Whitney Elizabeth Houston (Newark, Nueva Jersey, 9 de agosto de 1963-Beverly Hills, California, 11 de febrero de 2012) fue una cantante, compositora, productora discográfica, actriz, empresaria y modelo estadounidense. Apodada «la Voz», es una de las artistas musicales más vendidas de todos los tiempos, con más de 220 millones de producciones musicales en todo el mundo. Tuvo once sencillos número uno en el Billboard Hot 100 y es la única artista que tiene siete sencillos número uno consecutivos en la lista. Houston logró una mayor popularidad al ingresar a la industria del cine. Sus elogios incluyen ocho premios Grammy, dieciséis Billboard Music Awards, dos premios Emmy y veintiocho Guinness World Records.
Whitney Houston en un evento público.
Orígenes y Primeros Pasos
Nacida el 9 de agosto de 1963 en Newark, Nueva Jersey, Whitney Houston casi parecía destinada desde su nacimiento a convertirse en cantante. Sus padres eran ambos afroamericanos. Por parte de su madre, se alegó que Houston tenía ascendencia parcial holandesa y nativa americana. A través de Cissy, Houston era prima hermana de las consumadas cantantes Dionne y Dee Dee Warwick, así como prima lejana de la cantante de ópera Leontyne Price. Aretha Franklin se convirtió en una «tía honoraria», mientras que Darlene Love más tarde se convirtió en la madrina de Houston.
Su madre, Cissy Houston era la ministra del coro de la Iglesia Bautista New Hopey fue allí donde la joven Houston comenzó, no solo siguiendo así los pasos de su madre, sino también los de su prima, Dionne Warwick, quien también había ido adquiriendo cierta fama entre las cantantes de Rhythm&Blues. Cuando cumplió 15 años, Houston actuaba a menudo con su madre y soñaba con conseguir un contrato discográfico propio, pero fue descubierta por un fotógrafo se dejó tentar por el mundo de la moda. Fue portada de publicaciones como Seventeen y Glamour, pero la música seguía siendo su gran sueño.
Descubrimiento y Primeros Éxitos Musicales
Cuando tenía 19 años, Houston fue descubierta en un club nocturno por Clive Davis de Arista Records, quien la contrató de inmediato y tomó el timón de su carrera. En 1985 lanzó su primer disco que lleva su propio nombre, Whitney Houston y casi de inmediato se convirtió en un éxito. El álbum incluía el sencillo Saving All My Love for You por el que la artista ganó un Grammy, premio que le fue entre su prima Dionne Warwick.
En 1983 Clive Davis, entonces presidente de la discográfica Arista Records, la vio actuando en un club y le ofreció un contrato discográfico. Su primer sencillo salió en 1984 y fue un dueto con Teddy Pendergrass en el tema Hold on. En 1985 lanzó su primer álbum Whitney Houston, con el que consiguió los primeros puestos en las listas americanas, además de vender 13 millones de discos en todo el mundo. Este primer disco homónimo estableció varios récords y se convirtió en el debú de la solista que más ha vendido de todos los tiempos.
Durante diez años (de 1985 a 1995), la cantante hizo oro todo cuanto cantó. De hecho, en 1987 batió un récord por el que superó a los Beatles y a los Bee Gees: gracias a las canciones de su disco Whitney estuvo siete semanas consecutivas en el número 1 de las listas e incluso consiguió su segundo Grammy gracias al sencillo I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me).
Lo que ni siquiera The Beatles había conseguido lo hizo esta mujer con su segundo álbum Whitney (1987). Con él consiguió colocar siete temas en el número uno de forma consecutiva. Se incluían perlas de la talla de I wanna dance with somebody (Who loves me), So emotional, Where do broken hearts go o Didn't we almost have it all. Su tercer álbum I'm your baby tonight, publicado en 1990, mostraba su versatilidad como artista a través de una nueva colección de temas llenos de ritmo, baladas llenas de sentimiento y canciones ideales para bailar.
