La escasez de agua, agravada por fenómenos climáticos como El Niño, representa una amenaza creciente para la agricultura, especialmente en las regiones montañosas. Este artículo explora cómo El Niño exacerba la sequía y altera los patrones climáticos, afectando la producción agrícola y la seguridad alimentaria a nivel global.
Sequía: Un Problema Global Agravado por El Niño
La sequía es un período prolongado de escasez de lluvias que puede durar varios años. Esto ocasiona una disminución del caudal de los ríos, presas y acuíferos, afectando el suministro de agua para la población y la producción agrícola. Actualmente, la escasez de agua afecta al 40% de la población mundial y, según la FAO, hasta 700 millones de personas corren el riesgo de ser desplazadas debido a las sequías para 2030.
Esta situación de sequía también trae un aumento de la temperatura y un periodo con bajas precipitaciones, trayendo las consecuencias para la agricultura, ya que los suelos y las plantas se marchitan. La sequía prolongada trae también, como consecuencia del cambio climático, grandes precipitaciones de muy alta intensidad y de poca duración.
Fenómeno de El Niño y sus efectos en la agricultura
Esta situación por el calentamiento global está trayendo los fenómenos de la Niña y el Niño, que afectan a algunas naciones de América y Europa. Igual sucede que, con la sequía, se está transformando el clima en un aumento de temperatura, y sucede que está creando vientos muy fuertes y creando olas de altura increíble en ciertas zonas, creando inundaciones en las costas del sector y problemas de navegación en el mar.
Las consecuencias de las sequías son muy alarmantes para las poblaciones, ya que trae muchos inconvenientes y perjuicios para la población. Entre ellos tenemos la pérdida de producción, ríos secos, falta de agua potable, incendios y hambruna, entre otros.
La sequía podría “convertirse en la próxima pandemia a medida que aumentan las temperaturas globales", advirtió la ONU en el trabajo publicado el agua en tiempos de sequía II - BID - julio 2021.
Puntos Críticos de Sequía Repentina
En un estudio publicado en Natura Communications, se identificaron puntos críticos de sequía repentina global entre 1980 y 2015, incluyendo Brasil, la región africana del Sahel, el Gran Valle del Rift y la India, con puntos críticos locales notables en el centro de EE. UU., el suroeste de Rusia y el noreste de China. Seis de las quince regiones estudiadas experimentaron un aumento estadísticamente significativo en la sequía repentina durante el período 1980-2015.
La sequía repentina es un evento subestacional grave que desafía a la agricultura, la economía y la sociedad. Dado el rápido secado de la superficie de la tierra, asociado con la sequía repentina, "el sector agrícola podría verse devastado y sufrir daños económicos significativos debido a la reducción del rendimiento de los cultivos y la reducción de la producción ganadera”.
Impacto Regional de la Sequía y El Niño
El impacto de la sequía y los fenómenos de El Niño y La Niña varía significativamente según la región, afectando de manera diferente a los continentes y países.
América
América, un continente que se extiende desde el polo norte hasta el sur, experimenta diversas situaciones debido a su ubicación entre dos océanos con características distintas. En USA, el oeste americano ha entrado en una megasequía, la segunda peor en 1.200 años, afectando a estados como California, Arizona, Nevada, Oregón, Washington, Idaho, Utah, Montana y Dakota del Norte. Esto tiene consecuencias económicas para la agricultura, desabastecimiento y racionamiento de productos a nivel internacional, así como incendios de gran magnitud.
En México, una cuarta parte del país experimenta sequía, una situación que se ha comprobado desde tiempos prehistóricos. Esta nación también sufre los efectos de los fenómenos de El Niño y La Niña, con cambios graves en su territorio, tanto por sequía como por inundaciones. Al tener sequía y no tener lluvia, esto está originando escasez de agua tanto para población como para la agricultura, trayendo como consecuencia el abandono de la tierra.
Venezuela, Brasil y Chile también enfrentan desafíos significativos debido a la sequía. En Venezuela, la reducción del volumen de agua en los embalses afecta la generación de energía hidroeléctrica y el suministro de agua potable. Brasil experimenta sequías severas en la zona Nordeste, afectando el desarrollo de la agricultura y la ganadería. En Chile, la megasequía ha provocado desabastecimiento de agua y contaminación de ríos.
Europa
En Europa, las sequías han alcanzado dimensiones drásticas en los últimos años, con consecuencias visibles en los bosques y la agricultura. Un estudio apunta que la probabilidad de sufrir sequías extremas en verano aumentará en Europa central, oriental y los Alpes.
