Valentina Tereshkova es un nombre icónico en la historia de la exploración espacial. Cosmonauta soviética, Valentina Tereshkova ha pasado a la historia por ser la primera mujer que viajó al espacio exterior. Nacida el 6 de marzo de 1937 en Maslennikovo, Rusia, Tereshkova pasó de ser una trabajadora en una fábrica textil y una entusiasta del paracaidismo a convertirse en la primera mujer en volar al espacio.
Orígenes Humildes y Pasión por el Paracaidismo
Nacida el 6 de marzo de 1937 en Maslennikovo, una pequeña aldea situada en el Oblast de Yaroslav, unos 200 kms al norte de Moscú, Valentina Tereshkova nació en el seno de una familia humilde y proletaria de la URSS de posguerra. Su padre murió en la Segunda Guerra Mundial, lo que dejó a su madre a cargo de la familia. Su padre conducía un tractor y murió en combate en la Segunda Guerra Mundial.
La madre de Valentina quedó viuda a los 27 años y tuvo que criar sola a sus tres hijos. La familia se traslada en 1945 a la ciudad de Yaroslav donde la madre y la hermana mayor trabajaran en una fábrica de tejidos. Tras acabar la escuela media en 1953, Valentina trabajó en una fábrica de neumáticos, mientras por las noches estudiaba la secundaria. Tenía afición por la historia, las matemáticas y por la música. Empieza a trabajar en 1954 a los 17 años en la fábrica de neumáticos de Yaroslavl, que compatibiliza con estudios nocturnos. En 1955 trabaja en el Combinado Textil "Krasny Perekop".
Desde joven, Valentina mostró un interés por el paracaidismo, una afición que más tarde jugaría un papel crucial en su selección para el programa espacial. Cerca de su casa estaba el aeródromo local y pasaba horas observando entrenamientos de vuelo con un entusiasmo cada vez más desaforado. Allí se aficionó al paracaidismo y a los 22 años realizó el primer salto, sin sospechar que un pequeño brinco al vacío -dio 126 en dos años- la impulsaría algo más tarde hacia la estratosfera. En 1958 se inicia en la práctica del deporte de paracaidismo en el aeroclub de Yaroslavl.
Antes de llegar a los veinte, la joven mostró un gran interés por el paracaidismo y se unió al Aeroclub local. A los 22 ya había realizado su primer salto. Por otro lado, en 1961 y con 24 años empezó a trabajar como secretaria para el Partido Comunista, al que terminaría adhiriéndose poco más tarde.
Selección y Entrenamiento para el Programa Espacial
En 1961, mientras la Unión Soviética buscaba candidatos para su programa espacial, Serguéi Koroliov, el principal ingeniero de cohetes y naves espaciales soviéticas, promovió la inclusión de mujeres en el programa espacial. En 1961 Valentina Tereshkova supera la selección de una comisión médica para formar parte del contingente de cosmonautas soviéticos ("Ciudad Estelar").
Después del éxito de Gagarin, la URSS decidió que debía enviar a una mujer al espacio. Los requisitos eran estrictos: menos de 30 años y un peso inferior a 70 kg. Tereshkova fue seleccionada entre 400 candidatas, en parte gracias a su experiencia en paracaidismo y al pasado heroico de su padre, Vladímir Tereshkov, quien murió en la Segunda Guerra Mundial.
De entre más de 400 candidatas, Tereshkova fue seleccionada debido a su experiencia en paracaidismo y su condición física. En 1962 fue seleccionada para su ingreso en el cuerpo femenino de cosmonautas. De entre más de cuatrocientas candidatas, cinco fueron seleccionadas: Tatiana Kuznetsova, Irina Soloviova, Zhanna Yérkina, Valentina Ponomariova, y Tereshkova.
El entrenamiento para convertirse en cosmonauta fue muy exigente. Tereshkova y otras cuatro candidatas pasaron por un riguroso régimen que incluía pruebas físicas, entrenamientos en vuelos de cero gravedad y simulaciones de las condiciones del espacio. Tras la selección, inicia sus entrenamientos para el vuelo espacial, comenzó la etapa de preparación en el Centro de Entrenamiento para Cosmonautas (el TsPK), en las afueras de Moscú. La preparación consistía en un duro entrenamiento físico para habituarse a la ausencia de gravedad en el espacio, así como en la práctica de diversos tipos de actividades, manipulación de aparatos, etc.