Arropado por los números 1 que consiguieron el tema que daba título al disco y también All the man that I need, seguidos por Miracle y My name is not Susan, las ventas volvieron a dispararse. El disco se convirtió rápidamente en un auténtico best-seller multiplatino en todo el mundo. Alcanzó los ocho millones de copias vendidas en los cinco continentes.
Con The greatest hits, publicado en 2000, celebraba el 15º aniversario de su brillante carrera discográfica. La artista que más discos ha vendido en toda la historia de Arista Records, lanzó una recopilación imprescindible que incluía nuevas canciones grabadas en colaboración con artistas como Enrique Iglesias (Could I save this kiss forever), George Michael (If I told you that), su compañera de sello Deborah Cox y Q-Tip.
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Incursión en el Cine y Éxito Mundial
La primera incursión de Whitney en el mundo del celuloide llegó en 1992, de la mano de Kevin Costner. The bodyguard (El guardaespaldas), amén de batir récords de taquilla, se convirtió en la banda sonora original más vendida de la historia con 17 discos de platino en estados Unidos y 37 millones de copias en todo el mundo. El disco contenía 6 canciones de Whitney y el tema I will always love you como abanderado, una versión de una balada de Dolly Parton.
Whitney Houston y Kevin Costner en El Guardaespaldas.
Tres años después vendría Waiting to exhale (Esperando un respiro), que se estrenó en diciembre de 1995. Aclamada por la crítica, estaba interpretada además por la propia Whitney, por Angela Bassett, Loretta Devine y Lela Rochon, y consiguió recaudar más de 70 millones de dólares en taquilla. La banda sonora estaba co-producida por Houston, e incluía tres nuevas canciones interpretadas por ella misma: Exhale (Shoop shoop), Count on me (un dúo con CeCe Winans), coescrito por Whitney y Babyface, y Why does it hurt so bad. El álbum llegó rápidamente al número 1, y hasta la fecha sus ventas superan los 10 millones de copias.
El sueño de Whitney de grabar un álbum pop y gospel se hizo realidad en noviembre de 1996, cuando Arista publicó la banda sonora original de la película La mujer del predicador (The preacher's wife). Desde entonces, se convirtió en el álbum de gospel más vendido de la historia de ese estilo. Apoyada por su madre, la estrella Cissy Houston (miembro original del grupo Sweet Inspirations) y por su prima Dionne Warwick, la pasión de Whitney por las espirituales ha formado parte de su vida desde el día en que nació. La mujer del predicador, protagonizada por Whitney, Denzel Washington y Courtney B. Vance, se estrenó en Estados Unidos el 13 de diciembre de 1996. Fue dirigida por Penny Marshall, y estaba basada en el clásico de 1947 La mujer del obispo interpretada por Gary Grant y Loretta Young.
Creada para el espacio El fantástico mundo disney, la nueva versión del musical de Rodgers and Hammerstein Cenicienta, se emitió por primera vez el 2 de noviembre de 1997, añadiendo así un momento inolvidable en la carrera de Whitney, que entró por primera vez en el mundo de los telefilmes. El especial emitido por la cadena norteamericana ABC, estaba protagonizada por ella misma en el papel de Hada Madrina, con Brandy interpretando a Cenicienta y Whoopi Goldberg como la reina, todos ellos acompañados en un reparto multicultural. El programa atrajo la atención de más de 60 millones de telespectadoresy se convirtió en el espacio con mayor audiencia en un domingo por la noche en más de una década. Whitney y su productora, BrownHouse Productions, fueron los productores ejecutivos de la película, que consiguió siete nominaciones a los premios Emmy, en las categorías de Mejor Programa de Variedades, Musical o Especial de Comedia. El telefielme obtuvo el Emmy como Mejor Dirección Artística en una Comedia, Musical o Especial de Comedia. La versión en vídeo superó las previsiones más optimistas al convertirse en el más vendido de un filme realizado especialmente para la televisión.
