La historia de la familia Barraquer es una saga de innovación y dedicación en el campo de la oftalmología, que abarca más de un siglo y ha dejado una huella imborrable en la medicina a nivel mundial. Han pasado 145 años desde que el primer Barraquer abrió un servicio hospitalario especializado en el cuidado de los ojos y 83 desde que se inauguró el Centro de Oftalmología Barraquer (COB), que siempre ha sido un referente mundial en este campo de la medicina.
Esta estirpe, con orígenes en Sant Feliu de Guíxols, no solo ha dado eminentes oftalmólogos. José Antonio Barraquer Roviralta, el primero en dedicarse al cuidado de los problemas oculares, tuvo un hermano neurólogo y un sobrino que llegó a cardenal y arzobispo de Tarragona: Francesc Vidal i Barraquer (Cambrils, Tarragona, 1868 - Friburgo, Suiza, 1943).
José Antonio Barraquer Roviralta (1852-1924): El Inicio de una Tradición
La historia empieza con José Antonio Barraquer Roviralta (1852-1924) cuando en 1879 abrió un servicio oftalmológico en el antiguo Hospital de la Santa Creu, en el barrio del Raval. Antes se había formado en París y con Santiago Ramón y Cajal, en la etapa en que este médico y científico se estableció en Barcelona. José Antonio fue el primer catedrático de oftalmología de España y en 1903 fundó la Sociedad de Oftalmología de Barcelona. Su bisabuelo, José Antonio Barraquer, fue el primer catedrático de oftalmología de España en 1888.
Ignacio Barraquer Barraquer (1884-1965): Innovación y Legado
Ignacio Barraquer Barraquer (1884-1965) revolucionó esta especialidad de la medicina con la invención del erisífaco, un aparato con una ventosa que produce el vacío para permitir la extracción del cristalino. En 1941 inauguró la clínica Barraquer, en la calle Muntaner, el primer centro monográfico de oftalmología en España. Él mismo colaboró con el arquitecto Joaquim Lloret Homs en el diseño del edificio, con elementos de los estilos Arte Deco y Bahaus. Y con su esposa, Josefina Moner Raguer, fundó en 1947 el Instituto Barraquer, una entidad de referencia mundial dedicada a la investigación y a la enseñanza que en la actualidad está adscrita a la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB). Tuvo siete hijos, que constituyen la tercera generación: Concha, Antonia, Teresa, Joaquín, José Ignacio, Mercedes y Carmen.
José Ignacio Barraquer Moner (1916-1998): Padre de la Cirugía Refractiva
José Ignacio Barraquer Moner (Barcelona, 1916 - Bogotá, 1998) desarrolló la llamada queratoplastia refractiva. Se le considera el padre de la cirugía refractiva para corregir la miopía, la hipermetropía y el astigmatismo. El procedimiento (queratomileusis) permite extraer una córnea defectuosa, congelarla, tornearla para darle la curvatura adecuada, descongelarla y trasplantarla al paciente. En 1953 decidió abandonar la clínica familiar para emprender la aventura americana. En la década de los sesenta fundó en Bogotá una institución oftalmológica, una escuela superior y la Clínica Barraquer de América, que ahora gestiona uno de sus hijos. Con su primera esposa, Margarita Coll Colomé, tuvo cinco hijos, dos de los cuales oftalmólogos: Francisco (1940-2020) y Carmen Barraquer Coll (1946).
Joaquín Barraquer Moner (1927 - 2016): Pionero en Cirugías de Cataratas y Glaucoma
Joaquín Barraquer Moner (1927 - 2016) revolucionó las cirugías de cataratas y glaucoma y fue uno de los pioneros de la colocación de lentes intraoculares. Junto con su padre, diseñaron unos nuevos modelos de quirófano especialmente concebidos para la docencia, con cúpula transparente, que permite observar la intervención desde el exterior, a muy poca distancia. Y junto con Hans Litman, ingeniero óptico de Zeiss, diseñó un microscopio para filmar en vídeo la microcirugía ocular. Y fundó el Banco de Ojos para Tratamientos de Ceguera. En 2014, la Clínica Barraquer implantó el primer ojo biónico de visión artificial en España, que permite recuperar la visión a pacientes con ceguera absoluta. Casado con Mariana Compte Andrade, tuvieron tres hijos, que constituyen la cuarta generación: Elena, Rafael -actual presidente- y Mariona.
Elena Barraquer Compte: Compromiso con la Lucha Contra la Ceguera Evitable
Elena Barraquer Compte (1954) se especializó en la universidad de Harvard y durante años trabajó en los Estados Unidos y en Italia hasta que, en 2002, se incorporó a la clínica familiar, donde sigue formando parte del equipo médico. Ha presidido y dirigido la Fundación Barraquer -en la actualidad, esta función la ejerce su hermano- y en 2017 constituyó la Fundación Elena Barraquer, dedicada a luchar sobre el terreno contra la ceguera evitable en países pobres. Hace unos años se publicó en la prensa barcelonesa que los dos hermanos discrepaban sobre la orientación de la Fundación Barraquer, alimentada por mecenas y por la propia clínica, porque Rafael priorizaba la investigación y la docencia, mientras que Elena defendía centrarse en las expediciones sanitarias para atender a pacientes sin recursos.
En 2017 creó la Fundación Elena Barraquer para poder continuar con las expediciones solidarias a África y otros países subdesarrollados para operar cataratas, llevan “más de 25.000 intervenciones en siete años”.
