La primera ecografía que se realiza a una embarazada ofrece datos muy interesantes sobre la gestación, aunque el embrión sea minúsculo. Esta ecografía se considera una de las más importantes, ya que permite confirmar la gestación, determinar la edad gestacional y evaluar el riesgo de anomalías cromosómicas.
"La ecografía en las primeras semanas de gestación nos puede ayudar en muchos aspectos, pues casi todos los seres humanos vamos consiguiendo determinados hitos en las mismas semanas de gestación y medimos más o menos lo mismo las primeras semanas de embarazo. Es más adelante cuando ya se establecen diferencias raciales, familiares, del propio embarazo que harán que unos seamos más grandes o más pequeños", explica la Dra.
¿Cuándo se Realiza la Primera Ecografía?
La primera ecografía del embarazo se realiza entre la semana 6 y 13 de gestación, aunque lo óptimo suele ser en la semana 12 de embarazo. Aunque puede hacerse un poco antes o un poco después, hoy por hoy el momento más habitual para hacer una ecografía de primer trimestre son las 12 semanas. Sin embargo, si el embarazo no ha sido de manera natural, sino que ha tenido lugar por inseminación artificial (IA) o por fecundación in vitro (FIV), lo habitual es hacer la primera ecografía de embarazo antes de la semana 12.
Aquellos pacientes que se someten a una IA o una FIV y obtienen una beta positiva deberán realizar su primera prueba ecográfica a las 6-7 semanas aproximadamente. En este momento, el especialista podrá confirmar la gestación tras visualizar el saco gestacional y el embrión. Además, esta primera ecografía tras la FIV o la IA también informará acerca de si es un embarazo único o múltiple.
¿Qué se Ve en la Ecografía del Primer Trimestre?
En esta primera ecografía se evalúan parámetros que valoran el riesgo de anomalías cromosómicas como, por ejemplo, el síndrome de Down. Por tanto, gracias a la ecografía de la semana 12 de embarazo, es posible determinar:
- La longitud cráneo-caudal del feto o CRL: es la medida del embrión desde la coronilla hasta la rabadilla. Esta longitud en la semana 12 de embarazo ha de ser de unos 6 cm. Esto permitirá calcular la edad gestacional correcta.
- La medición de translucencia nucal o TN: es el acúmulo de líquido en la zona cervical y dorsal posterior del feto que se observa antes de la semana 14 de embarazo y, posteriormente, tiende a desaparecer. Para ello, se mide la zona posterior del cuello del embrión. Junto a otros parámetros sanguíneos de la madre y ecográficos del embrión constituyen el cribado de anomalía cromosómica y orientará sobre la posible realización de otras pruebas invasivas de confirmación como la amniocentesis o la biopsia corial.
Además, la ecografía del primer trimestre tiene los siguientes objetivos:
- Examinar el estado del aparato genital (útero y ovarios) de la mujer embarazada.
- Confirmar la viabilidad del embarazo: se comprueba que el embrión se está desarrollando dentro del útero y no en otras estructuras del aparato genital femenino como por ejemplo en las trompas de Falopio.
- Determinar si hay más de un embrión. En caso de embarazo múltiple se prescribirán las revisiones necesarias desde los primeros momentos del embarazo.
- Estimar la edad gestacional, es decir, el tiempo transcurrido entre el primer día de la última menstruación y el momento actual. Esto permite establecer la fecha probable de parto (FPP). Para saber la edad gestacional se mide la longitud céfalo-caudal (CRL), también llamada longitud coronilla-rabadilla.
- Evaluar el ritmo cardíaco del embrión y su vitalidad.
Embarazo: Semanas 1 - 9 | Video BabyCenter en Español
Una pregunta recurrente sobre la ecografía del primer trimestre es si permite detectar el sexo fetal. La respuesta es que depende de varios factores, como la posición del feto y la definición del ecógrafo. Si no es posible determinarlo aún, habrá que esperar a la ecografía de la semana 20, en la que ya serán claramente visibles los órganos sexuales del bebé.
Desarrollo Embrionario Visible en la Ecografía
La primera estructura detectable por ecografía es el saco gestacional. Aparece como una pequeña esfera de líquido, con los bordes muy marcados, dibujándose en el espesor del endometrio. Suele crecer un milímetros por día.
