El ciclo menstrual es un proceso cíclico natural en la mujer que implica cambios hormonales y del aparato reproductor femenino, con el objetivo de preparar el organismo para lograr un embarazo. En general, dura 28 días, comenzando en el primer día de la menstruación y terminando el primer día de la menstruación siguiente. Sin embargo, algunas mujeres experimentan diferencias en la duración del ciclo, con períodos más cortos (de 21 días) o más prolongados (de hasta 35 días).
Para entender mejor la ovulación, es fundamental conocer todo el ciclo menstrual. Llamamos ciclo menstrual al proceso mediante el cual se desarrollan los ovocitos y se producen una serie de cambios hormonales encaminados a la consecución del posible embarazo.
¿Qué es la ovulación? Es el proceso de liberación de un óvulo maduro que se ha desarrollado en el ovario de la mujer. Este proceso se corresponde con una de las etapas del ciclo menstrual y es desencadenada por la acción de las hormonas sexuales. La ovulación marca los días fértiles de la mujer, ya que es en este momento cuando podrá tener lugar la concepción al mantener relaciones sexuales sin protección.
Normalmente, la fase de ovulación ocurre entre el día 13 y 15 del ciclo menstrual, aunque puede haber diferencias en cada ciclo o incluso que no haya ovulación.
¿Cuándo ocurre la ovulación? La ovulación suele tener lugar hacia la mitad del ciclo menstrual, siempre y cuando la mujer tenga ciclos regulares. Aproximadamente, en un ciclo menstrual de 28 días, la ovulación sucede sobre el día 14. Sin embargo, es importante recordar que este es solo un promedio y la mayoría de las mujeres ovulan en un día diferente del ciclo menstrual, lo que también cambia de un ciclo a otro.
Hormonas y Fases del Ciclo Menstrual
Las dos hormonas que regulan este proceso son la hormona foliculoestimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH).
El primer día de sangrado menstrual comienza la llamada fase folicular, la primera de las 3 fases del ciclo menstrual. Para el desarrollo de los folículos, el organismo envía una señal al cerebro para comenzar la producción de la hormona foliculoestimulante (FSH), los folículos comienzan a desarrollarse y a producir estrógeno.
El folículo en desarrollo, además, secreta estrógenos que tienen entre otras funciones, la de llevar a cabo los cambios necesarios en el moco cervical para ayudar a que los espermatozoides puedan pasar al útero. El principal estrógeno que produce el ovario es el estradiol (E2). Estas mismas hormonas son responsables de que durante los días posteriores a la menstruación, tu mente se encuentre mucho más despejada, estés de buen humor, llena de energía y fuerza.
La fase ovulatoria es la más corta de las 3 fases del ciclo menstrual. El nivel de estrógeno en el organismo sigue aumentando, causando un rápido incremento de la LH. Este pico de LH provoca la maduración final del óvulo, la ruptura del folículo, y la liberación del óvulo. Son los días más fértiles del ciclo. La secreción vaginal (flujo) aumenta y también puedes sentir un ligero dolor punzante en un lado en la parte baja del vientre.
La llamada fase lútea se inicia después de la ovulación. Tras la ovulación, se inicia la fase lútea donde se desarrolla el cuerpo lúteo que durará hasta que se produzca un posible embarazo o la menstruación, iniciándose el siguiente ciclo. Si la concepción no se produce, el cuerpo lúteo dejará de funcionar el día 26 del ciclo aproximadamente (en un ciclo de 28 días). En esta etapa se suceden nuevos cambios en tu cuerpo como consecuencia del aumento de la progesterona. Los cambios pueden comenzar sobre el día 20-21 del ciclo menstrual e ir acentuándose hasta el momento de la menstruación.
El óvulo, tras liberarse, viaja a través de la trompa de Falopio hacia la matriz. Puede sobrevivir hasta 24 horas y los espermatozoides hasta 5 días en el interior del útero, por lo tanto los días previos a la ovulación y el propio día de la ovulación, que es posible calcular con el calendario de ovulación, son los de máxima fertilidad y mayores probabilidades de embarazo.
Si se produce la fecundación del óvulo y el embrión se implanta con éxito (paso que suele ocurrir alrededor de una semana después de la fecundación) el organismo comienza a producir la gonadotropina coriónica humana (hCG), conocida como la hormona del embarazo, que mantendrá el folículo activo, y que puede provocar algunos de los síntomas del embarazo.
Si no se produce la fecundación, el folículo se contrae, los niveles de estrógeno y progesterona disminuyen provocando que el grueso revestimiento del útero se desprenda y se rompan los vasos sanguíneos, provocando una hemorragia, que es la menstruación.
Si bien es difícil prever cuándo una mujer va a ovular, es más fácil saber cuándo ovuló por última vez: 14 días antes del primer día de la menstruación. Lo importante de este ciclo es saber que los 5 días previos a la ovulación y 1 día después (a lo sumo 2), son considerados como período fértil. En la práctica es muy difícil predecir con exactitud la ventana fértil. Incluso las mujeres con menstruaciones generalmente regulares pueden alcanzar la ventana fértil antes o después de lo calculado. Esto es debido a que el período de ovulación puede variar, no todas las mujeres ovulan exactamente el día 14 del ciclo.
Cómo Calcular los Días de Ovulación
Tanto las mujeres que buscan el embarazo como aquellas que pretenden evitarlo tienen interés en conocer los días fértiles con el objetivo de saber cuál es el mejor momento para mantener relaciones sexuales sin protección. A continuación, vamos a comentar los métodos más utilizados para calcular el día de la ovulación:
Calculadora de Días Fértiles
En primer lugar, es necesario saber la duración del ciclo menstrual de cada mujer, teniendo en cuenta que éste se inicia con la menstruación y termina con la llegada de la menstruación del siguiente ciclo.
