El café, esa aromática y estimulante bebida que acompaña a millones de personas en todo el mundo, tiene una historia fascinante que se remonta a siglos atrás. Descubierto en las tierras de Etiopía y hoy en día disfrutado en todo el mundo, el café ha dejado una huella imborrable en la cultura y la sociedad.
No es muy diferente del vino, si se piensa bien. Hay países famosos por su producción de vino y dentro de esos países hay diferentes tipos y calidades.
☕ Historia del CAFÉ: Desde Etiopía al MUNDO | Cocina y Origenes
Orígenes Legendarios del Café
La leyenda cuenta que el café fue descubierto en el siglo IX en Etiopía por un pastor llamado Kaldi. Al parecer, observó a sus cabras mostrando signos de gran energía después de consumir los frutos rojos de cierta planta. Intrigado, probó los frutos él mismo y experimentó una sensación de vitalidad renovada.
Otra leyenda tiene como protagonista a Kabir, un pastor que observó cómo sus cabras se volvían “locas” después de comer los frutos rojos de unos árboles salvajes de la zona. Kabir, suponemos, entre sorprendido y asustado, llevó esos granos a unos religiosos de la zona en busca de explicación. No debieron de quedar muy contentos con el descubrimiento de un fruto amargo que provocaba esos efectos demenciales sobre los animales. Lo tildaron de “endemoniado” y lo lanzaron al fuego.
Usos Iniciales del Café
Inicialmente, el café se utilizaba en Etiopía y Arabia principalmente por sus propiedades estimulantes. Esta peculiaridad ha sido una de las causas principales para su consumo desde tiempos ancestrales.
En el siglo XVI, el café ya había llegado a Oriente Medio y el norte de África, y los primeros cafés se abrieron en Constantinopla (actual Estambul, Turquía) hacia la segunda mitad del mismo siglo.
Expansión Global del Café
El café llegó a Europa en el siglo XVII, inicialmente a través de comerciantes venecianos y luego expandiéndose rápidamente por todo el continente. Los venecianos fueron los primeros europeos en importar esta nueva bebida de Oriente Próximo a principios del siglo XVII. Al principio no gozó de gran aceptación, pero las cosas cambiaron cuando el Papa Clemente VIII lo aprobó para el consumo de los católicos.
Como Venecia era un centro comercial muy popular, los cafés no tardaron en extenderse por toda Europa, en gran parte gracias a la Compañía Británica de Comercio de Indias y a la Compañía Holandesa de Comercio de Indias Orientales, que rápidamente introdujeron el café entre los europeos, que lo recibieron con los brazos abiertos.
El Café en la Cultura Árabe
En Turquía, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, el café es parte de la hospitalidad y se sirve durante reuniones sociales y ceremonias religiosas.
Etiopía: Corazón del Café Arábica
Etiopía, oficialmente conocida como la República Democrática Federal de Etiopía, es un país ubicado en el Cuerno de África. Es el único país de este continente que nunca fue colonizado, con la excepción de un período de cinco años en que estuvo bajo mandato italiano. Podría decirse que los productos primarios, especialmente el café, tienen un papel fundamental en la economía de este lugar, que está muy ligada a la producción y exportación de estos bienes, siendo su recurso más importante.
El café tiene una larga historia aquí; se cree que la planta de café Arábica es originaria de la región de Kaffa, y ha sido utilizada por siglos. Además, las variedades de café más conocidas, como Yirgacheffe y Sidamo, se cultivan en las zonas boscosas de las tierras altas del sudoeste.
El cultivo de café se ha expandido en todo el país y se ha convertido en una importante fuente de ingresos para muchos agricultores locales. El desarrollo agricultor del café utiliza principalmente métodos tradicionales y naturales.
