Vincent Van Gogh (1853-1890) es probablemente el artista holandés más famoso del mundo. Su intensidad emocional, sus colores vibrantes y su visión única de la naturaleza y de la humanidad lo convierten en uno de los grandes maestros de todos los tiempos. Hoy por hoy, casi que podría ser reconocido como una de las bestias pop del arte. El mainstream lo convirtió en una celebrity y "hoy su cara está en todas las remeras".
Vincent Willem van Gogh fue un pintor neerlandés, uno de los principales exponentes del posimpresionismo. Pintó 900 cuadros (de ellos 27 autorretratos y 148 acuarelas) y 1.600 dibujos. La calidad de su obra sólo fue reconocida después de su muerte considerándose uno de los grandes maestros de la pintura. Influyó grandemente en el arte del siglo xx, especialmente entre los expresionistas alemanes y los fauvistas como Matisse, Derain, Vlaminck y Kees Van Dongen.
Primeros Años y Formación
Van Gogh nació el 30 de marzo de 1853 en Zundert, cerca de Breda. Nacido un 30 de marzo de 1853 en Países Bajos, Van Gogh, un niño de carácter fuerte y difícil, desde la infancia tuvo inclinaciones hacia el dibujo y su primer trabajo fue en una galería de arte. Su padre era Theodorus van Gogh, pastor protestante, y su madre Anna Cornelia Carbentus, hija de un encuadernador real. Aunque no eran ricos, tampoco vivían en la miseria: la familia gozaba de cierta estabilidad gracias al oficio de su padre. Sin embargo, Vincent mostró desde pequeño dificultades de adaptación social y fue retirado de la escuela para recibir clases particulares.
Vincent Willem van Gogh fue el hijo de un pastor protestante, Theodorus van Gogh, y de su mujer, Anna Cornelia. Fue el segundo hijo del matrimonio, pues exactamente un año antes del nacimiento del pintor tuvieron a su primer hijo. Mayor de seis hermanos, tuvo especial relación con Theo, cuatro años menor que él. Van Gogh cursó los estudios básicos en Zevenbergen, donde se cree que fue infeliz. Sin embargo, a pesar de los problemas que tuvo, consiguió terminar sus estudios. Poco después comenzó secundaria en Tilburg, aunque con unos 15 años abandonó sus estudios.
Su primera ocupación fue como vendedor de arte en la galería Goupil & Cie en La Haya, gracias a las conexiones familiares. Trabajó también en las sucursales de la compañía en Londres y París. En Bélgica, en la región minera de Borinage, trabajó como predicador ayudando a los más desfavorecidos. Su entrega fue tan radical que la Iglesia lo consideró inapropiado, lo que le llevó a abandonar la carrera eclesiástica. En Borinage, Van Gogh comenzó a formarse como artista de manera autodidacta, realizando estudios y retratando a las humildes gentes de la región. Sin embargo, pronto cayó en la miseria y la enfermedad.
En 1869 empezó a trabajar como aprendiz en Goupil & Co. (más tarde Boussod & Valadon), una importante compañía internacional de comercio de arte de La Haya de la que su tío, también llamado Vincent, fue socio. A Van Gogh le gustaba el trabajo ya que se sentía atraído por el arte. Le gustaban los pintores holandeses del siglo XVII como Rembrandt y los paisajistas franceses como Millet. Su carácter arisco hizo que fuera trasladado a Bruselas y posteriormente a Londres, donde tuvo su primera crisis al enamorarse de la hija de los dueños de la pensión donde se alojaba, Úrsula Loger, quien rechazó su proposición de matrimonio. Acabó siendo despedido en 1876 tras un traslado a París.
Con el tiempo, su religiosidad se había ido agudizando y decidió seguir los pasos de su padre e ingresar en la escuela evangélica tras no ser admitido en la Facultad de Teología protestante de Ámsterdam. Van Gogh ingresó en un centro protestante de Bruselas y en 1879 fue enviado como misionero evangelista a Wasmes, en la región minera de Borinage (Bélgica). Fue una época trascendental en la vida de Vincent. Se dedicó por completo al cuidado de los mineros, despreocupándose de la ropa, de la comida y de los asuntos terrenales. Finalmente, en 1880 regresó agotado a casa de sus padres y decidió dedicarse a la pintura.
