El hinojo (Foeniculum vulgare L.) es una de las infusiones más utilizadas durante la lactancia. Tradicionalmente, se ha recomendado como planta carminativa y antiespasmódica para estimular el flujo y la secreción de leche, aliviar el dolor menstrual y reducir los cólicos digestivos. Sin embargo, es crucial conocer sus posibles peligros y contraindicaciones.
¿Qué es el Hinojo y Para Qué se Utiliza?
El hinojo se utiliza como hierba aromática en diversas preparaciones culinarias y se le han atribuido propiedades galactógenas desde tiempos antiguos. Dioscórides ya describía estas propiedades en el siglo I d. C., mencionando que "la hierba del hinojo en sí misma tiene la fuerza para extraer la leche".
La explicación histórica sugiere que las propiedades galactogogas del hinojo se descubrieron al observar que los rebaños que se alimentaban de esta planta aumentaban su producción de leche, la cual adquiría un sabor anisado.
Principios Activos del Hinojo
Los frutos de hinojo son muy ricos en anetol. Parece ser que la sustancia responsable de los efectos del hinojo sobre la lactancia es el anetol, constituyente principal del aceite esencial de hinojo (también se encuentra en el aceite esencial de anís). Más concretamente, los derivados del anís dianetol y fotoanetol (polímeros del anetol) que se forman en la propia planta y se encuentran en el aceite esencial del hinojo.
Efectos Galactogogos: Mecanismo de Acción
El mecanismo de acción exacto no se conoce completamente, pero la hipótesis principal es que los componentes del hinojo interfieren en el equilibrio hormonal femenino. Al desplazar la dopamina, aumentan el efecto de la prolactina, lo que resulta en una mayor secreción y flujo de leche.
Otros investigadores sugieren que los derivados del anetol, como el dianetol y el fotoanetol, tienen efectos estrogénicos que se unen a los receptores de estradiol, provocando un aumento de la prolactina y, por ende, de la producción de leche.
¿Es Efectivo el Hinojo Para la Lactancia?
La efectividad del hinojo para aumentar el flujo y la secreción de leche ha sido probada extensamente en animales. A pesar de su uso tradicional, los estudios en mujeres han dado resultados diversos y contradictorios. Esto puede deberse a factores como la técnica de amamantamiento, el nivel de estrés y posibles impedimentos del bebé.
Por lo tanto, no hay suficiente evidencia científica que avale el uso de hinojo durante la lactancia, sino que el remedio se sustenta, de momento, en su uso tradicional, a la espera de nuevos estudios. Aún así, el hinojo es una de las hierbas más apreciadas y recomendadas por la lactancia en todas partes.
Toxicidad del Anetol
El anetol es el principal constituyente del aceite esencial del hinojo y tiene un aroma similar al anís. Una vez ingerido, se absorbe rápidamente y se elimina principalmente por la orina y el aliento. También se ha descrito que el anetol se elimina por la leche materna.
Usos de las Infusiones de Hinojo Durante la Lactancia
A veces, se administran infusiones de frutos de hinojo a la madre para que los aceites esenciales pasen a la leche materna y ejerzan un efecto terapéutico en el bebé, generalmente para los gases o los cólicos del lactante.
Aunque es un remedio tradicional muy utilizado, existen algunos casos de intoxicación, especialmente cuando se realizan de forma inadecuada. En este punto, cabe mencionar que no es aconsejable utilizar habitualmente o abusar de infusiones de hinojo -así como de cualquier planta medicinal- durante la lactancia, ya que el anetol pasa a la leche materna y puede tener efectos adversos en el bebé, cuyo organismo puede ser inmaduro para procesar estos componentes.
Dosis de Hinojo
De forma puntual, se puede tomar:
- La madre puede tomar infusión de 1-2 gr. de frutos de hinojo por taza de agua.
- Comer bulbo de hinojo en la alimentación (la verdura tiene menor proporción de anetol que los frutos, y además un quimiotipo distinto de aceite esencial).
- Los bebés, en general, no deberían tomar plantas medicinales. Los niños solamente con consejo del pediatra.
¿Se Puede Tomar Hinojo Durante la Lactancia?
El hinojo es una planta de uso alimentario, que se podría consumir, teóricamente, en cantidades normales y esporádicas, sin ningún problema, durante la lactancia. Sin embargo, como sabemos que el anetol pasa a la leche materna y luego al bebé, no es recomendable que la madre tome estas infusiones durante el primer y segundo mes de lactancia, cuando el metabolismo del bebé es muy inmaduro. O, al menos, no es aconsejable que las tome muy cargadas de hinojo, o en grandes cantidades.
