El corazón late alrededor de 3.500 millones de veces en un ser humano que viva 83 años -sobrevida media en España-. Damos tanta importancia a los latidos del corazón que se viene intentando descubrir su origen durante milenios. Este interés ancestral no solo está motivado por la lógica curiosidad científica de médicos, biólogos y embriólogos, sino que proporcionará una valiosa información sobre el desarrollo del corazón, su sistema de conducción eléctrica, el origen de las diversas cardiopatías congénitas o las arritmias.
El origen del primer latido del corazón sigue constituyendo un tema controvertido en el mundo científico. ¿Cómo y qué activa el interruptor que pone en marcha el corazón?, ¿precisa de la existencia de un marcapasos biológico que inicie el primer latido?, ¿estas células se activan simultáneamente?, ¿existe algún tipo de comunicación entre las células cardiacas antes del primer latido? La falta de respuestas para éstas y otras preguntas semejantes han mantenido este intrigante misterio biológico desde la antigüedad; de hecho, Aristóteles (384 a.C. - 322 a.C.) trataba de encontrar una explicación estudiando unos huevos conteniendo embriones de pollos.
Hasta ahora, la teoría más aceptada sugiere que el corazón comienza sus latidos a partir de la sexta semana de gestación, cuando se ha completado el desarrollo de sus cavidades, momento crucial que permite bombear la sangre a todo el cuerpo. El corazón primitivo consta de dos cavidades que posteriormente se dividen en las cuatro definitivas -dos aurículas y dos ventrículos-. Otros expertos creen que inicio de las contracciones cardiacas ocurre a partir de la cuarta semana de gestación, cuando un grupo de células primigenias configuran la denominada placa cardiogénica, precursora del corazón humano. Al doblarse sobre sí misma, esta placa celular conforma dos tubos primarios que se unen para crear una estructura singular, el tubo cardíaco primitivo.
Recientemente, la prestigiosa revista Nature ha publicado los resultados de una interesante investigación realizada por científicos de la Universidad de Harvard mediante una impresionante combinación de modelado computacional y técnicas experimentales en embriones vivos de pez cebra, en el momento de comenzar sus primeros latidos. Estos investigadores descubrieron que las células cardiacas inertes van experimentando una liberación transitoria de concentraciones de iones de calcio que preceden a una actividad eléctrica en su interior que origina el primer latido del corazón.
“A diferencia del corazón adulto, donde una población especializada de células marcapasos impulsa los latidos, la mayoría de las células del corazón embrionario tienen la capacidad de latir por sí solas, lo que dificulta la predicción de la ubicación de los primeros latidos. Con la ayuda de proteínas fluorescentes e imágenes con un microscopio de alta velocidad, los investigadores capturaron los cambios transitorios en la liberación de los iones de calcio y la actividad eléctrica de las células cardíacas de embriones de pez cebra.
El mundo del bebé antes de nacer, es decir, el desarrollo del feto, hasta hace unas pocas décadas era todo un misterio. Los médicos desconocían cómo se producía la formación del bebé desde las primeras semanas del embarazo hasta su nacimiento. Pero hoy, gracias a nuevas tecnologías como la ecografía o los ultrasonidos, se ha conseguido "invadir" ese ignoto territorio y sabemos cómo se forma el bebé desde el primer día, cuando dos diminutas células se unen, el óvulo y el espermatozoide, y se produce la fecundación hasta el momento del parto.
Descubre cómo se desarrolla el feto semana a semana desde la concepción hasta el parto, con información sobre su crecimiento, órganos y sentidos. En esta serie vamos a descubrir cómo es ese desarrollo y los fascinantes cambios que se producen cada semana en el bebé, para que las futuras madres puedan saber cómo crece su hijo dentro de su útero.