La figura central en su vida fue su hermano menor Theo, marchante de arte en París, quien le prestó apoyo financiero de manera continua y desinteresada. La gran amistad entre ellos está documentada en las numerosas cartas que se intercambiaron desde agosto de 1872.
Desarrollo Artístico y Estilo
Cuando Van Gogh decidió dedicarse plenamente al arte y vivir de la pintura, comprendió que antes debía aprender y perfeccionar su técnica. Después de Drente volvió con su familia (que se habían vuelto a mudar) a Nuenen. Una vez instalado en París junto a su hermano Theo, este le introdujo en el mundo de los artistas impresionistas. Influenciado por los cuadros de Rembrandt, viajaría a Francia, convertida París en el centro artístico de Europa. En contacto con impresionistas y con el arte japonés, los colores de Van Gogh comienzan a ser más claros y fuertes al mismo tiempo que, deslumbrado por el paisaje francés, realiza en sus cuadros pinceladas más pronunciadas dando una imagen de movimiento a la atmósfera de la naturaleza que creaba.
Si bien hoy reconocemos en parte al artista por el uso de colores fuertes y vibrantes, en estos comienzos en donde se dedicaba a retratar a campesinos y mineros, la paleta era más bien oscura y esto se pudo reflejar mejor en su primera gran obra, "Los comedores de papa", en 1885. Decidió ser pintor cuando tenía veintisiete años y siempre quiso reflejar la vida en sus obras. Su carrera pictórica está marcada por los lugares donde vivió y trabajó. Así se aprecia en la primera etapa de los Países Bajos (1880-1886), donde la pintura tradicional y popular de este país, exclusivamente en colores terrosos, fueron lo que más influyó en obras como Los comedores de patatas y las pinturas sobre los tejedores.
Los comedores de patatas
La etapa en París (1886-1887), es la que le pone en contacto con los impresionistas que pretendían romper con el academicismo de la época, con el traslado a la pintura de las impresiones de sus sentidos mediante la observación de la naturaleza. En París, conoció a pintores como Henri de Toulouse-Lautrec y Paul Signac, descubrió una nueva percepción de la luz y el color, aprendió la división de las gamas claras y los tonos y mostró una simplificación a la vez que una mayor intensidad en el tratamiento de los colores.
El estilo Postimpresionista que sucedió aproximadamente en el periodo entre 1885 y 1915 fue quizás Van Gogh quien mejor lo representó. Presentando una vía divergente del impresionismo, donde los pintores hacen de la vida cotidiana su tema principal. Este término fue utilizado por primera vez en 1910 por Roger Eliot Fry; surge del título que dio a la exposición de la Grafton Gallery en Londres: «Manet y los postimpresionistas». Los inicios del expresionismo aparecen durante las dos últimas décadas del siglo xix, en la obra de Van Gogh, La italiana de finales de 1887, y en la de Edvard Munch (autor de El Grito) y, en otro nivel, en la del belga James Ensor (autor de La entrada de Cristo a Bruselas). Una tendencia a la que contribuiría Van Gogh después de su llegada en 1888 a Arlés, donde el choque con la luz del sur le empuja a la conquista del color, con obras como La noche estrellada y Los olivos de Saint-Rémy (1889).
En 1887, durante su estancia en Arlés, en el sur de Francia, Van Gogh realizó un gran número de obras: autorretratos, paisajes, pinturas de flores como Los girasoles o La terraza de café en la Place du Forum, en las que logrará superar las limitaciones cromáticas de los impresionistas y sus composiciones estarán dominadas básicamente por dos tonos: el azul y el amarillo. En su intensa correspondencia con su hermano Theo, al que siempre consideró su único amigo, le ofrece una explicación sobre su obra El dormitorio del artista en Arlés: "Esta vez se trata únicamente de mi habitación; sólo que aquí el color ha de serlo todo, y su simplificación, que da una mayor grandiosidad a las cosas, pretende evocar el descanso o el sueño en general. En una palabra, al mirar el cuadro debería reposar la mente, o más bien la imaginación".
El pintor transita desde la dramatización de las escenas de sus primeros trabajos a la simplificación que caracterizó sus últimas obras, en las que Van Gogh ya anuncia el comienzo del expresionismo. Tras superar las investigaciones impresionistas, Van Gogh y un puñado de otros amigos experimentadores (Gauguin, Cezanne, Toulouse-Lautrec…) crearon un nuevo estilo, que a falta de un nombre mejor se dio en llamar postimpresionismo. Los colores vivos (y muy matéricos), el abandono del naturalismo, las formas que parecen moverse o caerse… Todo ello fue fruto de una evolución artística lógica más que de los delirios de un demente.
