¿Es posible tener mellizos de diferentes padres? La genética y la naturaleza a veces nos sorprenden con fenómenos inusuales. Un reciente estudio de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) documentó un caso de mellizos con padres biológicos distintos, un evento conocido como superfecundación heteropaternal.
Diagrama ilustrativo de la superfecundación heteropaternal.
¿Qué es la Superfecundación Heteropaternal?
La superfecundación heteropaternal es un fenómeno extremadamente raro que ocurre cuando una mujer libera dos óvulos durante el mismo ciclo menstrual y cada uno es fertilizado por espermatozoides de hombres diferentes en relaciones sexuales separadas. Lilian Andrea Casas Vargas, doctora en Ciencias Biológicas con máster en Genética Humana, explica que este suceso es inusual en humanos, siendo más común en animales como perros y gatos.
Para entenderlo mejor, durante la ovulación, lo más habitual es que la mujer libere un óvulo. Sin embargo, en casos de superfecundación, se liberan dos óvulos que pueden ser fecundados por espermatozoides de diferentes hombres.
Este fenómeno es tan raro que, a día de hoy, solo se conocen 19 casos de superfecundación heteropaternal en todo el mundo. No obstante, los investigadores sugieren que esta cifra podría aumentar a medida que se facilita el acceso a las pruebas de paternidad.
El Caso Colombiano: Investigación de la UNAL
En agosto de 2018, el Grupo de Genética de Poblaciones e Identificación de la UNAL recibió una solicitud para determinar la paternidad de dos mellizos varones. El presunto padre sospechaba que no era el padre biológico de ambos niños. Tras analizar el ADN, los científicos descubrieron que el hombre coincidía genéticamente solo con uno de los mellizos, excluyendo la paternidad del otro.
Para confirmar los resultados, el laboratorio realizó un "panel de cromosoma Y". Casas explicó que "El cromosoma Y se segrega solo por la línea paterna, y lo hace en bloque de una generación a otra, nunca cambia". Los resultados confirmaron que el presunto padre solo compartía el cromosoma Y con uno de los mellizos.
Siguiendo los protocolos del laboratorio, el proceso se repitió para asegurar la precisión de los resultados. Finalmente, se confirmó el caso de superfecundación heteropaternal, que fue publicado en la 'Revista Biomédica' del Instituto Nacional de Salud.
Prueba de ADN para determinar la paternidad.
El ADN: La Clave para Determinar la Paternidad
Para determinar la paternidad de los mellizos, los investigadores de la UNAL estudiaron el ADN de la madre, del padre y de los dos mellizos. El ADN, con su forma de doble hélice, contiene nuestra información genética, haciendo que cada organismo vivo tenga un ADN único que lo diferencia del resto de organismos de su especie. La relación de parentesco se comprueba a través de marcadores genéticos, segmentos del ADN que se sitúan en una posición concreta de la doble hélice y suelen heredarse.
Es importante diferenciar entre gemelos y mellizos. Los gemelos se forman a partir de un único cigoto que se divide en dos durante el embarazo, compartiendo el mismo ADN y teniendo un aspecto idéntico. En cambio, los mellizos nacen de dos óvulos diferentes fecundados por dos espermatozoides distintos.
Mellizos dicigóticos (mellizos) se desarrollan a partir de dos óvulos fertilizados separados.
Superfetación vs. Superfecundación
Es crucial distinguir entre superfetación y superfecundación. La superfetación se refiere a la concepción de un segundo feto durante un embarazo ya existente, resultando en mellizos con diferente edad gestacional. Este fenómeno es extremadamente raro en humanos. En cambio, la superfecundación, como hemos visto, es la fecundación de dos óvulos liberados al mismo tiempo en un ciclo menstrual.
Para mayor claridad, aquí tienes una tabla comparativa:
| Fenómeno | Definición | Resultado | Frecuencia |
|---|---|---|---|
| Superfetación | Concepción de un segundo feto durante un embarazo existente. | Mellizos con diferente edad gestacional. | Extremadamente rara. |
| Superfecundación | Fecundación de dos óvulos en el mismo ciclo menstrual. | Mellizos (posiblemente de diferentes padres). | Rara. |
Implicaciones Sociales y Emocionales
William Usaquén, director del Grupo de Genética de Poblaciones e Identificación de la UNAL, señaló que en Colombia se realizan un promedio de 11.000 pruebas de paternidad al año. Añadió que, aunque es un procedimiento sencillo, "posee una carga emocional muy grande por el tipo de implicaciones sociales y culturales que tiene. Los dictámenes de filiación dejan ver una serie de prejuicios todavía latentes en la sociedad colombiana frente a temas como la maternidad o la sexualidad".
El caso de la superfecundación heteropaternal destaca la complejidad de la reproducción humana y los desafíos emocionales y sociales que pueden surgir al descubrir verdades genéticas inesperadas.