Según cuenta Valentina, «continuábamos con la preparación física y con especialistas de institutos académicos que nos dictaban charlas. Las aspirantes a cosmonautas girábamos por diez, como denominábamos a las diez unidades de sobrecarga; tu peso de 60 kg se convertía en 600 kg con la fuerza centrífuga». En 1962, Tereshkova comenzó un riguroso entrenamiento que incluía teoría espacial, pruebas en centrifugador y entrenamiento como piloto en aviones de combate. Fue admitida en la Fuerza Aérea Soviética y, tras varios retrasos, se decidió que su vuelo tendría lugar el 16 de junio de 1963.
La selección definitiva se hizo en el último momento. En principio estaba planeada una misión dual en la que volarían dos mujeres, una en la nave Vostok 5 y otra en la Vostok 6.
El Vuelo Histórico en la Vostok 6
El 16 de junio de 1963, Tereshkova se convirtió en la primera mujer en pilotar una nave espacial. Aquel día, a bordo de la nave Vostok 6, Valentina Tereshkova hizo historia al convertirse en la primera mujer en viajar al espacio, con 26 años, durante su vuelo era “Chaika”, que significa “gaviota” en ruso. Así, el 16 de junio de 1963 una nave llamada Vostok 6 con Valentina Tereshkova como única tripulante fue lanzada con éxito al espacio. Comenzaba la primera andadura espacial femenina. Su nombre en clave durante la misión fue “Chaka”, Gaviota en ruso.
Durante su misión, Tereshkova orbitó la Tierra 48 veces, pasando casi tres días en el espacio. Estuvo en órbita durante 2 días, 22 horas y 50 minutos, completando 48 vueltas alrededor de la Tierra. En 70 horas de vuelo dio 48 vueltas a la Tierra dibujando siempre la misma línea curva. Los objetivos del vuelo también incluían el análisis comparativo de los efectos del vuelo espacial en el organismo de hombres y mujeres. Además en esta misión fue solucionado de manera definitiva el problema de la alimentación de los cosmonautas.
A lo largo de su vuelo, mantuvo comunicaciones regulares con el centro de control y realizó diversos experimentos, principalmente relacionados con la observación de los efectos del vuelo espacial en el cuerpo humano. Los cosmonautas mantenían un enlace con la Tierra a través de onda corta y ultracorta, y también mantenían contacto radial entre ellos, coordinando las acciones y comparando los resultados de las observaciones. Además de todo lo relacionado con el control de la nave, Valentina tuvo que realizar en este tiempo numerosas pruebas y experimentos, la mayoría relacionados con la radiocomunicación.
La Vostok 5 y la Vostok 6 establecieron contacto por radio, y llegaron a estar a menos de 5 kms de distancia mientras orbitaban la tierra. Bykovsky tenía como nombre en en clave Yastreb, que significa «halcón». Valentina condujo la nave durante 71 horas, es decir, tres días, suficientes para superar en un 50% el tiempo general sumado de todos los astronautas norteamericanos que habían circunvolado el planeta.
Su vuelo no estuvo exento de desafíos. Durante su misión, enfrentó una serie de problemas tanto técnicos como físicos. Como más tarde reconocería la propia protagonista, el vuelo no fue todo lo plácido que cabía esperar. Durante los tres días de viaje, Tereshkova experimentó fuertes nauseas y jaquecas, las cuales no le impidieron mantener al día el diario de a bordo y llevar a cabo todos los detalles de la misión. La nave presentaba fallos en los sistemas de comunicación y navegación, y las condiciones dentro de la cápsula eran extremadamente duras.
Además, se había producido un error en la programación de la trayectoria y ella misma tuvo que variarla para conseguir que la nave no se alejara de la Tierra y pudiera regresar tal y como estaba previsto. Ese problema hizo que la Vostok 6 se alejara de la Tierra y a pocos minutos de que fuese tragada por cualquier galaxia inédita, los ingenieros de la base lograron corregir el algoritmo para regresarla al buen camino.
Aterrizaje y Recepción
El aterrizaje de Tereshkova se produjo a las 8:20 UTC del 19 de junio, y tras haber orbitado la Tierra 48 veces. Tras 48 vueltas a la tierra y más de 70 horas de vuelo, el 19 de junio de 1963 Tereshkova abandonaba la cápsula de vuelo y terminaba su descenso en paracaídas desde 6.000 metros de altura hasta poner los pies en Karaganda, Kazajistán. Se había convertido en una leyenda de aeronáutica espacial.