Desde la semana 2 (que en realidad corresponde a la semana 4 del calendario del embarazo) hasta la 8 ocurre la etapa embrionaria. Tu bebé aún es un embrión, del tamaño de un grano de arroz. No tiene un aspecto humano, sino que más bien parece un “renacuajo”. En la semana quinta se desarrolla un primitivo corazón que a partir de entonces latirá sin descanso. Desde la semana 8 el bebé ya es todo un feto.
Cuando el bebé nazca, podrá ver oír, oler, degustar y sentir a través de su piel. Pero sus sentidos se desarrollan mucho antes, en el vientre materno. Y lo hacen muy pronto. Aunque su mundo dentro del útero es oscuro, se sabe que si en el segundo trimestre de embarazo se acerca un foco de luz al vientre materno, el bebé ya aparta la cara.
El sentido del oído en el feto es el más estudiado. El bebé puede percibir sonidos desde la semana 16, pero ten en cuenta que están muy atenuados ya que tu pequeño vive completamente aislado dentro del útero y rodeado por el líquido amniótico. A lo largo del embarazo, el bebé traga líquido amniótico, cuyo sabor va a depender en parte de tu alimentación. Sus papilas degustativas comienzan a formarse a partir de la semana 7, y a partir del tercer mes de gestación puede saborear. Es el sentido más temprano y el que más desarrollado tiene el bebé al nacer.
A la sexta semana de gestación tiene los receptores sensoriales de presión y temperatura. Tu pequeño, aunque no lo creas percibe olores: el líquido amniótico tiene su propio olor. Los investigadores han podido saber también cómo es el día a día del bebé dentro del vientre materno.
En las ecografías es fácil ver al feto como se chupa el dedo. Cuando nazca tu bebé, será perfecto. Desde el momento que salga de dentro de ti y te le pongan sobre tu pecho, no te cansarás de mirar sus deditos, sus manitas, su carita… A simple vista no le falta nada. Dentro de ti, tu bebé no los necesitaba. Estaban formados, pero a diferencia de otros órganos, como el corazón o los riñones, no “funcionaban”, ya que el oxígeno le llegaba a través del cordón umbilical procedente de la placenta.
La semana 10-12 es el periodo de diferenciación sexual. Es muy importante que durante todo el primer trimestre de gestación y el principio del segundo trimestre las mujeres no estén en contacto con disruptores endocrinos, ni consuman medicación. El bebé en la semana 12 se chupa el dedo y traga líquido amniótico, lo digiere y por supuesto lo expulsa en forma de orina. En la semana 35, si en la tercera ECO el bebé no está cefálico, podemos ayudarle a girarse hasta esta semana.
El primer sentido que se desarrolla es el tacto en el tercer mes. Los primeros receptores táctiles que se desarrollan son a nivel de boca, manos y pies. En el quinto mes se desarrolla la audición a través del frontal. No se hace por vía de las orejas, porque estarán llenas de agua. En la semana 34 de amenorrea se desarrolla el reflejo de succión. El primer movimiento activo del bebé dentro de la barriga será de la mandíbula.
Desarrollo del corazón
Durante la semana seis de embarazo, el embrión implantado en el útero empieza a crecer de manera muy rápida. Todos sus órganos empiezan a desarrollarse a partir de estructuras primitivas. El evento del desarrollo embrionario más importante durante esta sexta semana es la formación del corazón primitivo, el cual empieza a latir y bombear la sangre por todo el cuerpo del feto. El cuerpo de la futura madre también continúa sufriendo grandes cambios para adaptarse al embarazo.
Desarrollo del Bebé en la Semana 6
Aunque al inicio de la sexta semana de embarazo el embrión aún es muy pequeño (mide unos 2-4 mm), empieza a sufrir grandes cambios y a aumentar su tamaño rápidamente. Al final de la semana 6 de embarazo, el feto ya medirá alrededor de 5-6 mm y podrá verse en una ecografía. Estas medidas corresponden a la longitud cráneocaudal (LCC), que es la longitud desde la cabeza hasta el final de la columna vertebral. No se tiene en cuenta la medida de las piernas, ya que están dobladas y esto podría llevar a un sesgo en la medida.