Vincent Van Gogh: un genio atormentado
Dificultades Personales y Traslado a Arlés
Su traslado al sur de Francia, en febrero de 1888, al pueblecito de Arlés, fue justamente en búsqueda de la luz. A pesar de los esfuerzos de Van Gogh y del apoyo incondicional de su hermano Theo, este último no consiguió vender ninguno de sus cuadros. ¿La razón? Podríamos decir que Van Gogh fue un artista incomprendido en su época. Es justamente por esta falta de reconocimiento y ventas que Van Gogh sufrió muchas penurias en su vida y no siempre supo cuidarse. El dinero que su hermano le enviaba no siempre era suficiente y, a veces, se veía en la dura situación de tener que escoger entre comprar un lienzo nuevo o algo de comer.
El primero de sus amores fue con su prima de Ámsterdam, Kee Vos-Stricker, de la cual se enamoró fuertemente, aunque no fue correspondido. Luego tuvo un romance con una prostituta en La Haya, Clasina María Hoornik, a quien intentó ayudar a salir de la miseria. Si por algo es conocido Van Gogh es por haberse cortado su oreja, a los 35 años, durante una de sus crisis mentales. A pesar de recuperarse de aquel episodio, la reputación de Van Gogh en Arlés quedó gravemente dañada y su salud mental empeoró aún más. Allí continuó pintando de forma incansable, realizando más de 150 obras en un año, en su mayoría paisajes de los alrededores del sanatorio.
A instancias de Theo, Paul Gauguin se instaló junto a Van Gogh en la "casa amarilla" (así llamada por el color de sus paredes) en octubre de 1888. La relación entre Van Gogh y Gauguin se fue haciendo más y más difícil debido al fuerte carácter de ambos. En el transcurso de una discusión, Van Gogh llegó a atacar a Gauguin con una navaja de afeitar; luego, al parecer, arrepentido de aquel ataque de ira, se cortó el lóbulo de la oreja para expiar su culpa y se lo hizo llegar a Gauguin, quien, lejos de conmoverse ante aquella muestra de contricción, lo tildó de loco peligroso con el que no tenía ninguna intención de convivir. De este confuso lance (pues existen otras versiones del mismo) dan fe dos célebres autorretratos del pintor con una oreja vendada; en el segundo de ellos, Autorretrato con la oreja cortada y pipa, de 1889, aparece fumando melancólicamente su pipa, ensimismado y sombrío.
Autorretrato con la oreja vendada
Tras la marcha de Gauguin, Theo le visitó y le convenció para que ingresara en el hospital de Arlés. En mayo de 1889, ante el temor a perder su capacidad para trabajar, Van Gogh pidió ser ingresado en el hospital psiquiátrico de Saint-Rémy-de-Provence, donde permaneció doce meses.
Últimos Días y Legado
Una vez dado de alta, Van Gogh se trasladó a Auvers-sur-Oise, al norte de París, para estar cerca de Theo y bajo los cuidados del doctor Paul Gachet, al cual también retrató en uno de sus cuadros. Sin embargo, a pesar del apoyo de su hermano y del médico, Van Gogh perdió la vida el 27 de julio de 1890, a los 37 años, tras recibir un disparo en el pecho. Si fue un suicidio o un accidente causado por terceros (se sospecha de unos jóvenes que solían molestarlo) sigue siendo un misterio.
Durante los últimos treinta meses de su vida, Van Gogh llegó a realizar quinientas obras y en sus últimos 69 días firmó hasta 79 cuadros. El 22 de febrero de 1890, Van Gogh sufrió una nueva crisis calificada por él "como el punto de partida de uno de los episodios más tristes en una vida ya plagada de tristes acontecimientos". Sin embargo, su depresión empeoró y, según la versión oficial, el 29 de julio de 1890, a la edad de treinta y siete años, mientras paseaba por el campo, se disparó en el pecho con un revólver. No se dio cuenta de que su herida era mortal y volvió a la pensión Ravoux, donde murió en su cama dos días después en brazos de su hermano Theo.