Métodos de Cultivo en Etiopía
Uno de los procesos es el método natural o “unwashed”, en el que los granos se secan con la pulpa del frijol aún intacta, lo que da como resultado cafés con sabores frutales y dulces. También se utiliza el método húmedo o lavado, que implica la remoción de la pulpa y la fermentación de los granos antes del secado. En ambos casos, los granos se secan al sol o mecánicamente antes del tostado.
La calidad del café depende principalmente de las condiciones únicas de la zona de cultivo y de la variedad del grano. Originario de esta provincia, el café Arábica es muy valorado por su sabor y aroma, cultivado en varias regiones del país, se considera uno de los mejores tipos de café debido a sus características únicas y granos de excelente calidad.
Variedades de Café: Arábica y Robusta
El Arábica es el tipo de café más popular del mundo. El café arábica procede de los granos de la planta Coffea arabica, originaria de Etiopía. Estas plantas producen lo que se considera un grano de alta calidad y producen un café muy sabroso y aromático.
El Arábica se cultiva en elevaciones más altas y posee un sabor más complejo y una acidez equilibrada en comparación a los granos de Robusta, que se cultivan a menor altitud y tienen un sabor más fuerte y mayor porcentaje de cafeína.
Los granos de café Robusta se obtienen de los granos de la planta Coffea canephora, cuyo origen se encuentra en África.
El Café Africano en el Mundo
El café africano ocupa un lugar destacado al hablar de los cafés más apreciados del mundo. Su complejidad, aromas intensos y perfiles únicos lo han convertido en uno de los favoritos de los profesionales de la preparación del café y también de los amantes de esta bebida.
En el este del continente, Etiopía es considerado el lugar donde nació el café. Hoy, el café africano se ha convertido en sinónimo de calidad cuando se habla de cafés de origen.
La intensidad aromática es uno de los atractivos de los cafés africanos. Sus cafés no tienen un perfil plano o neutro; por el contrario, estamos ante una bebida que explota en el paladar con sus notas variadas.
En África se cultivan las dos variedades de café, arábica y robusta. Pero son los arábicas los que dominan el panorama de los cafés de origen, por su riqueza sensorial.
Las variedades autóctonas se cultivan en pequeñas parcelas familiares. Ofrecen sabores vibrantes y exóticos. Es famoso por su acidez brillante, su cuerpo medio y sus notas frutales profundas (a frutos rojos).
El Café de Kenia
Entre los conocedores, es sabido que el sistema de subastas centralizadas gestionado por la Bolsa de Nairobi y la clasificación por letras (siendo AA la superior) garantiza una trazabilidad y calidad del máximo nivel. Además, el café de Kenia es uno de los más premiados por los mejores catadores del mundo.
Preparación y Degustación
Los granos se mantienen frescos durante más tiempo que los granos molidos, por lo que siempre recomendamos utilizar café recién molido para disfrutar de la mejor experiencia cafetera. El grado de molienda del café es crucial para el sabor, el aroma y la calidad finales del café en la taza. Un ajuste más fino aportará más sabor y aroma, pero también puede ser ligeramente más amargo al pasar más solubles a la taza.
Si nunca has probado un café africano de origen, estás perdiéndote una de las experiencias más completas que puede ofrecer una taza. No es casualidad que muchos baristas usen cafés de Etiopía o Kenia en campeonatos o catas profesionales.
Celebración del Café en Etiopía
Anualmente este evento es celebrado en la ciudad de Addis Abeba para conmemorar la importancia del café en esta cultura tan artística y diversa. Los productores de café locales tienen la oportunidad de exhibir sus productos y competir por reconocimientos. Asimismo, los visitantes pueden degustar diversas variedades de café y conocer más sobre su proceso de producción. Además, disfrutan de música en vivo, baile y otras manifestaciones culturales.
Cafés Gourmet del Mundo
Algunos cafés gourmet del mundo incluyen:
- Café Australia Skybury
- Café Brasil Sul de Minas
- Café Puerto Rico Yauco
- Café Kenya AA
- Café Costa Rica Tarrazu
- Café Papua New Guinea
- Café Sumatra Mandheling