Elena Barraquer afirma: "Yo creo, como mi abuelo y mi padre, que como médicos tenemos que tratar al que puede pagar y al que no puede pagar. Somos médicos para curar y ayudar a la gente".
La fundación nace con la venta del Mercedes Benz que su padre heredó del suyo y para ampliar la labor asistencial a los menos favorecidos que ya se llevaba a cabo desde la inauguración de la entonces Clinica Barraquer en 1941. El equipo de Fundación Barraquer engloba a todo el personal del Centro de Oftalmología Barraquer (COB). Solamente algunos de los oftalmólogos, instrumentistas y anestesistas viajan de expedición, pero muchos otros colaboradores del COB participan de alguna manera (tratando a los pacientes atendidos en Barcelona, cubriendo las ausencias de los compañeros que viajan, ayudando en los eventos benéficos…) en el día a día de la Fundación.
Como dijo su hermano Rafael en un curso sobre cataratas que organizaron hace 15 días: si todos los oftalmólogos del mundo dedicasen una semana al año de su tiempo para operar altruistamente a los más necesitados, conseguiríamos erradicar la ceguera por cataratas.
En la Clinica hay un dispensario, donde se atiende a las personas que no pueden pagar el precio completo de las visitas y las intervenciones. Los pacientes que acceden al COB a través del Dispensario son atendidos por los mismos oftalmólogos que el resto, no hacemos diferencias. Si los pacientes de Dispensario no pueden pagar las tarifas reducidas ofrecidas, pueden solicitar la ayuda de Fundación para que ésta atienda su caso y cubra los gastos del tratamiento.
FUNDACIÓN ELENA BARRAQUER, #NOMASCATARATAS
Rafael Barraquer Compte: Presencia Actual y Expansión Internacional
Rafael Barraquer Compte (1956), presidente y director del Centro de Oftalmología Barraquer, es una figura en el campo de la microcirugía ocular. En 1999 fundó la Unidad de Oncología Ocular. Está casado con la oftalmóloga de origen croata Marinka Kargacin, especialista en cirugía refractiva, cristalino y cámara anterior del ojo de la clínica Barraquer. Tienen tres hijos, que son la quinta generación: Anton, Alexandra y Valeria.
Rafael Barraquer Compte señala que, desde que asumió la presidencia del COB en 2016, esta clínica ha estado en "constante evolución" para seguir atendiendo a los pacientes, "que vienen de todo el mundo". Añade que el departamento de investigación trabaja "incansablemente" con laboratorios de investigación que desarrollan fármacos, con los cuales colaboran en la comprobación de su viabilidad con pruebas a voluntarios.
Precisamente, en 2021 estrenaron el Barraquer Eye Hospital, en Dubái, su primer centro en el extranjero en colaboración con un socio local. Alberto Madrigal, subdirector general ejecutivo, precisa que la estrategia actual pasa por "consolidar este hospital como referente en oftalmología" para los pacientes del Oriente Medio. Madrigal precisa que trabajan con diferentes instituciones y hospitales del Oriente Medio y Norte de África para establecer acuerdos de colaboración médica que les permiten valorar y atender los pacientes en sus países de origen.
Dos hijos del actual presidente ya se han incorporado al COB: Anton Barraquer Kargacin, en el equipo médico -está especializado en las áreas de córnea, superficie ocular y cirugía refractiva- y su hermana Alexandra Barraquer Kargacin, en la gerencia.
El Centro de Oftalmología Barraquer facturó el año pasado cerca de 35 millones de euros, con unos beneficios de 1,26 millones, los mismos que en el ejercicio anterior, según informan desde la empresa. La familia Barraquer ha demostrado buena vista para llevar la gestión de un centro sanitario durante más de ocho décadas.
Dentro de poco será su hijo, Stefano el continuador de la Saga. Mi sobrino Antón Barraquer Kargaçin, hijo de mi hermano, será el continuador de la saga.
Innovaciones y Avances Recientes
En los últimos 20 años han surgido grandes avances en oftalmología: las cataratas se pueden extraer a través de una incisión de 2 mm (anteriormente se hacía de 8 mm), las lentes intraoculares pueden corregir además de miopía o hipermetropía, el astigmatismo y la presbicia, podemos realizar parte de la intervención de catarata con el láser de femtosegundo… Y esto es solo en cuanto a catarata, su subespecialización! También se ha perfeccionado la cirugía de retina y glaucoma.
Tabla Resumen de la Dinastía Barraquer
| Generación | Miembro | Logros Destacados |
|---|---|---|
| Primera | José Antonio Barraquer Roviralta | Fundador del servicio oftalmológico en el Hospital de la Santa Creu, primer catedrático de oftalmología de España. |
| Segunda | Ignacio Barraquer Barraquer | Inventor del erisífaco, fundador de la Clínica Barraquer y el Instituto Barraquer. |
| Tercera | José Ignacio Barraquer Moner | Desarrollador de la queratoplastia refractiva, considerado el padre de la cirugía refractiva. |
| Tercera | Joaquín Barraquer Moner | Revolucionó las cirugías de cataratas y glaucoma, pionero en lentes intraoculares, diseñó quirófanos docentes y microscopio para microcirugía. |
| Cuarta | Elena Barraquer Compte | Especialista en cirugía de cataratas, fundadora de la Fundación Elena Barraquer para combatir la ceguera evitable. |
| Cuarta | Rafael Barraquer Compte | Presidente del Centro de Oftalmología Barraquer, fundador de la Unidad de Oncología Ocular. |