A punto de cruzar el Atlántico y llegar a la NBA, el jugador de baloncesto Usman Garuba (Madrid, 9 de marzo de 2002) recibe con un desayuno a EL MUNDO en su casa de Azuqueca de Henares, Guadalajara, donde fue canterano. A la mesa se sientan también Mustapha, padre orgulloso de una carrera precoz, y su madre Betty, con los ojos vidriosos, deseando coger la maleta ella también para acompañar al deportista en su nueva aventura. "No llores, si me vas a tener todo el día al teléfono", le tranquiliza con una sonrisa el ya ex madridista, de sólo 19 años, mientras sirve cereales Kelloggs's en un tazón.
"La marca lo ha escogido como embajador porque representa valores de sacrificio, esfuerzo, lucha, respeto y compromiso", comenta Susana Entero, directora general de Kellogg's Iberia. "Estoy contento porque los deportistas promovemos la alimentación saludable y quiero que este mensaje llegue a los niños. La tasa de obesidad infantil es preocupante y hay que combatirla desde la primera comida del día", responde al halago.
La familia africana Garuba, que llegó a Europa hace más de 20 años en busca de una vida mejor, probó suerte en Bélgica antes que en España. "Luego llegamos a Villaverde Alto, en Madrid, pero me salió trabajo en Azuqueca de Henares y por eso acabamos aquí", desliza Mustapha.
Desde niño Usman tuvo claro que lo suyo era el fútbol. Quería ser portero. Pero no quedaban plazas en el equipo y tuvieron que buscar otra actividad extraescolar. Por su altura, se decantó por el baloncesto y, a juzgar por su meteórico ascenso, acertó.
Garuba, que lleva años deslumbrando en el baloncesto español, empezó en el Real Madrid en 2013. Ha ganado dos Minicopas, una Copa del Rey, una Liga, en 2018 debutó con el primer equipo, ha formado parte del quinteto ideal en numerosas ocasiones, es el mejor jugador joven de esta temporada y ha recibido el premio Rising Star (Estrella Emergente) al mejor joven de la Euroliga. También participa en la selección española desde adolescente, con varios oros en la Sub-18, y este verano con la absoluta en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. Ahora, el talento internacional cumple su máxima aspiración en los Houston Rockets como número 23 del draft.
Se habla de Garuba prácticamente desde que era un crío, con grandes expectativas como promesa del baloncesto. Algunas de sus compañeras han denunciado esa fuerte presión psicológica a la que está sometido un deportista de élite, y que en muchos casos conlleva enfermedades mentales, como hemos visto en estos JJOO, o bulimia como ha confesado Marta Xargay.
Usman Garuba con la selección española en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
Superando las Dificultades
Cuando eres pequeño recibes muchos comentarios de compañeros del colegio. Algunos eran muy buenos, pero otros cada vez más despectivos. Te empieza dando igual pero, a medida que se intensifican, te molestan más y más. Me dolía mucho que me acusaran de tener más edad porque yo soy un chico con un físico corpulento, pero he nacido en Madrid, mi partida de nacimiento es real. Me considero español y que la gente dudara de mi edad hasta en mi propia clase me fastidiaba mucho y me hacía sufrir. Eso es lo que más me ha costado asumir desde niño, pero ahora llevo los comentarios mucho mejor, porque soy consciente de que la gente detrás de una pantalla desconoce todo lo que hay. Tú sabes la verdad y no importa lo que digan. Puede parecer una tontería, pero de pequeño sí lo he pasado mal. En el Madrid y mis padres sólo me animaban a que siguiera trabajando y me centrase.
Pablo Laso dijo que tuvo que "exprimirle de más" porque el equipo le necesitaba. Creo que ha sido muy positivo. Pablo sabe cuándo sacar a un jugador joven. Hay situaciones en las que yo pensaba que debía salir pero él no me convocaba o sacaba, sobre todo en el primer año, porque somos aún inmaduros y estamos rodeados de los mejores jugadores del mundo. Pero él siempre sabe cómo gestionarnos.
La noche del draft en la villa olímpica con la selección fue muy especial. ¡Aquí en mi casa de Azuqueca se lió una! Estaban todos mis amigos y la gente de mi barrio que vino a verlo con mis familiares. Me llegaba todo ese cariño y es lo que más feliz me ha hecho: ver a tanta gente unida y contenta por mí.