En 1998 apareció el cuarto álbum de la ya diva, My love is your love, la cuidadísima lista de productores y compositores que colaboraron en el proyecto tenía nombres como Lauryn Hill, Wyclef Jean, Faith Evans (la viuda de Notorious B.I.G.), la estrella del hip hop Missy Elliot, que compuso y produjo dos temas, los productores Kenneth "Babyface" Edmonds y David Foster, ambos ganadores de premios Grammy, y el joven creador de éxitos Rodney Jenkins. Este disco se inició con el histórico dúo con Mariah Carey en el tema When you believe, que también se incluyó en la BSO del filme El Príncipe de Egipto. Con My love is your love, Houston volvió a recuperar el estatus de gran estrella del soul, que aunque no lo había perdido del todo, su faceta como actriz había mermado algo su credibilidad como cantante. Los singles It's not right but it's okay, Heartbreak hotel, In my bussiness y el propio My love is your love, enseñaron nuevas facetas de la diva, que hasta la fecha habían estado escondidadas. Éste fue un disco decisivo en su carrera.
Problemas Personales y Declive
En 1992 cuando Houston se encontraba en uno de sus mejores momentos, se casó con el cantante de R&B Bobby Brown, ex integrante de New Edition, sin imaginar que su vida estaba a punto de complicarse. Al principio, el matrimonio se mostró muy unido pero después ambos se vieron envueltos en el abuso de sustancias y en un comportamiento cada vez más errático, tanto que Brown fue acusado de violencia de género contra la cantante. La pareja tuvo una hija, Bobbi Kristina, nacida el 4 de marzo de 1993.
Las preocupaciones sobre el estado de salud de Whitney surgieron a finales de los años noventa, después de que comenzara a correr el rumor de que a la cantante se le había ido la mano con el abuso de ciertas sustancias. Después llegó el escándalo de los Oscar en 2000, cuando supuestamente el director musical Burt Bacharach la despidió por su aparente incapacidad para recordar las letras de las canciones que le habían contratado para cantar. Sin embargo, la cantante continuó produciendo discos de éxito: My Love Is Your Love, que se lanzó en 1998, marcó un cambio radical de dirección para la estrella del soul.
Comenzó a trabajar bajo las órdenes del producto de R'n'B Rodney Jerkins, famoso por las Spice Girls, Michael Jackson y Destiny's Child, lo que le hizo a Whitney sonar más moderna y urbana que en sus trabajos anteriores. Poco después lanzó un disco de grandes éxitos pero sus problemas personales lo acaparaban todo.
Ingresó a un centro de rehabilitación en 2004 y nuevamente en 2005, y un año después, la problemática Whitney solicitó el divorcio de Bobby. Whitney obtuvo la custodia de su hija y el divorcio finalizó en abril de 2007.
Regreso y Trágica Muerte
Tras un tiempo retirada, la artista empezó a recuperar el rumbo de su vida y en diciembre de ese mismo año regresó a los escenarios interpretando una selección de sus grandes éxitos en un festival de música en Kuala Lumpur. Fue durante este evento cuando Whitney anunció que estaba trabajando en un nuevo álbum. I Look To You le dio a la icónica artista su primer número uno desde la banda sonora de El guardaespaldas y obtuvo un nuevo disco de platino.
A principios de 2012, se comenzó a rumorear que Houston estaba experimentando problemas financieros, pero ella negó esta afirmación. De hecho, la artista parecía dispuesta a relanzar su carrera de nuevo. Trabajó en la película musical Sparkle con Jordin Sparks, una nueva versión de la película de 1976 sobre un grupo musical de chicas similar a The Supremes, y supuestamente también iba a formar parte del jurado de la edición estadounidense de The X Factor. Desafortunadamente, la cantante no vivió lo suficiente para ver cómo sus nuevos sueños se hacían realidad.