Valentina Tereshkova ingresó de nuevo en este perro mundo deslizándose por una parte del cielo de Kazajistan. A 6.000 metros de altura apretó la manivela de eyección y abandonó la cápsula con un paracaídas. Fue su salto 127, el más loco de su existencia. Plantó los pies en Karaganda y las primeras en auxiliarla fueron unas campesinas de la zona, que asistieron al advenimiento de la aquella mujer a la que tres días en el espacio habían esmerilado como la gran heroína rusa. Una de ellas le preguntó con suspicacia que de dónde caía, y la cosmonauta le explicó que venía del espacio. "¿Ha visto usted a Dios?", le preguntó otra. Y Valentina dijo la verdad: "No, yo he ido al más allá por otra ruta".
Debido a la guerra fría se dijo en la propaganda Occidental, para quitar méritos a la primera incursión de la mujer en el espacio, que se trataba de un mero «acto propagandístico de los comunistas» y algunos medios de comunicación informaron que durante el vuelo ella estaba casi desmayada, cuando en las pantallas de televisión se podía ver muy bien como sonreía e intercambiaba bromas con Valery Bykovsky, e incluso cantaba. Aunque Valentina se mantuvo al margen de esta polémica, centrándose solo en su trabajo, señaló posteriormente: «Nunca aceptaré el juicio de que el vuelo de la primera mujer cosmonauta fue sólo propaganda. No, porque nos preparamos para ello cabalmente. Llegamos como paracaidistas y nos convertimos en cosmonautas».
Mucho se ha dicho sobre las condiciones del Vostok 6, y desde luego no contaba con los adelantos que existen hoy. Esto realza el mérito de Valentina Tereshkova. Ella soportó plenamente las condiciones del vuelo espacial, cumplió el programa trazado y efectuó 48 órbitas alrededor de la Tierra, del 16 al 19 de junio de 1963.
VALENTINA TERESHKOVA: La primera mujer en el espacio
Legado y Carrera Política
El logro de Tereshkova fue monumental, ya que se convirtió en la primera mujer en el espacio, lo que demostró que las mujeres podían desempeñar un papel vital en la exploración espacial. El ejemplo de Tereshkova también tuvo un impacto significativo en la percepción de las mujeres en la ciencia y la tecnología. Su hazaña abrió puertas y fomentó el interés en carreras científicas y tecnológicas entre las jóvenes, contribuyendo a la diversificación y al enriquecimiento de estos campos. Valentina Tereshkova además de romper barreras siendo la primera mujer en el espacio, dejó un legado duradero que continúa inspirando y abriendo caminos en la exploración espacial y en la igualdad de género. Su vida y logros siguen siendo un testimonio del espíritu humano de exploración y la búsqueda del conocimiento sin límites.
Después de su vuelo, Tereshkova continuó trabajando para el programa espacial soviético y más tarde se dedicó a la política. Tras su andadura espacial, Tereshkova tuvo su primera hija e inició entonces su carrera política. Valentina Tereshkova inició entonces su carrera política, que la llevó a convertirse en miembro del Soviet Supremo y del Comité Central del Partido Comunista. Fue nombrada jefe del comité de mujeres soviéticas, diputada del Soviet Supremo, formó parte del Presidium del Soviet Supremo, y perteneció al Comité Central del Partido Comunista. Debido a su prominencia ocupó diversos cargos políticos en la URSS.
Cinco meses después de su histórica misión se casó con el astronauta Andrian Nikolayev (1929-2004), con quien tuvo una hija llamada Yelena, que nació el 8 de junio de 1964. La «bebé espacial» fue sometida a numerosos exámenes, dado que sus padres eran astronautas, pero finalmente se comprobó que era normal. También se habló mucho de que el matrimonio fue decidido por los dirigentes políticos de la URSS, con el objetivo de armar un «matrimonio cósmico». Valentina se casó por segunda vez, con el Dr.
Siguió adscrita al programa espacial, estudió en la Academia de la Fuerza Aérea de Zhukovski, y se graduó como ingeniera espacial en 1969. Precisamente en 1969 se disolvió finalmente el grupo de mujeres cosmonautas creado en 1962, sin que ninguna otra integrante aparte de Valentina viajara nunca al espacio. También formó parte de numerosas organizaciones de su país, como el Comité de Mujeres Soviéticas, o el Centro Nacional de Cooperación Internacional y Cultural. En 1969 Vicepresidenta de la Federación Democrática Internacional de Mujeres. Además representó a su país en numerosos eventos internacionales como la Conferencia Mundial sobre el Año Internacional de la mujer celebrada en México en 1975. En 1976 defiende la tesis de doctorado en Ciencias Técnicas. Desde 1986 Valentina Tereshkova, es Presidenta de la U.A.S.A.
