James Maitland Stewart, popularmente conocido como Jimmy Stewart, nació el 20 de mayo de 1908 en Indiana, Pensilvania, cerca de Pittsburgh. Falleció el 2 de julio de 1997 a los 89 años. Fue un actor de cine, teatro y televisión estadounidense ganador del Premio Óscar, famoso por su particular personalidad en la pantalla.
Primeros Años y Educación
Siendo un hombre descendiente de esos primeros colonos pioneros de los nuevos Estados Unidos, Stewart se educó en un entorno religioso muy arraigado, convicción forjada entre las ramas del presbiterianismo hasta que el clan se asentó al fin en la Primera Iglesia Presbiteriana de Indiana, principalmente porque la congregación permitía los instrumentos musicales en los servicios. Durante muchos años, tanto el padre como la madre cantaron en el coro de la iglesia, el pequeño James también era parte del coro.
Inicialmente siguió la carrera de arquitectura antes de sentirse atraído por el teatro en la Universidad de Princeton. Mago y acordeonista aficionado desde la adolescencia, hizo su debut como actor en una obra de «boy scout», y más tarde apareció en espectáculos del Princeton Triangle Club.
Inicios en el Teatro y Llegada a Hollywood
Sus primeros éxitos vinieron como actor en el teatro de Broadway, antes de realizar su debut en Hollywood en 1935. La cazadora de talentos Hedda Hopper le recomendó para una prueba cinematográfica a la MGM, y así Stewart obtuvo un contrato a largo plazo. Siendo un muchacho desgarbado, con una forma de hablar lenta y con los modales de un tímido campesino, era una rareza entre los galanes de Hollywood y un desafío para los directores de reparto.
En ese grupo hizo buena amistad con un chico algo mayor que él llamado Henry Fonda que no tardó en marcharse a Nueva York para hacerse profesional. Él fue quien le consiguió el primer trabajo a Jimmy en una obra de teatro y un par de años más tarde le recomendaría a Louis B. Mayer, el jefazo de la Metro, que fue el estudio que le firmó su primer contrato.
Éxito en el Cine
La carrera de Stewart llegó a tener gran reconocimiento después de sus bien recibidas películas del director Frank Capra, incluyendo su rol que lo nominó al Premio de la Academia en Mr. Smith Goes to Washington. Sus dotes para la comedia se confirmaron en «Ardid femenino » («Vivacious Lady»), cuyo director, George Stevens, comentó: «Su secreto es el talento. Al representar las virtudes de la clase media de los pequeños pueblos norteamericanos, es la quintaesencia del héroe populista, el idealista simple que sirve como elemento de ruptura cuando se le arroja al «sistema» y él expone sus debilidades.
Un año después ya había hecho diez y en poco tiempo se convirtió en uno de los actores preferidos del público. En estos primeros años fueron sus películas bajo las ordenes de Frank Capra las que calaron más entre el público. Títulos como “Vive como quieras” o “Caballero sin espada”, con los que Stewart fue construyendo su personalidad cinematográfica: un héroe honrado y sencillo, la encarnación misma del americano de a pie, idealista y patriota.
James Stewart. Sus 10 Mejores Películas. De "Vértigo" a "¡Qué Bello es Vivir!". Más allá del Western
Premios y Reconocimientos
En 1941, con 33 años, ganó el Oscar por “Historias de Filadelfia”. Aunque llevaba ya 26 películas a sus espaldas fue la primera vez que su padre aceptó que su hijo era un actor y nunca sería arquitecto y para demostrarlo colocó el Oscar en el escaparate del almacén de Indiana.
Servicio Militar en la Segunda Guerra Mundial
Pero entonces estalló la guerra. James Stewart estaba en la cima de su carrera. Desde que Hitler invadiera Polonia, el actor se había estado preparando en su avioneta privada para tener el número de horas de vuelo suficientes para ser aceptado como piloto militar. Stewart sirvió en Inglaterra hasta 1945 y alcanzó el grado de coronel. Participó en docenas de misiones y fue distinguido con la cruz del aire. Durante la segunda guerra mundial, Stewart cumplió veinte misiones sobre Alemania como piloto de bombarderos, logrando ser ascendido de soldado raso a coronel.
Stewart fue el primer actor de Hollywood que, durante la Segunda Guerra Mundial, se alistó en el ejército, siendo destinado a la aviación, ya que tenía el titulo se piloto (poseía su propia avioneta). Participó en 25 misiones como comandante de un bombardero B-24 sobre territorio enemigo. Lo cierto es que fue un hombre valiente que se jugó la vida cuando ya era toda una estrella de cine y no tenía ninguna necesidad de involucrarse en una guerra que se libraba muy lejos de su país.