Además, el corazón de este pequeño bebé también empieza a formarse durante esta semana 6 de embarazo. Solamente tiene dos vasos sanguíneos, pero ya empieza a latir de manera muy enérgica. El corazón del feto late muy rápido, mucho más que en un adulto. En la primera ecografía, es posible escuchar el latido cardíaco a unas 150 pulsaciones, lo cual es totalmente normal. El aspecto del embrión durante la semana 6 de embarazo es un poco extraño.
Cambios Fetales en la Semana 6 de Embarazo
Su cabeza es muy grande y aparece encorvada hacia su cuerpo. El resto de cambios que sufre el feto durante su desarrollo se comentan a continuación:
- El tubo neural, a partir del cual se forman el cerebro y la médula espinal, se empieza a cerrar.
- En la parte media del embrión se esboza un intestino, origen de todo el aparato digestivo.
- En el interior del embrión empieza la formación de los pulmones y las fibras musculares.
- Se forman los primordios del ojo y del oído, que se observan como unas manchas negras a ambos lados de la cabeza.
- Las extremidades no se aprecian bien, pero aparecen unas pequeñas protuberancias que formarán los brazos en primer lugar y, posteriormente, las piernas.
Durante esta etapa embrionaria se forman la mayoría de órganos de todo el cuerpo. Por tanto, existe una mayor susceptibilidad a sufrir malformaciones en el feto si la mujer sigue unos hábitos de vida poco saludables o no se cuida desde el inicio de su embarazo.
La placenta todavía no se ha formado del todo y el cordón umbilical aún no aporta el alimento necesario para el desarrollo del feto. Este aporte nutricional viene dado por la vesícula vitelina, un anexo embrionario que desaparecerá cuando se forme la placenta.
Síntomas Normales en la Sexta Semana
En este momento de la gestación, el feto va evolucionando y experimentando grandes cambios, como la formación del sistema circulatorio. Todo este desarrollo y crecimiento tan rápido en el vientre materno hace que la mujer sienta síntomas evidentes de embarazo, como los siguientes:
- Náuseas o vómitos matutinos
- Mayor cansancio y debilidad
- Intolerancia a algunos olores o sabores
- Estreñimiento
- Oscurecimiento de la piel
- Ganas de orinar frecuentes
- Sensibilidad y aumento de los senos
- Aparición de antojos
- Dolor de cabeza
- Congestión nasal
- Salivación excesiva
- Ardor de estómago
- Cambios de humor constantes
Es importante destacar que no todas las mujeres tienen los mismos síntomas. De hecho, algunas mujeres afirman no tener síntomas en la sexta semana de embarazo. Lo que sí sucede en el interior del cuerpo de la mujer son cambios para adaptar su estructura ósea y órganos a su nuevo estado de embarazo.
Estos cambios hacen también que se modifique, de manera más o menos perceptible, el ritmo de la respiración, el metabolismo de la mujer, la circulación sanguínea, el funcionamiento del hígado y de los intestinos. Además, el cambio que va a empezar a ser más significativo a partir de esta semana 6 es la ganancia de peso y el crecimiento de la barriga.
La Primera Ecografía
La ecografía del primer trimestre que confirma el embarazo debe hacerse a partir de la semana 6 o 7 de embarazo. No es recomendable hacer la primera ecografía antes de la semana 6 de gestación porque es posible que aún no se vea el embrión dentro del saco gestacional, lo cual genera cierto estrés en la mujer al pensar que algo va mal.
La mayoría de mujeres ya pueden visualizar el embrión con una ecografía abdominal a la sexta semana, así como escuchar los latidos del corazón que acaba de formarse. No obstante, hay veces que los latidos cardíacos no se escuchan hasta la semana 7 de embarazo. Cuando no es posible ver el embrión y/o escuchar sus latidos cardiacos, la mujer tendrá que repetirse la ecografía de ultrasonido pasadas una o dos semanas para descartar la posibilidad de que se trate de un embarazo anembrionado.
