El agua es un elemento fundamental para la vida, ya que gracias a ella, los seres vivos podemos hidratarnos, realizar nuestras funciones vitales y obtener nutrientes. El planeta Tierra, también conocido como el planeta azul por la gran cantidad de agua que contiene, es el único de los planetas conocidos donde existe agua líquida y vida. En este artículo, te explicaremos qué significa el ciclo del agua, un proceso por el cual el agua pasa por diferentes estados y recircula de manera permanente por todo el planeta. Es tan importante, que el ciclo del agua para niños es un proceso que se explica en primaria.
Toda el agua existente en la tierra está en continuo proceso de cambio y gracias al ciclo del agua se traslada de un lugar a otro. Es un proceso totalmente circular y en el que se dan diferentes factores. El ciclo del agua es el movimiento continuo del agua a través de la Tierra y la atmósfera.
El agua se evapora de los océanos y otros cuerpos de agua, se condensa en las nubes y cae como lluvia o nieve, y vuelve a caer a la Tierra para regresar a los océanos o a otras fuentes de agua. Este ciclo es esencial para la vida en la Tierra, ya que proporciona la humedad necesaria para los ecosistemas y para que las plantas y los animales puedan sobrevivir. Además, el ciclo del agua también juega un papel importante en el clima y en el equilibrio de la temperatura en la Tierra.
Podemos encontrar agua en distintas partes de la Tierra. Se encuentra en los mares y océanos, en los ríos, arroyos, lagos, lagunas e incluso en los suelos. En concreto, en los suelos podemos encontrar el agua:
- Entre poros de tierra: cuando se infiltra en ella, por ejemplo, después de llover.
- Formando acuíferos: grandes masas de aguas bajo tierra.
El agua que se encuentra en estos espacios es agua líquida, pero también podemos encontrar agua en otros estados. Por ello, existen 3 estados del agua:
- Agua en estado sólido: como el hielo que podemos encontrar en glaciares o en icebergs. También podemos ver el estado sólido del agua en forma de nieve o de granizo.
- Agua en estado gaseoso: aunque no siempre podemos ser capaces de verla también se encuentra en estado gaseoso. Por ejemplo, en la atmósfera y en el aire que respiramos hay vapor de agua. También escapa vapor de agua de géiseres o de erupciones volcánicas.
Además, el agua puede ser dulce como la que normalmente se encuentra en los ríos, lagos o icebergs o salada como la de los mares y océanos. Como bien indica el nombre se trata de un ciclo y eso significa que cada uno de los procesos que ocurren en él se repiten cada cierto tiempo.
El ciclo del agua y sus etapas.
Las 4 Fases del Ciclo del Agua
A la hora de explicar el ciclo del agua, cualquier paso valdría como punto de inicio, pero normalmente se utiliza el mar como punto de partida. Aun así, podemos decir que existen 4 fases principales del ciclo del agua:
- Evaporación
- Condensación
- Precipitación
- Recolección
1. Evaporación del Agua
La primera fase del ciclo del agua es la evaporación. Se trata cuando los rayos del Sol calientan la superficie del agua del mar o también de ríos y lagos. Debido a esto, el agua se calienta y se evapora, es decir, se transforma en vapor de agua. En el caso de los polos, el hielo se derrite pasando a estado líquido y finalmente se evapora y pasa a estado gaseoso.
Los seres vivos también evaporamos agua:
- En el caso de los animales se conoce como sudoración.
- En el caso de las plantas como transpiración.
Por otro lado, la suma de la evaporación producida por transpiración y la que se produce por el calentamiento del suelo se conoce como evapotranspiración, que puede suponer una gran cantidad de pérdida de agua en los continentes.
El sol calienta el agua y la convierte en vapor.
2. Condensación del Agua
El agua evaporada en la primera fase del ciclo del agua no se pierde exactamente, sino que se transforma. El vapor de agua obtenido por los procesos anteriores pasa a formar parte de la atmósfera. Los pasos por orden de esta fase son:
- Al haberse evaporado el agua en la fase de evaporación, es más ligera y asciende poco a poco hasta hasta llegar a la atmósfera.
- A medida que va ascendiendo también se va enfriando.
- Que el agua se enfríe quiere decir que se lleva a cabo la condensación del agua: pasa de estado gaseoso a estado líquido. En este caso, serían pequeñas gotas de agua que se van juntando hasta que empiezan a formarse las nubes.
El vapor de agua se enfría y forma las nubes.
3. Precipitación del Agua
Gracias a la acción del viento las nubes se dispersan y se mueven hacia los continentes. Las nubes continúan enfriándose hasta que ocurre la precipitación. Dependiendo de los factores climáticos la precipitación puede darse en forma de:
- Lluvia
- Aguanieve
- Nieve
- Granizo
El agua cae de las nubes en diferentes formas.
4. Recolección del Agua
En cierto modo, la precipitación devuelve a la tierra el agua (en estado líquido o sólido) y así el ciclo del agua puede volver a comenzar de nuevo. Una vez que el agua llega a los continentes forma los ríos y lagos en la superficie y se infiltra en el terreno.
Gracias a la infiltración las plantas pueden utilizar agua para realizar la fotosíntesis y también se puede quedar acumulada en el terreno en forma de acuíferos.
