaron las teorías de Newton y con ello, el nacimiento de la balística como ciencia militar.
Galileo es uno de los científicos más conocidos del mundo, no solo por lo que aportó con sus investigaciones, sino por los grandes debates y conflictos que abrieron sus descubrimientos. Fue el precursor del famoso método científico, es decir: primero observar, experimentar y formular las leyes que expliquen el fenómeno, probarlas observando y volver a empezar, hasta encontrar la solución.