También es posible descubrir en la ecografía de las 6 semanas que se trata de un embarazo gemelar o de mellizos. En el caso de los mellizos, se observarán dos sacos gestacionales en el útero. Si son gemelos, es decir, resultan de la división de un embrión, pueden estar en una misma bolsa o en dos diferentes.
Además de la ecografía, durante esta primera visita al ginecólogo, la mujer tendrá que responder a algunas preguntas para incluirlas en su historia clínica. Por ejemplo, si ya ha tenido un parto previamente, si ha sufrido abortos voluntarios o involuntarios, las posibles alergias a medicamentos, los antecedentes familiares, si tiene hábitos tóxicos, etc.
Cuidados y Recomendaciones
Cuando una mujer descubre que está embarazada, son muchos los cambios que tiene que hacer en su estilo de vida para no comprometer la salud del bebé ni la suya. En este apartado, nos vamos a centrar en las recomendaciones para combatir las molestias durante la sexta semana de embarazo, así como los cuidados más importantes que la mujer debe tener en cuenta:
- Es importante seguir tomando ácido fólico ya que el tubo neural del embrión está empezando a cerrarse. Tomar suplementos con 400 microgramos de ácido fólico todos los días, tres meses antes del embarazo y durante la gestación ayuda a prevenir que el bebé se desarrolle con algunas malformaciones muy graves, como la espina bífida y otros defectos del tubo neural (DTN). Todos los organismos internacionales, como la OMS, o de nuestro país, como la Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia (SEGO), señalan que todas las mujeres que deseen ser madres o que ya estén embarazadas tomen a diario estos suplementos de ácido fólico.
- Llevar una dieta sana y equilibrada con legumbres, pescados, lácteos, carnes, frutas y cereales. Eliminar de la dieta las carnes poco hechas o crudas, los embutidos y la leche y los quesos sin pasteurizar, con el fin de evitar la toxoplasmosis y la listeriosis.
- No es recomendable utilizar laxantes para combatir el estreñimiento. Éste se puede combatir bebiendo mucha agua, haciendo ejercicio de manera diaria y con los alimentos ricos en fibra.
- Si los vómitos son frecuentes durante estas semanas, la mujer debería llevar una dieta a base de alimentos fáciles de digerir, realizar entre 5 y 6 comidas al día y beber mucha agua para la hidratación.
- Intentar no beber mucha agua antes de ir a dormir para evitar levantarse varias veces por la noche.
- Descansar de manera adecuada. Si es posible, es recomendable hacer una pequeña siesta para estar más activas por la tarde.
- Practicar deportes y ejercicio de manera moderada como el yoga, el pilates, la natación o los paseos.
- Para evitar las molestias de los pechos, es recomendable comprar un sujetador cómodo, sin aros y de algodón.
- Dejar los hábitos poco saludables como el café, alcohol, el tabaco u otras drogas.
El Latido Cardiaco Fetal: Un Hito Emocionante
Uno de los momentos más emocionantes tras el positivo en el test de embarazo, es el instante en el que se escuchan por primera vez el latido fetal, los latidos del corazón del bebé. El corazón del embrión comienza a formarse hacia la quinta semana de gestación. En la sexta semana de embarazo, el corazón del embrión, aunque solo tiene dos vasos sanguíneos, comienza a latir regularmente. Una semana más tarde, séptima semana, en algunos casos podría detectarse el latido a través de ecografía.
En ocasiones, cuando el cálculo del tiempo de embarazo no es correcto, algo que puede suceder cuando los ciclos menstruales son irregulares, en la ecografía puede que se observe un embrión de menor tamaño y sin latido. Las ecografías en las que se puede oír el latido fetal se realizan con un equipo de ultrasonidos que envía ondas sonoras de alta frecuencia al interior del cuerpo y posteriormente capta los ecos que retorna.