El agua se acumula en ríos, lagos y acuíferos.
Importancia del Ciclo del Agua
El ciclo del agua es un proceso fundamental ya que podríamos entenderlo como el proceso de reciclaje del agua. Según el agua va cambiando de estado va cambiando sus propiedades y se va depurando. Además, el agua vuelve a estar disponible para que los seres vivos la puedan utilizar y gracias al viento, por ejemplo, puede distribuirse por todo el planeta.
La importancia del ciclo del agua se resumen en que este recurso natura es indispensable para la vida, pero no sólo sirve para hidratarnos. El agua también es un medio de transporte y un sistema de almacenaje. Además, en el agua también se encuentran elementos esenciales que tanto animales como plantas necesitan para vivir como:
- Las sales
- El hierro
- Los nutrientes
Gracias al ciclo del agua y su movimiento se van distribuyendo y llegando a casi todas las partes del planeta. Y, por supuesto, el agua también constituye el medio donde viven muchos organismos.
Experimento: El ciclo del agua
Experimento para Entender el Ciclo del Agua
Una vez ya has leído este resumen del ciclo del agua para niños y has aprendido cuál es la importancia del ciclo del agua, te traemos un experimento para que puedas comprobar con tus propios ojos cómo se producen sus fases. Para llevar a cabo este experimento necesitarás los siguientes materiales:
- Ventana que reciba mucho sol
- Agua
- Una bolsa de plástico con una cremallera o zip
- Un rotulador
- Colorante azul, aunque es opcional
- Cinta adhesiva
Cuando ya tengas los materiales ordenados y a tu disposición, tendrás que seguir los siguientes pasos:
- Dibujaremos con el rotulador un sol y una nube encima de la bolsa de plástico, simulando un paisaje.
- En un recipiente a parte, mezclamos el colorante azul con el agua y lo añadimos dentro de la bolsa.
- Con la ayuda de la cinta adhesiva, colgaremos la bolsa en una ventana soleada para que reciba el máximo calor posible y el agua se evapore. Ahora bien, si no dispones de una ventana que reciba mucho sol, puedes calentar el agua previamente (sin llegar a hervirla).
Simula el ciclo del agua en una bolsa de plástico.
Lo que veremos es que a medida que el agua se calienta por recibir los rayos del sol, se evapora y sube hacia las nubes, es decir, la parte superior de la bolsa.
El agua es un bien caído del cielo, pero no lo hace por casualidad.
Toda el agua concentrada en nuestro planeta, se reparte entre mares y océanos, ríos y lagos, glaciares y el hielo de los casquetes polares. Gracias al ciclo del agua, se produce un efecto de traslado de las masas de un punto a otro, interviniendo varios procesos físicos.
Cuando una masa de nubes precipita en algún sitio, debemos tener presente que esas nubes no aparecen por arte de magia, son el producto de una concentración de millones de partículas diminutas de agua, que al tener un determinado peso descargan sobre la tierra.
Fase de Recolección: Escorrentía e Infiltración
Hemos comentado que el ciclo del agua es un proceso circular, pero no acaba aquí. Para que se complete, el agua, una vez que ha llegado al suelo, tiene otros procesos.
Escorrentía
Las precipitaciones forman canales naturales por las que el agua se desplaza, generalmente, buscando su salida natural hacia ríos y lagos. Las escorrentías son corrientes de agua que, por ejemplo, son las que permiten llenar con mayor rapidez los embalses. Generalmente, suelen permanecer secas o con poco caudal de agua, pero cuando llueve, llevan un caudal mayor. Es un proceso del ciclo del agua vital.
Infiltración
El agua también penetra en el subsuelo. Lo que permite recargar los acuíferos, que son capas freáticas que existen entre las rocas y que acumulan agua. Toda el agua que no se infiltra queda en la superficie es aprovechada tanto por plantas, por animales.
Circulación subterránea
Las aguas, una vez que se han infiltrado, pueden seguir otros caminos y llegar a capas más profundas. Pero también circula hacia mares y océanos, a las cuales termina vertiendo su contenido. De esta manera, se completa el ciclo del agua. El líquido elemento nunca se pierde, está en una rueda de permanente circulación.
¿Por Qué el Ciclo del Agua es Importante?
La importancia del ciclo del agua se resume en una sola palabra: vida. Efectivamente, es lo que hace posible la existencia de la vida animal y vegetal en el planeta. Allá donde no hay agua, las posibilidades de vida quedan reducidas solamente aquellas especies resistentes. El ciclo del agua es crucial porque permite llevarla de un lugar a otro.
La explicación del ciclo del agua es muy simple, pero sirve para comprender la importancia que tiene. El agua no es algo que recibamos de fuera del planeta, sino que es una cadena continua de evaporación, condensación y precipitación que posibilita la vida en la Tierra.
Además, conocer los tipos de agua te permitirá comprender que de una manera de otra, el agua está presente de manera permanente en nuestras vidas. Sin ella, no existe posibilidad de vida, por lo que debemos concienciarnos de su valor, y aprovechar al máximo sus posibilidades, evitando el despilfarro.
El ciclo del agua en la naturaleza se lleva repitiendo desde que aparece el agua en nuestro planeta, hace 4600 millones de años.