Podemos ver dos sacos gestacionales (en ambas imágenes, con las siglas SG) de 1 y 7 milímetros (4,1 y 4,4 semanas). Son las primeras estructuras del embarazo que se identifican por ecografía. Tienen forma de pequeñas esferas llenas de líquido, que se hacen visibles en el espesor del endometrio (E).
Es en la semana 5ª cuando ya aparecen los ecos embrionarios, que se miden cogiendo toda su longitud. Antes se visualiza el saco vitelino, que es como un aro que alimenta al embrión las primeras semanas de gestación y que se encuentra pegado al mismo. Dra.
El saco vitelino es la segunda estructura que se ve en la ecografía. Se trata de una pequeña esfera llena de líquido, que aparece en el interior del saco gestacional.
Embarazo de 4,5 semanas: Vemos el saco gestacional -marcado con un asterisco (*) en la imagen- y el saco vitelino (marcado con una flecha), pero todavía no se aprecia embrión.
En la semana 7 aparecen los esbozos de las extremidades del bebé. Su misión es transferir nutrientes al embrión hasta que se desarrolla la circulación entre éste y la placenta.
En la mayoría de los casos -explica la doctora Onica Armijo- miden ya 2 mm (es como una semilla de una manzana y tiene forma de “C”) y al final de la misma semana ya puede objetivarse el latido cardíaco que se observará como un parpadeo en la pantalla y en aquellos ecógrafos con Doppler permitirá escucharlo". El corazón del bebé late muy rápido y va aumentando esta frecuencia conforme pasan las primeras semanas. Pegado a él, aparecerá el saco vitelino.
El embrión de seis semanas de gestación mide 5 milímetros y se independiza del saco vitelino. El tubo neural del bebé empieza a cerrarse a estas alturas del embarazo.
A partir de aquí, la semana 10 de gestación, el embrión ya tiene forma humana. Termina, pues, el periodo embrionario y empieza el periodo fetal. Tu bebé mide unos 32 milímetros desde la cabeza a la rabadilla al comienzo de la semana, y pesa aproximadamente 2 gramos.
Al comienzo de la semana 5 de embarazo el embrión mide aproximadamente 2 milímetros. En este tiempo, el tamaño embrionario se estima midiendo su longitud total. Al empezar la semana 7 de embarazo, el embrión mide unos 8 milímetros. Aparecen los primeros esbozos de las extremidades y los primeros movimientos somáticos que se captan por ecografía. El tubo cardíaco se empieza a tabicar para ir desarrollando el corazón del bebé.
Importancia de la Medida del Pliegue Nucal
El pliegue o translucencia nucal es uno de los parámetros que se utilizan en el cribado de alteraciones cromosómicas, conocido como triple screening o cribado combinado del primer trimestre.
En este cribado, la medida del pliegue nucal se combina con la edad de la madre y con dos marcadores bioquímicos que se analizan en una muestra de sangre materna, para calcular el índice de riesgo que tiene el bebé de presentar síndrome de Down (trisomía 21) y otros síndromes genéticos como el síndrome de Edwards (trisomía 18) o el síndrome de Patau (trisomía 13).
Pues bien, los bebés que entre la semana 11 y 14 presentan pliegue nucal aumentado tienen más riesgo no solo de tener cromosomopatías sino también de presentar otros problemas como defectos cardiacos. El pliegue nucal es el espacio que se encuentra en la parte posterior del cuello del feto. Entre las semanas 11 y 14 del embarazo se desarrolla el sistema linfático del feto, y se acumula cierta cantidad de líquido linfático en esta zona, que puede medirse gracias a una ecografía.
Si en estas semanas se detecta una acumulación mayor a lo que se considera normal, se interpreta como un mayor riesgo del bebé a presentar alguna de las anomalías vistas anteriormente. Cabe destacar que a partir de la semana 14 de gestación, el sistema linfático del feto se ha desarrollado suficientemente para que una acumulación de líquido en esta zona pueda desaparecer, siendo a partir de entonces un marcador menos fiable.
El cribado combinado del primer trimestre o triple screening tiene una tasa de detección del 90%. Esto significa que 10 de cada 100 fetos afectados por una cromosomopatía no son detectados. Además, la tasa de falsos positivos es del 5%, es decir, 5 de cada 100 mujeres obtendrán un resultado de alto riesgo erróneo.