En su lecho de muerte se encontró una carta en la que venía escrito: "Yo arriesgué mi vida por mi obra, y mi razón destruida a medias". Vincent fue enterrado en el cementerio de Auvers-sur-Oise. Se considera que sus trastornos mentales fueron producto de una insuficiencia renal, probablemente a causa de piedras en el riñón, aunque según otros autores su enfermedad mental era producto de la sífilis. Poco después, su hermano Theo ingresó en una clínica de Utrecht, donde falleció el 25 de enero de 1891, a los seis meses de la muerte de su hermano.
La fama no llegó a Van Gogh hasta después de su muerte. Fue la viuda de su hermano Theo, Johanna van Gogh-Bonger, quien, tras quedar viuda y sin ingresos, decidió promover la obra del artista. Entre 1891 y 1925, Johanna fue vendiendo poco a poco algunas piezas, aumentando su valor en el mercado.
La influencia de Van Gogh, considerado uno de los grandes exponentes del postimpresionismo, se vio luego en corrientes artísticas como el expresionismo abstracto y el fauvismo en las obras de Gustav Klimt, Egon Schiele, Ernst Ludwig Kirchner y Max Pechstein entre otros. Solo vendió una pintura en su vida, "El viñedo rojo cerca de Arles" y el reconocimiento le llegó póstumamente.
Lugares para Conocer a Van Gogh en Países Bajos
Explora los lugares que marcaron la vida y obra de Vincent van Gogh en los Países Bajos:
- Zundert: Vincent van Gogh vivió sus primeros diez años en Zundert. Su casa natal alberga ahora un museo y centro cultural, el Vincent van GoghHuis, que expone los orígenes y primeros años del artista.
- Tilburgo: el Stadspaleis Tilburg, antiguamente una escuela de secundaria, es donde Van Gogh recibió sus primeras clases de arte.
- Etten-Leur: en 1881, Vincent se registró oficialmente como artista en el municipio de Etten-Leur, lugar donde estuvo durante un tiempo junto a su familia.
- Nuenen: el “taller al aire libre” donde vivió con sus padres y pintó obras clave como Los comedores de patatas. Visita el Van Gogh Village Museum para profundizar en su periodo neerlandés.
- Van Gogh Huis Drenthe (Nieuw-Amsterdam/Veenoord): en Drente, Vincent pasó una breve pero inspiradora estancia rural.
- Noordbrabants Museum (’s-Hertogenbosch): el museo regional de Brabante Septentrional conecta la biografía y obra de Van Gogh con su provincia natal y es el único que muestra algunas de sus obras originales en la región. También suele organizar exposiciones temáticas sobre el artista.
- Carril bici Van Gogh-Roosegaarde (Eindhoven): el artista Daan Roosegaarde se inspiró en el famoso cuadro La noche estrellada de Van Gogh para diseñar un carril bici iluminado, el Van Gogh-Roosegaarde.
- Experiencia inmersiva (diversas localidades): una propuesta moderna inspirada en la obra de Van Gogh son las experiencias inmersivas disponibles en ciudades como Ámsterdam y Utrecht. Se trata de espectáculos digitales que ofrecen una perspectiva única de su vida, sus técnicas y las historias que dieron origen a sus cuadros.
Mi consejo: Es fundamental reservar las entradas para el Museo Van Gogh con antelación y de forma online, ya que son limitadas y se agotan rápidamente.
Datos Curiosos sobre Van Gogh
Descubre algunos datos fascinantes sobre la vida y obra de Van Gogh:
- Van Gogh pintó más de 850 cuadros y 1.300 dibujos en apenas una década.
- Solo existen tres fotografías de Van Gogh: una de cuando tenía 13 años, la segunda a los 19, y la tercera ya junto a sus amigos artistas en París.
- Hizo más de una treintena de autorretratos.
- Van Gogh fue un gran amante de la naturaleza. Desde niño creció rodeado de ella, por lo que no es de extrañar que esta se convirtiera en una fuente constante de inspiración para su arte.
- Van Gogh vivió durante años sumido en la pobreza.
- El Museo Van Gogh de Ámsterdam recibe más de 2 millones de visitantes al año.
Mi consejo: Si quieres saber más sobre la vida y obra de Van Gogh te recomiendo leer la biografía escrita por de Steven Naifeh y Gregory White Smith, disponible en Amazon. También puede interesarte un libro que recopila su obra pictórica completa o, para los más pequeños, una edición especialmente pensada para niños.
Van Gogh es el ejemplo más claro del artista incomprendido en vida, cuyo genio fue reconocido solo después de su muerte.