Debido a su prominencia, desempeñó diversos cargos políticos en la Unión Soviética. Desde 1968 hasta 1987 es elegida presidenta del Comité de Mujeres Soviéticas. En 1969 Vicepresidenta de la Federación Democrática Internacional de Mujeres. Miembro del Presidium del Soviet Supremo de la URSS desde 1974. Presidenta de la Casa de Europa de Moscú. Desde 1986 Valentina Tereshkova, es Presidenta de la U.A.S.A. (Unión de Asociaciones Soviéticas de Amistad).
La carrera de Tereshkova no terminó con su regreso a la Tierra. Aunque el programa de mujeres cosmonautas fue abandonado en 1969, ella se graduó en Ingeniería Espacial en la Academia de la Fuerza Aérea de Zhukovski. Sus logros inspiraron a muchas mujeres y fueron utilizados como ejemplos en diversos movimientos feministas. Participó en el Consejo Mundial por la Paz en 1966 y en la Conferencia de las Naciones Unidas para el Año Internacional de la Mujer en 1975 en Ciudad de México. Recibió miles de telegramas y felicitaciones, además de invitaciones para visitar repúblicas extranjeras. Fue nombrada vicepresidenta de la Federación Democrática Internacional de Mujeres y su carrera política despegó dentro de la URSS. Fue miembro del Soviet Supremo, del Comité Central del Partido Comunista y presidenta del Comité de Mujeres Soviéticas.
Honores y Reconocimientos
A lo largo de los años ha recibido condecoraciones en muchos países del mundo. Rusia ha abierto hoy los informativos radiotelevisivos con la noticia de su cumpleaños. El Presidente de Rusia, Vladimir V. Doctora Honoris Causa por la Universidad Politécnica de Valencia. Piloto cosmonauta de la URSS. Presidenta del Presidium de la Unión de Asociaciones Soviéticas de Amistad y Relaciones Culturales con los países extranjeros.
Valentina Tereshkova sigue siendo homenajeada en Rusia. Ha recibido numerosas condecoraciones, incluyendo Héroe de la Unión Soviética, la Orden de la Revolución de Octubre, la Orden de Lenin y la Orden de Alexander Nevsky, entre otras. Existen varios monumentos y museos en su honor, como el Museo de la Gloria Militar y el Museo “Espacio” en Yaroslavl, su lugar de nacimiento. En Moscú, se la puede encontrar en el Museo del Cosmos.
SERIE: 'PERSONAJES TRASPAPELADOS (I)Fue la primera mujer en viajar al espacio. 01:06En la cara oculta de la Luna asoma un cráter mediano que lleva su nombre. Es un homenaje sideral por los días que pasó allá donde lo cotidiano empieza a ser extraño. Para ella la Luna perdió su condición de metáfora cuando la tuvo a un golpe de timón, más o menos el 17 de junio de 1963, mientras hacía pasaditas suaves por una esquina del Sistema Solar dentro de una canica gigante. Un día antes, Valentina Tereshkova había emprendido un vuelo orbital como única tripulante de la cosmonave 'Vostok 6', operada por el programa espacial de la Unión Soviética de Nikita Jruschov, máximo dirigente de la URSS durante la Guerra Fría. Fue la primera mujer en cruzar la atmósfera, su transparencia extraordinaria, y entendió como nadie ese 'loop' abismal de contemplar la vida desde fuera de la vida.
Impacto Científico y Tecnológico
La misión de la Vostok 6 permitió recoger valiosos datos sobre la fisiología femenina en el espacio, contribuyendo de manera significativa al conocimiento científico y a la preparación de futuras misiones tripuladas. Avances en la fisiología espacial: Los datos recopilados durante la misión de Tereshkova fueron fundamentales para comprender cómo el cuerpo humano se comporta en condiciones de microgravedad. Se monitorearon constantes vitales, se realizaron pruebas de orientación y coordinación, y se estudiaron los efectos del aislamiento prolongado y la falta de gravedad.
Desarrollo de tecnologías aeroespaciales: La misión de Tereshkova impulsó el desarrollo de tecnologías aeroespaciales avanzadas. La nave Vostok 6 incluyó mejoras en los sistemas de comunicación y monitoreo, adaptados específicamente para una tripulación femenina. Inspiración para la investigación y la innovación: La participación de Tereshkova en el programa espacial soviético promovió la investigación y la innovación en el campo de la ciencia y la tecnología.