Llega a un equipo joven y en reconstrucción como los Houston Rockets, donde pronto podrá tener minutos. Tengo muchísimas ganas porque estoy en un equipo en el que la prioridad no es ganar, al contrario de lo que sucedía con el Real Madrid, donde todo era ganar, ganar y ganar. Aquí puedo mejorar muchos aspectos de mi juego y aprender mucho. La exigencia no es la misma en cuanto a ganar títulos y va a ser muy distinto.
No me gusta pararme a pensar esas cosas. Voy día a día, ahora conociendo a los compañeros y el cuerpo técnico. Es otra experiencia para continuar siendo mi mejor versión.
Cuando ganó la NBA Giannis Antetokounmpo, griego de ascendencia nigeriana, habló de su deseo de compensar el sacrificio de sus padres al salir de Nigeria, como su familia. Son historias parecidas. No hemos tenido unos años fáciles. Mi familia está muy unida porque hemos luchado juntos. Mis padres me han dado todo y me han ayudado desde pequeño a conseguir este sueño, siempre se han sacrificado por mí y se lo quiero compensar con el éxito.
Aprendizaje y Sacrificio
¿Qué ha aprendido de leyendas como los Gasol y durante estos años de otra como Felipe Reyes? ¿Qué consejos le han dado? Me han dado muchos, pero lo que más he aprendido de ellos es que cada segundo cuenta. Ya no sólo en el entrenamiento, sino en el descanso. Que las horas de sueño suman y el estilo de vida que llevas también, aunque esa parte no salga en la tele son el tipo de cosas que hace a esos jugadores estar donde están.
Siempre intento comer muy sano, aunque hay días que reseteo. Pero intento que mi dieta sea saludable porque eso se refleja en la cancha. Aunque a veces cuesta renunciar a algún capricho, la mayor parte del tiempo tomo frutas, verduras y evito excesos.
Si me dicen 10, las termino todas. No me dejo nada. Entrenamos mucho y el gimnasio es casi más importante que la cancha. Estar físicamente bien es fundamental para afrontar un partido.
Uno o dos en toda la temporada (ríe). La verdad es que no descanso mucho y nunca he tenido verano tal y como se entiende.
Es el hermano mayor y le siguen Ab Sediq, que va a hacer la pretemporada con el primer equipo del Real Madrid, y Uki, que también apunta maneras. Ellos me preguntan mucho y yo les digo que para dedicarse a esto hay que tomárselo muy en serio. Comer bien, cuidarse y descansar es tan importante como entrenar, así que les aconsejo que se centren.
No me he perdido nada porque hago lo que quiero hacer. Lo que más me gusta en la vida. Eso es algo que no muchas personas pueden decir. Así que presumo de ello.
Es un tipo sencillo pero, cuando se reciben tantos halagos, ¿cómo se maneja el ego? Es una buena pregunta porque la clave es rodearte de tu gente y no dejarte llevar. Tener alrededor personas que cuando las cosas vayan mal te lo digan y cuando las cosas vayan bien, también. No quiero que me agasajen con "qué partidazo has hecho" y no me hagan ver mis errores. Cuando pasa algo malo, también necesito apoyo y es en esos momentos cuando descubro quién está de verdad.
(Un gran silencio). Uf, trato de mantenerme al margen de todo eso. Cuando termina un partido no leo lo que se dice de mí. Más joven lo hacía siempre, pero luego pensé: "¿Me viene bien? ¿Me importa o es ruido?". Y dejé de hacerlo.
Te cuento la historia, porque el baloncesto no era mi primera opción. Yo quería entrar en el equipo de fútbol de mis colegas y me quedé sin plaza, pero necesitaba el deporte además de estudiar. Así que le recomendaron a mi madre que, como era muy alto y había huecos disponibles, me llevara a baloncesto. Y la verdad, fue una suerte.
Estar en el presente y disfrutar de cada momento al máximo, porque nunca sabes cuándo se va a acabar.
Podría decirte muchos deportistas, pero si sólo puedo elegir uno, me quedo con Kobe Bryant. Lo que ha hecho por el mundo del baloncesto es admirable.
Ver otro tipo de cultura del baloncesto y aprender todo lo que pueda.
Usman Garuba durante un partido con el Real Madrid.
Logros de Usman Garuba
| Logro | Año |
|---|---|
| Debut con el primer equipo del Real Madrid | 2018 |
| Rising Star (Estrella Emergente) al mejor joven de la Euroliga | N/A |
| Selección Española Sub-18 (Oro) | N/A |
| Draft NBA (Houston Rockets, puesto 23) | N/A |