El 11 de febrero, pocas horas antes de asistir a una fiesta previa a los Grammy, el cuerpo de Whitney fue encontrado sin vida en la bañera en un hotel de Beverly Hills. Whitney Houston fue una auténtica reina del pop en los 80 y principios de los 90 y triunfó en el cine con "El guardaespaldas". Pero su vida estuvo marcada por su caída en el infierno de las drogas. "El gran demonio está en mí", llegó a declarar públicamente. La actriz y cantante falleció el sábado, 11 de febrero, mientras se preparaba para acudir a una fiesta previa a los premios Grammy. El cuerpo sin vida de la artista fue encontrado en su habitación, sin que se conozcan las causas de la muerte hasta el momento. Los trabajadores del hotel habían notado que parecía alterada.
El drama no acabó con ella: su única hija murió el 26 de julio del 2015, seis meses después de haber sido hallada prácticamente ahogada en el baño de su casa. Había drogas y ansiolíticos en su sangre.
Logros y Reconocimientos
Whitney Houston era dueña de una voz poderosa e inconfundible. Además de cantante, en sus años de juventud también fue modelo y participó en algunas comedias de situación de la televisión estadounidense como Gimme break y Silver spoons.
Houston comenzó a cantar en la iglesia cuando era niña y se convirtió en corista mientras estaba en la escuela secundaria. Fue una de las primeras mujeres negras en aparecer en la portada de Seventeen después de convertirse en modelo adolescente en 1981. Con la guía del presidente de Arista Records, Clive Davis, Houston firmó con el sello a los diecinueve años. Sus dos primeros álbumes de estudio, Whitney Houston (1985) y Whitney (1987), ambos alcanzaron el número uno en el Billboard 200 y se encuentran entre los álbumes más vendidos de todos los tiempos.
Houston hizo su debut actoral con la película de suspenso romántico The Bodyguard (1992), que se convirtió en la décima película más taquillera hasta esa fecha a pesar de recibir malas críticas por su guion y actuaciones principales. Grabó seis canciones para la banda sonora de la película, incluida «I Will Always Love You», que ganó el premio Grammy a grabación del año y se convirtió en el sencillo físico más vendido de una mujer en la historia de la música. La banda sonora de The Bodyguard ganó el premio Grammy por Álbum del año y sigue siendo el álbum de bandas sonoras más vendido de todos los tiempos.
Houston pasó a protagonizar y grabar bandas sonoras para Waiting to Exhale (1995) y The Preacher’s Wife (1996). Houston produjo la banda sonora de este último, que se convirtió en el álbum de góspel más vendido de todos los tiempos. El primer álbum de estudio de Houston en ocho años, My Love Is Your Love (1998), generó varios sencillos exitosos, incluida la canción principal, «Heartbreak Hotel» y «It’s Not Right but It’s Okay».
Tras el éxito, renovó su contrato con Arista por cien millones de dólares, uno de los mayores acuerdos discográficos de todos los tiempos. Sin embargo, sus problemas personales comenzaron a ensombrecer su carrera. Su álbum de estudio de 2002, Just Whitney, recibió críticas mixtas, mientras que su consumo de drogas y un tumultuoso matrimonio con el cantante Bobby Brown recibieron una amplia cobertura mediática. Después de un descanso de seis años de la grabación, Houston volvió a la cima de la lista Billboard 200 con su último álbum de estudio, I Look to You (2009).
En esta tabla se resumen algunos de los logros más importantes de Whitney Houston:
| Logro | Detalle |
|---|---|
| Ventas Mundiales | Más de 220 millones de producciones musicales |
| Sencillos #1 en Billboard Hot 100 | 11 |
| Álbumes más vendidos | Whitney Houston (1985) y Whitney (1987) |
| Premios Grammy | 8 |
| Billboard Music Awards | 16 |
| Guinness World Records | 28 |
| Banda Sonora más vendida | The Bodyguard |
Cada año por Navidad, la fundación de Whitney organiza una fiesta para los más pequeños sin hogar de Newark. Esta organización benéfica prestó sus servicios en varias áreas relacionadas con los problemas infantiles, tales como niños sin hogar, con cáncer, sida y la adquisición de conocimientos para el fortalecimiento de la juventud de hoy en dia.