El latido del feto o latido fetal es un indicativo de que el desarrollo del embrión se está produciendo con normalidad. El control del sonido del corazón también puede servir para detectar embarazos múltiples si hay más de un latido, cuando no se ha podido comprobar a través de la imagen en las primeras ecografías. La frecuencia cardíaca fetal es el número de latidos del corazón del feto en un minuto. El médico controla si la frecuencia cardíaca es la adecuada en cada trimestre.
Cuando el corazón del embrión comienza a latir, la frecuencia cardíaca habitual es de 80 a 85 latidos por minuto. Es posible que desconozcas este dato, pero existe la posibilidad de escuchar el corazón del bebé en casa gracias a los equipos de doppler fetal de uso casero que hay en el mercado.
Detrás de un latido fetal hay mucho más que un momento único y especial para los padres, pues sin duda es un dato que arroja mucha información a los médicos.
Desarrollo del Sistema Cardiovascular
El desarrollo del sistema cardiovascular en el ser humano comienza a aparecer hacia la mitad de la tercera semana del desarrollo intrauterino, cuando el embrión ya no es capaz de satisfacer sus necesidades nutritivas por mecanismos primitivos. Al inicio, las sustancias nutritivas se difunden desde la sangre materna al interior de una serie de canalículos, y la circulación de los líquidos por estos canales se realiza por difusión y osmosis.
En el humano, la morfogénesis cardíaca ocurre entre la tercera y sexta semana del desarrollo intrauterino. El sistema cardiovascular es el primero en alcanzar una madurez funcional durante el desarrollo embrionario. Hacia el 19 día de vida, surgen en la hoja esplácnica cardiógena del mesodermo unas agrupaciones celulares llamadas wolffianos que forman dos cordones macizos bilaterales y simétricos, a ambos lados de la línea primitiva a nivel del nodo primitivo.
Posteriormente, crearán puentes entre ellos a modo de red, hasta fusionarse completamente. El día 22 este esbozo se ahueca y forma el tubo cardiaco. La porción cefálica se pliega ventral caudal y hacia la derecha, mientras que la porción auricular caudal en dirección dorso craneal y hacia la izquierda, formando el asa cardiaca que se completa a los 28 días.
Las células que forman el tubo cardíaco conforman el futuro endocardio. El día 23, el corazón empieza a latir en sentido cefalocaudal. Inicialmente, el marcapasos se encuentra en la porción caudal del tubo cardíaco izquierdo. Más tarde, esta función la asume el seno venoso y, al incorporarse este a la aurícula derecha, el tejido de marcapasos se halla próximo a la desembocadura de la cava superior, formando el nodo sinoauricular. De manera que lo primero que late es el bulbo arterial, la aurícula y el seno venoso.
Tabla Resumen del Desarrollo Fetal por Semanas
| Semana | Desarrollo Clave |
|---|---|
| 2-8 | Periodo embrionario |
| 5 | Desarrollo del corazón primitivo |
| 6 | El corazón comienza a latir regularmente |
| 8 | Comienza la etapa fetal |
| 10-12 | Periodo de diferenciación sexual |
| 16 | El bebé puede percibir sonidos atenuados |
Un nuevo estudio asegura que el corazón humano tarda más de lo que se creía en adoptar completamente su forma durante la gestación. Investigadores de la Universidad de Leeds (Reino Unido) analizaron mediante escáneres, corazones de fetos sanos. Observaron, que a pesar, que hay cuatro cámaras bien definidas en el corazón a partir de la semana 8 de embarazo, no encontraron tejido muscular organizado hasta la semana 20, mucho más tarde de lo esperado. Con los nuevos datos, el equipo de investigadores ha creado el primer modelo de simulación 3D del desarrollo cardíaco fetal humano.