La figura de Cristóbal Colón, protagonista del descubrimiento de América el 12 de octubre de 1492, está rodeada de misterios y controversias que persisten hasta nuestros días. Desde su verdadero origen hasta los conocimientos que poseía sobre la existencia de América antes de su famoso viaje, Colón se llevó consigo muchos secretos a la tumba.
Lugar de Nacimiento: Un Debate Histórico
A lo largo de los siglos, se han propuesto diversas teorías sobre el lugar de nacimiento de Colón. Se ha dicho que era genovés, gallego, catalán, valenciano, mallorquín, ibicenco, portugués, corso, alemán, inglés, griego, escandinavo, suizo, vasco y alcarreño. Sin embargo, la documentación que se conserva sobre su nacimiento, infancia y vida antes de 1492 es escasa, lo que ha llevado a los historiadores a trabajar sobre hipótesis y documentos de autores contemporáneos.
Según Anunciada Colón de Carvajal, los testimonios sobre el origen de Colón son a menudo no coincidentes o contradictorios. A pesar de ello, la historiografía tradicional mantiene que Colón nació en Génova alrededor de 1451. Sus padres fueron Domenico Colombo, un tejedor que también pudo haber tenido una taberna y vendido quesos, y Susana Fontanarosa, hija de tejedores. Tuvo otros tres hermanos, dos de los cuales serían famosos.
Lo que sabemos con certeza es que era un emigrante con aspiraciones de grandeza y, por lo tanto, no quería que se conociera su condición modesta. Consuelo Varela intuye que "Colón se estará riendo y mucho. Porque, al fin y al cabo, lo que quería es que se hablara de él. Era un gran megalómano, pero, a la vez, un enfermo: pensaba que había hecho algo muy grande y le obsesionaba que no se le reconociera".
El rostro de Colón es otra parte del enigma ya irresoluble. Los expertos han contabilizado al menos setenta cuadros, pintados entre el siglo XVI y XVIII, en los que aparentemente aparece el descubridor. No hay ninguno que se parezca entre sí. Con barba, sin barba, flaco, entrado en carnes, tímido, agresivo, rubio, moreno… No hay ninguna unanimidad.
Los Viajes de Colón y el Descubrimiento de América
Cristóbal Colón efectuó cuatro viajes al llamado entonces Nuevo Mundo, impulsando la expansión mundial de la civilización europea. Aunque su principal pretensión era establecer una nueva ruta comercial entre Asia y Europa navegando hacia las Indias por el oeste, este navegante acabó llegando a la isla de Guanahaní, bautizada como San Salvador, en las Bahamas, el 12 de octubre de 1492.
Colón llegó el 12 de octubre de 1492 a la isla Guanahaní que bautizó como San Salvador, hoy isla Watling en el archipiélago de las Bahamas. Colón nunca señaló en ningún plano la ubicación de esta isla; sólo se limitó a describirla, en base a lo cual, los historiadores han identificado como San Salvador… Colón: “es una isla baja sin montañas, cubierta de palmeras y con la peculiaridad de no tener agua dulce, lo que me impide abastecer las naves, por lo que me veo obligado a abandonarla prontamente”.
Otro de los grandes misterios de Colón es su profesión de cartógrafo, que le adjudica un conocimiento profundo y detallado de la geografía; sin embargo, a pesar de su profesión y la imperiosa necesidad de registrar esos supuestos territorios que se presentaban ante sí, Colón sólo dibujó un mapa sin mayores detalles de la isla de La Española. Es otro misterio sobre el que se ha especulado enormemente.
Colón utilizaba como firma personal tres “S” en forma de pirámide con una “A” al centro, sobre las iniciales “XMY”. Una firma o anagrama que ha desatado todo tipo de interpretaciones. Muchos afirman que es muy extraño que Colón siendo un cartógrafo y escritor, no tuviera una firma que lo identificara ante la realeza y lo inmortalizara ante la historia.