Se considera que el periodo fértil abarca desde 2 días antes de la ovulación hasta 2 días después (días periovulatorios). Por tanto, los días fértiles se corresponderían a los días 12-16 en este caso.
En caso de ciclos menstruales más largos o más cortos, la mejor forma de calcular el día de la ovulación sería restando 15 días a la fecha prevista de la próxima regla. De la misma manera, habría que tener en cuenta los días previos y posteriores de la ovulación.
El hecho de considerar un periodo de 5 días fértiles se debe al tiempo de supervivencia que tienen los espermatozoides en el tracto reproductor femenino, que suele ser de unas 72 horas. Por tanto, aunque la relación sexual tuviera lugar días antes de la ovulación, también habría posibilidad de embarazo.
¿Cómo calcular los días fértiles para buscar un embarazo de manera natural?
Test de Ovulación
Este método es más preciso que el anterior y, por eso, lo utilizan las mujeres que se encuentran en búsqueda activa de embarazo, sobre todo cuando éste se retrasa en llegar.
El test de ovulación mide el nivel de la hormona LH en la orina y puede adquirirse en una farmacia. La hormona LH empieza a aumentar de manera exponencial entre 36 y 24 horas antes de la ovulación, momento en el que alcanza su máximo, y luego vuelve a disminuir.
Por ello, cuando el test de ovulación es positivo, la mujer se encuentra en los días fértiles. La ventaja frente al método del calendario es que también predice la ovulación aunque la mujer tenga ciclos menstruales irregulares.
Síntomas de la Ovulación
Existen algunos signos y síntomas en el cuerpo de la mujer que pueden ser indicativos de la ovulación. Los comentamos a continuación:
- Cambios en la temperatura basal: Se refiere a la temperatura más baja que alcanza el cuerpo en reposo, por lo que debe medirse antes de levantarse de la cama. La temperatura normal antes de la ovulación se sitúa entre 36,5 ºC y 36,7 ºC. Se produce una elevación de 0.2 a 0.5 °C en el momento que se produce la ovulación. Esto se debe al aumento de la progesterona tras la liberación del óvulo.
- Cambios en el flujo vaginal: Aumento de la cantidad y textura. Se vuelve más elástico y resbaladizo para permitir el paso de los espermatozoides por el cuello uterino. Esto se debe al aumento de estrógenos en el organismo. En los días del periodo ovulatorio es cuando se produce más cantidad de moco cervical. El moco es claro y tiene una textura resbaladiza, parecida a la clara de huevo.
- Cambios en el cérvix: Se sitúa más alto, con consistencia blanda y un orificio más abierto para que puedan entrar los espermatozoides.
- Dolor: Pinchazos o malestar en la zona baja del vientre al producirse la rotura del folículo ovárico. Dolor abdominal y/o lumbar similar al de la menstruación. La salida del óvulo, precisa de la apertura del folículo que lo ha contenido y madurado. La expulsión del óvulo va unida al líquido folicular que lo ha acompañado. requiere de contracciones similares a las que se sienten durante la regla.
- Aumento del deseo sexual: No podemos olvidar que la naturaleza es muy sabia; la ovulación también induce una mayor lívido.
- Retención de líquidos: En ocasiones se puede apreciar hinchazón general, y consecuentemente un ligero aumento de peso y volumen. Así como otros efectos secundarios vinculados a la retención de líquidos, como por ejemplo, gases o mayor sed.
- Cambios emocionales bruscos: ¿La causa?
Normalmente, estos cambios pasan desapercibidos, pero podrían detectarse prestando un poco de atención a nuestro cuerpo. Además, cabe destacar que no todas las mujeres son iguales, por lo que no todas van a tener los mismos síntomas cuando estén en la fase de ovulación.
Ciclos Irregulares y Ovulación
Algunas mujeres tienen ciclos menstruales más cortos o más largos de lo habitual, o muy variables entre un mes y otro. En todos estos casos se habla de ciclos irregulares, y calcular el momento exacto de la ovulación y, por tanto los días fértiles, se hace muy difícil.
En mujeres que tienen ciclos más largos, es decir, que la regla le baja más allá de los 28 días, la fecha de la ovulación suele desplazarse hacia atrás. Sucede lo contrario en los ciclos cortos. Si tienes la menstruación cada 25 días, la ovulación sucederá hacia el día 11 o 12 de tu ciclo.
Las causas de los ciclos irregulares, no siempre son debidas a enfermedades asociadas (diabetes, alteraciones alimentarias como la anorexia, problemas endocrinológicos tiroideos, etc). La mujer ovula desde bien temprano en su vida, aunque estos primeros ciclos se consideren en muchos casos anovulatorios (de ahí la irregularidad menstrual de una mujer en esta época de su vida). Conforme madura, también lo hacen sus ciclos ovulatorios que se hacen más regulares.
¿Es Posible Ovular Dos Veces?
Sí, es posible ovular dos veces, pero generalmente ocurre de forma casi simultánea durante el ciclo. Así es como se conciben mellizos, es decir, a partir de la ovulación de dos óvulos independientes. Sucede con mayor frecuencia en mujeres con más de 35 años; esta es una razón por la que el grupo con mayor edad suele tener gemelos.
Conclusión
La ovulación es un proceso fundamental en el ciclo menstrual que determina los días fértiles de la mujer. Conocer los métodos para calcular la ovulación y estar atenta a los síntomas que se producen en el cuerpo puede ser de gran ayuda para aquellas mujeres que buscan el embarazo o desean evitarlo. Si tienes ciclos irregulares o dudas sobre tu ovulación, es recomendable consultar con un profesional de la salud.