Regreso a Hollywood y Consolidación como Estrella
Después de la guerra regresó a Hollywood, pero no a su viejo estudio, la MGM. Había estado cinco años apartado de las pantallas pero su regreso no pudo ser más triunfal. A medida que sus personajes eran más diferentes, su personalidad fílmica maduró. Frank Capra, volvió a dirigirle en el que a la postre sería el mayor éxito de su carrera: “¡Qué bello es vivir!”.
A principio de los cincuenta, Stewart se convirtió en una de las primeras estrellas de Hollywood que prefirió trabajar por un porcentaje en los beneficios de un film. Su primera experiencia en ese sistema fue con el gran éxito de «Winchester 73». A través de los cincuenta, la versatilidad de Stewart quedó demostrada por la variedad de sus interpretaciones en «Flecha rota» («The Broken Arrow»), de Delmer Daves, otro «western » clásico; en «El invisible Harvey» («Harvey»), por la cual volvió a ser nominado para el Oscar como el encantador borracho cuyo inseparable compañero es el invisible conejo blanco de tres metros que da título al film; en «El mayor espectáculo del mundo» («The Greatest Show on Earth»), de Cecil B. de Mille, donde era el médico disfrazado como payaso del circo; en «El héroe solitario» («The Spirit of St. Louls»), de Billy Wilder, donde personificaba a Charles A.
Colaboraciones Notables
Durante sus siete décadas en Hollywood, Stewart cultivó una carrera versátil y reconocida en el cine con clásicos tales como El hombre que mató a Liberty Valance, The Philadelphia Story, Harvey, Qué bello es vivir, La ventana indiscreta, Rope y Vértigo. Trabajó para numerosos directores reconocidos posteriormente en sus carreras, como Alfred Hitchcock, John Ford, Billy Wilder, Frank Capra y Anthony Mann.
- Alfred Hitchcock: Vio en él el actor ideal para sus habituales ciudadanos corrientes que se convertían en héroes a su pesar. Con el maestro del suspense repitió en El hombre que sabía demasiado, La ventana indiscreta y Vértigo.
- John Ford: Stewart fue la antítesis del héroe rudo que interpretaba John Wayne, en El hombre que mató a Liberty Valance, uno de sus westerns más redondos.
- Anthony Mann: En este género, Stewart encarnó al ideal de pionero americano en Winchester 73 y otras cuatro cintas del oeste.
Últimos Años y Legado
En los sesenta, Stewart regreso ocasionalmente a la comedia, como en «Un optimista en vacaciones» («Mr.Hobbs Takes a Vacation»), pero su trabajo más importante fue para John Ford en tres cantos clásicos para el viejo Oeste: «Dos cabalgan juntos» («Two Rode Together»), «El hombre que mató a Liberty Valance» («The Man Who Shot Liberty Valance») y «El gran combate» («Cheyenne Autumm»), donde aparecía en una versión humorística de Wyatt Earp.
La carrera de Stewart como primer actor se extendió en los principios de los setenta, cuando regresó a Broadway para la reposición de su antiguo éxito de cine y teatro de «Harvey» y comenzó una serie de televisión cómica en 1971 llamada apropiadamente «The Jimmy Stewart Show». En 1973 fue la estrella de otra serie titulada «Hawkins on Murder».
En 1980 Stewart recibió el Premio del American Film Institute al Logro de una Vida. Falleció en 1997, dejando detrás de sí un legado de interpretaciones clásicas, y es considerado uno de los mejores actores de la Época Dorada de Hollywood. Fue nombrado en el tercer lugar Anexo:AFI's 100 años... 100 estrellas en una lista de los 50 actores y actrices más célebres del cine estadounidense, formulada por la American Film Institute.
El público le tuvo hasta el final entre sus estrellas más queridas. Cuando Ronald Reagan se presentó para presidente James Stewart aparecía a menudo a su lado en las fotos de la campaña. Una broma circuló entonces por Hollywood. James Stewart murió el dos de julio de1997 a los 89 años de edad. Tiempo atrás él mismo había escogido su epitafio, dedicado, cómo no, a su público: “El único mérito de mi vida ha sido dar a la gente algunos pequeños momentos de alegría.
Filmografía Selecta
A través de sus siete décadas en Hollywood, Stewart cultivó una carrera versátil y reconocida en el cine con clásicos tales como El hombre que mató a Liberty Valance, The Philadelphia Story, Harvey, Qué bello es vivir, La ventana indiscreta, Rope y Vértigo.
| Título | Año | Director |
|---|---|---|
| Qué bello es vivir! | 1946 | Frank Capra |
| La ventana indiscreta | 1954 | Alfred Hitchcock |
| Vértigo | 1958 | Alfred Hitchcock |
| El hombre que mató a Liberty Valance | 1962 | John Ford |
| Historias de Filadelfia | 1940 | George Cukor |