Peligros de los Remedios con Hinojo Durante la Lactancia
Se ha descrito el caso de dos bebés lactantes de menos de un mes que resultaron intoxicados tras beber sus madres unos dos litros diarios de una infusión mezcla de regaliz, hinojo, anís y galega (Galega officinalis), que son plantas utilizadas tradicionalmente para incrementar la producción de leche durante la lactancia (galactogogas).
Los síntomas que presentaron los bebés fueron letargia o lentitud de movimientos, que se atribuyeron al anetol (trans-anetol), presente en el hinojo y en el anís. El anetol es un componente neurotóxico que, en adultos y en dosis alimentarias, no nos afecta, pero sí puede afectar a personas sensibles como bebés y niños pequeños.
¿Qué Remedios se Recomiendan Durante la Lactancia?
El primer recurso a utilizar cuando existen problemas para amamantar son aquellos menos invasivos y que más influyen en la lactancia. Conviene tener en cuenta:
- Mal agarre al pecho
- Técnica de extracción inadecuada con sacaleches
- Problemas en las mamas
- Falta de reposo
- Consejo profesional por matrona.
En caso de que todo sea correcto, se puede plantear el uso de plantas medicinales adecuadas.
Infusiones con Riesgo Muy Bajo para la Lactancia
- Manzanilla: Dada su falta de toxicidad a dosis habituales, el consumo moderado se considera compatible con la lactancia.
- Tomillo: Planta ampliamente utilizada como condimento culinario y en infusión.
- Tila: Dada su falta de toxicidad a dosis correctas, el consumo moderado durante la lactancia tendría escaso o nulo riesgo.
- Jengibre: Su consumo se puede considerar compatible con la lactancia.
- Roibos: Aunque hay pocos estudios científicos acerca de esta planta, parece desprovista de toxicidad si no consume de modo abusivo.
Infusiones con Riesgo Bajo para la Lactancia
- Té: Es aconsejable durante el embarazo y la lactancia hacer un consumo mínimo.
- Anís: Dada su falta de toxicidad a dosis correctas, un consumo ocasional o moderado sería compatible con la lactancia.
Infusiones con Riesgo Alto para la Lactancia
- Poleo menta: Dada su toxicidad, fundamentalmente hepática, y su falta de acciones farmacológicas documentadas, es prudente evitarla durante la lactancia.
- Valeriana: Su consumo muy moderado puede considerarse compatible con la lactancia, pero debido a sus posibles efectos sedantes sobre el lactante conviene evitarla en caso de prematuridad y durante el periodo neonatal.
- Anís estrellado: El anetol es neurotóxico y se elimina por la leche.
Querer dar el pecho no siempre es suficiente para hacerlo. Son muchas las madres que se enfrentan a diversas dificultades a la hora de amantar a su bebé. Es cierto, que en muchas ocasiones se idealiza la lactancia materna, pero por desgracia no es ni mucho menos un camino de rosas, sino que conlleva un gran esfuerzo. Son muchos los retos que es necesario afrontar, aunque por fortuna cuentas con ayuda para hacerlo.
En primer lugar, lo más importante si tienes problemas con tu lactancia es que recurras a profesionales que puedan darte el asesoramiento que necesitas. En principio, los remedios naturales para aumentar la producción de leche materna no conllevan ningún tipo de riesgo, salvo que seas alérgica a alguno de ellos. Eso sí, insistimos en la recomendación de consultar con un profesional lo que te está ocurriendo.
Otros remedios naturales que se utilizan para aumentar la producción de leche materna son:
- Leche de almendras: Es un gran alimento y puedes comprarla con facilidad en cualquier supermercado.
- Semillas de hinojo: La razón por la que resultan útiles las semillas de hinojo es porque logran aumentar los niveles de estrógenos, una hormona que influye directamente en la producción de leche.
- Canela: Suele resultar muy eficaz para estimular la producción de leche. Puedes añadirla a tu té o café.
- Ajo y jengibre: Tanto el ajo como el jengibre son dos ingredientes que tienen muchos beneficios para tu salud, por ejemplo, a nivel inmunológico.
- Zumo de granada: La granada no es solo una fruta deliciosa, también te puede resultar muy útil para conseguir aumentar la producción de leche.