España, con su sistema de distribución de agua basado en represas, sufre sequías cada ocho o diez años debido a su ubicación geográfica y la influencia de corrientes de aire. La reducción del nivel de los embalses afecta la calidad del agua y la agricultura. Francia también enfrenta una de las sequías más severas de las últimas décadas, con graves consecuencias para la agricultura. Italia sufre la falta de lluvias, la explotación desmedida de las tierras agrícolas y la deforestación, aumentando el riesgo de desertificación.
Asia
En Rusia, la situación en Asia Central es crítica, con países de ríos de curso alto intentando conservar el agua, dejando secos los ríos de curso bajo. Algunas regiones de Rusia podrían perder hasta la mitad de sus cosechas debido a la prolongada sequía. En China, la disminución de lluvias y el almacenamiento inadecuado de agua han agotado el suministro de agua potable en varias ciudades.
El Fenómeno de El Niño y su Impacto Global
El Niño Oscilación del Sur es un fenómeno oceánico-atmosférico que tiene su origen en variaciones anormales de las temperaturas superficiales del agua en el Pacífico Central y Oriental. Comprende dos fenómenos opuestos (La Niña y El Niño) que históricamente se producen cada 2 ó 3 años. La Niña trae un clima más frío y húmedo, mientras que El Niño trae un clima más cálido y seco.
El Niño actual se produce menos de un año después del último episodio de La Niña, es decir, mucho más rápido que las frecuencias históricas. Esto sugiere un aumento de la frecuencia de este tipo de fenómeno meteorológico, que puede tener consecuencias perjudiciales a largo plazo.
En efecto, las perturbaciones meteorológicas de El Niño, que afectan a toda la región indopacífica, provocan olas de calor y sequías. Así pues, El Niño tiende a amplificar los efectos negativos del cambio climático en Asia-Pacífico, África meridional y oriental y América. Por su parte, Europa, Oriente Medio y el Norte de África se libran del fenómeno.
Regiones Clave Bajo Presión
Regiones clave para la agricultura mundial y cadenas de valor agroalimentarias bajo presión. Brasil (primer productor mundial de caña de azúcar, soja, café y naranjas), India (segundo productor mundial de arroz, trigo, caña de azúcar y patatas), Indonesia (primer productor de aceite de palma, tercer productor de arroz) y Australia (cuarto productor mundial de cebada y colza) se verán especialmente expuestos y verán disminuir sus rendimientos agrícolas.
Unas cosechas más escasas ejercerán presión sobre las cadenas de valor agroalimentarias en su conjunto, y es probable que 2024 sea un año de extrema tensión entre la oferta y la demanda del sector. En efecto, las perturbaciones afectarán negativamente tanto a la producción de los grandes países exportadores (Australia, Brasil, EE.UU.) como a la de los focos demográficos que se suponen autosuficientes en alimentos (China, India). La presión sobre los suministros será, por tanto, doble.
Como era de esperar, los precios de los alimentos aumentarán en 2024. El ejemplo del sudeste asiático es ilustrativo. Diversos episodios de El Niño en los últimos 20 años han provocado en general presiones inflacionistas sobre los precios de los alimentos en la región.
Los países en los que predomina el sector agrícola podrían sufrir importantes pérdidas de ingresos y empleo. Por ejemplo, Indonesia, donde la agricultura representa el 13% del PIB y el 32% del empleo, podría verse muy afectada por el impacto negativo de El Niño en la producción de arroz y aceite de palma.
Lecciones del Pasado y Acciones para el Futuro
La extinción masiva del Pérmico-Triásico no solo es una advertencia del impacto devastador que el cambio climático puede tener en la biodiversidad, sino que también ofrece lecciones importantes para nuestro tiempo. La investigación concluye que la necesidad de actuar es urgente y que, cuanto más tiempo pase, más difícil será revertir los daños.
El cambio climático es un desafío global que requiere de soluciones locales, y por eso el Grupo de Trabajo II del IPCC -que acaba de lanzar un nuevo informe- ofrece amplia información regional que ayudará a orientar las acciones para conseguir un Desarrollo Resiliente al Clima (‘DRC’), todo un reto con el calentamiento ya actual.
La situación actual señala que el principal impacto que el cambio climático está teniendo es la preocupante falta de agua. Las sequías se van haciendo más intensas y recurrentes, a lo que se suma el aumento de las temperaturas, lo que inevitablemente lleva a una reducción en la disponibilidad de agua.
Tabla Resumen de Impactos Regionales
| Región | Impacto Principal |
|---|---|
| Oeste de USA | Megasequía, incendios, desabastecimiento agrícola |
| México | Sequía, inundaciones, escasez de agua |
| Brasil | Sequías severas, afectación a agricultura y ganadería |
| Europa | Sequías extremas, impacto en bosques y agricultura |
| Asia Central | Escasez de agua, pérdida de cosechas |