Sin embargo, antes del descubrimiento existían muchos mapas de rutas marítimas y Colón tenía como profesión la cartografía, lo que le hacía estar en contacto con muchos marinos aventureros. Un astrónomo florentino llamado Paolo del Pozzo Toscanelli, dieciocho años antes del viaje de Colón, comercializaba un mapa, donde aparece con lujo de detalles de América, incluyendo una región denominada “Antilia”. Está también el famoso mapa del almirante turco Piris Reis, descubierto en 1929, en el Museo Topkapi en Estambul, que parece anterior al descubrimiento de América. En él se muestran detalles geográficos del nuevo continente, con coordenadas casi idénticas a los mapas modernos.
Cristóbal Colón y un viaje que cambiará al mundo
Valladolid: Última Morada de Colón
El navegante genovés Cristóbal Colón residió durante las últimas semanas de su vida en la ciudad castellana de Valladolid, donde fallecería el 20 de mayo de 1506. Su repentina muerte, en la ciudad en la que por aquel entonces se encontraba la corte del rey Felipe I, pudo producirse como consecuencia de complicaciones fruto de sus padecimientos de artritis y gota, dolencias que el insigne navegante arrastraba desde años atrás.
Se ignora el lugar exacto de su muerte en la ciudad aunque se tiene constancia de uno como el más probable. Tras su deceso, Colón fue enterrado en un primer momento en el desaparecido Convento de San Francisco de la capital vallisoletana, concretamente en la capilla de Luis de la Cerda.
Tres años después de su inhumación en el Convento de San Francisco, en el año 1509, el cuerpo del descubridor de América fue trasladado a la capilla de Santa Ana del sevillano Monasterio de la Cartuja. Menos de 15 años después de su traslado a Sevilla, en 1523, el cuerpo de Colón fue trasladado al otro lado del Oceáno Atlántico, a la catedral de Santo Domingo, actual capital de la República Dominicana. Allí estuvo hasta la derrota española en la Guerra de la Independencia de Cuba en el año 1898 que provocó que la isla dejase de ser parte del ya decadente Imperio Español.
La muerte de Cristóbal Colón en Valladolid, en mayo de 1506 ponía fin a una vida llena de misterios que continúan sin descifrar plenamente cinco siglos después. El protagonista del hecho más trascendental de la historia moderna se rodeó toda su vida de una aureola de misterio que le ha convertido en un personaje polémico, confuso y controvertido.
El Legado de Colón y los Conquistadores de Valladolid
La provincia de Valladolid se encuentra estrechamente vinculada a la Hispanidad y al descubrimiento de América. Además, la provincia vallisoletana vio nacer a figuras de primer nivel que jugaron un papel determinante en la conquista de América como Bernal Díaz del Castillo o Juan Ponce de León.
La provincia de Valladolid fue, además, la cuna de grandes conquistadores que contribuyeron al establecimiento de los españoles en territorio americano y a la obra colectiva que posibilitó que a día de hoy se hable la misma lengua a ambos lados del océano Atlántico.
Algunos de estos conquistadores incluyen:
- Bernal Díaz del Castillo: Nació en Medina del Campo en 1496 y tuvo un importante papel en la conquista de México.
- Juan Ponce de León: Nació en Santervás de Campos en 1460, fue gobernador de Puerto Rico y descubridor de Florida.
- Bartolomé de Olmedo: Nacido en el municipio de Olmedo en 1485, fue un fraile mercedario que participó en las campañas de Hernán Cortés para conquistar México.
- Cristóbal de Olea: Nació en Medina del Campo en 1490 y es conocido por haber muerto salvando al mismo Hernán Cortés en un ataque en México.
El 7 de junio de 1494 los reyes Isabel de Castilla y Fernando de Aragón firmaron en el municipio vallisoletano de Tordesillas un acuerdo con el rey portugués Juan II, el Tratado de Tordesillas, a través del cual se establecía una división territorial que hacía referencia al descubrimiento de América, producido solo dos años antes. El tratado establecería un reparto de las zonas de navegación y conquista de España y Portugal en el oceáno Atlántico y en América a través de una línea que se situó a 370 leguas al oeste de Cabo Verde, con el objetivo de evitar un conflicto de intereses entre ambas coronas.
| Año | Lugar | Motivo |
|---|---|---|
| 1506 | Convento de San Francisco, Valladolid | Fallecimiento |
| 1509 | Monasterio de la Cartuja, Sevilla | Traslado por deseo familiar |
| 1523 | Catedral de Santo Domingo, República Dominicana | Traslado a América |