Cuando el resultado del índice de riesgo que arroja el cribado del primer trimestre es alto, se recomienda una prueba diagnóstica de carácter invasivo para confirmar o descartar una cromosomopatía. Esta prueba diagnóstica puede ser una amniocentesis o una biopsia de vellosidades coriales, y aunque es bajo, implica cierto riesgo de pérdida fetal. Por este motivo, la tasa de falsos positivos del cribado combinado supone una limitación a esta prueba, ya que 1 de cada 20 mujeres se realizarán un procedimiento invasivo innecesario.
Tipos de Ecografía Durante el Embarazo
Durante el embarazo, las ecografías pueden realizarse de dos formas:
- Por vía abdominal: es el método que se utiliza durante el segundo y el tercer trimestre de embarazo. A veces, también en el primero, aunque es más habitual la de tipo transvaginal. Para realizar la ecografía abdominal se extiende un gel sobre el abdomen de la mujer y se pasa por este la sonda del ecógrafo. Para obtener una mejor calidad de imagen, se recomienda que la mujer acuda con la vejiga llena.
- Por vía transvaginal: este método se utiliza en la ecografía del primer trimestre. Como su nombre indica, se realiza a través de la vagina, introduciendo en ella la sonda del ecógrafo. En este tipo de ecografía no tiene tanta relevancia tener la vejiga llena. Este método es también el que se usa en las exploraciones ginecológicas rutinarias.
Como vemos, cada modalidad de ecografía se usa en periodos concretos del embarazo. Sin embargo, para obtener una información más completa, en algunas ocasiones durante el primer trimestre se realizan ambos tipos de ecografía, ya que varios estudios demuestran que estas completan la información en un 15-20%.
Preparación y Consejos para la Ecografía del Primer Trimestre
Cuando una mujer acude a su primera ecografía del embarazo no es necesario ninguna preparación previa. Sin embargo, es importante llevar la vejiga llena para que la imagen obtenida sea de buena calidad. Por tanto, se recomienda tomar de dos a tres vasos de líquido una hora antes de la prueba y no orinar hasta finalizar el proceso.
Las ondas de ultrasonido no se sienten, por lo que no es una técnica dolorosa. Tal vez la embarazada sienta una pequeña molestia por tener la vejiga llena. Además, la mujer puede notar sensación de frío y de humedad por el uso de un gel conductor.
Otras recomendaciones generales previas a la realización de la ecografía del primer trimestre de embarazo es evitar el uso de cremas hidrantes en el abdomen al menos dos días antes de la prueba. Esto podría hacer interferencias con las ondas y provocar falta de claridad en la imagen.
Limitaciones y Riesgos
Las ecografías no suponen ningún riesgo para las mujeres ni para los fetos. Estas técnicas de ultrasonido no implican radiación a diferencia de lo que ocurre con las radiografías.
No obstante, la ecografía fetal también tiene ciertas limitaciones, lo que puede causar que no se detecten todos los defectos antes del parto.
Además, no existe contraindicaciones para no llevar a cabo la ecografía del primer trimestre en ninguna mujer.
Tabla Resumen de las Semanas Clave en la Ecografía del Primer Trimestre
| Semana de Gestación | Estructuras Visibles | Objetivos Principales |
|---|---|---|
| 4-5 semanas | Saco gestacional | Confirmar la presencia del embarazo |
| 5-6 semanas | Saco vitelino, ecos embrionarios | Visualizar el saco vitelino, medir la longitud del embrión |
| 7-8 semanas | Esbozos de las extremidades, latido cardíaco | Observar los primeros movimientos, detectar el latido cardíaco |
| 11-14 semanas | Forma humana del feto, pliegue nucal | Medir el pliegue nucal, cribado de anomalías cromosómicas |
"En estas primeros momentos, el hecho de que el desarrollo vaya demasiado lento o retrasado puede alarmarnos pues puede indicar que se ha detenido el desarrollo, es decir se ha interrumpido la gestación o que el embrión no es cromosómicamente normal y por ello tiene un desarrollo más lento", explica la ginecóloga Onica Armijo.
Fallo de visualización: "También pudiera ocurrir que estemos de tan pocas semanas que no se vea porque el límite de definición del ecógrafo no alcance a ver el embrión -a veces no son todo lo modernos que quisiéramos- o bien en pacientes muy obesas, aunque la ecografía sea vaginal y /o por su localización no lleguemos a ver todavía todas las estructuras".
Ecografía de la semana 8: la cara del bebé empieza a conformarse.
Ante la sospecha de un embarazo ectópico (no situado en el útero) miraremos con la ecografía vaginal, las trompas, el cuello del útero por si estuviera situado en esa localización. Dra.