Los días están contados para saber si la Selección española conseguirá hacerse con el título de la Eurocopa 2024. Hasta el momento, España ha conseguido levantar tres copas y, de ganar la de este año, podría convertirse en la primera selección europea con más títulos, pues Alemania posee los mismos que España. Este año están destacando los jugadores de La Roja que pertenecen a equipos vascos.
El dúo de Lamine Yamal (Barcelona) y Nico Williams (Athletic Club) ha conseguido captar la atención de todos por su increíble capacidad para encajar el balón, pero también Mikel Merino (Real Sociedad) y Unai Simón (Athletic Club). Uno de los jugadores más destacados y, a la vez, más discretos de la selección es Unai Simón. Él es el presente y futuro de la portería del Athletic Club de Bilbao y pieza clave de la Selección de España. Meta sobrio y elegante, destaca por sus grandes reflejos y capacidad de estirada gracias a su envergadura, que le permite llegar a los balones más insospechados.
Aunque su familia paterna tiene raíces zamoranas, Unai Simón nació en Murguía, en Álava. Fue en su día campeón de Europa Sub-21 y titular durante la Eurocopa 2020 y Mundial de Qatar 2022. Uno de los fijos de las convocatorias con la selección española. Vive su sexta temporada en el primer del Athletic, en el que ya ha disputado más de 150 partidos, dejando grandes paradas.
Pero, ¿dónde comenzó todo para este talentoso guardameta? Vamos a explorar los lugares que marcaron su infancia y juventud.
Murgia: Cuna del Portero Vasco
Unai Simón (1997) es vasco y alavés de nacimiento. La capital de Murgia, en el municipio de Zuia, fue la que vio crecer al portero del Athletic Club de Bilbao. Todavía se conservan los robledales de la zona del valle de Zuia. "Las Peñas de Oro y Ganalto, cierran el valle de Zuya, cobijando en sus laderas hermosas manchas de hayedo y robledal". En la localidad de Sarría, cerca de Murgia, se puede visitar Parketxea, el Centro de Acogida e Interpretación del parque.
Entre los bosques del Gorbea, asimismo, se halla la ermita Jugatxi, una "hermosa construcción de estilo rural que data del siglo XIII y que alberga un hermoso retablo barroco. Los amantes de la miel siempre pueden visitar el Museo de la Miel para conocer más sobre la historia de este dulce producto. Además de todo ello, el municipio alberga caseríos del final de la Edad Media. "Muchas de estas casas, fueron, además, escenario de grandes luchas entre familias", explica la web.
El lugar de origen del ciclista Mikel Landa también es Murgia, en Álava, donde nació.
El equipo bilbaino se encargó del pago de los estudios de Unai Simón, que cuando terminó el instituto se matriculó en Fisioterapia. El confinamiento por la crisis del coronavirus fue una oportunidad para Unai Simón, que aprovechó el tiempo en casa para centrarse en sus estudios universitarios.
Vista parcial de Murgia, Álava, lugar de nacimiento de Unai Simón.
San Marcial del Vino: El Pueblo Zamorano que Marcó su Infancia
La cuna de Unai Simón se encuentra en la localidad vasca de Murgia. No obstante, sus primeros encuentros con el mundo del fútbol tuvieron lugar en la localidad zamorana de San Marcial del Vino. Su familia paterna vivía en este pueblo. El padre abandonó este pueblo zamorano para trasladarse a las Vascongadas debido a su asignación como miembro de la Guardia Civil.
Fue allí donde conoció a su madre, quien trabajaba en la Ertzaintza, en su nuevo destino. Durante su adolescencia, Unai solía visitar el pueblo zamorano de su padre en los veranos. En ese lugar, adoptó la costumbre de golpear con balones en el frontón de la plaza del pueblo. También jugó como portero de fútbol en San Marcial del Vino.
Plaza de San Marcial, pueblo en el que pasaba los veranos Unai Simón de joven.
Cuando uno pasa por San Marcial y se detiene para tomar un refrigerio en el Bar El Cruce, lo menos que podrías esperar encontrarte es que la decoración de este establecimiento esté prácticamente dedicada al portero del Athletic Club y de la selección española, Unai Simón. A no ser que seas uno de sus habitantes, o residente en un pueblo vecino, y sepas que para el cancerbero de España este pueblo es como su hogar.
No en vano, allí pasó los veranos en su niñez antes de convertirse en uno de los referentes futbolísticos de nuestro país. Unai Simón es vasco de nacimiento pero gran parte de su corazón es zamorano. Es natural, no deja de ser el pueblo de sus abuelos paternos, que todavía hoy residen en una de las casas cercanas a la plaza de San Marcial.
Un pueblo pequeño del municipio de El Perdigón donde el apellido Simón es sinónimo de éxito, comenzando por su padre cuyos éxitos en el deporte de la orientación son bien conocidos, o del afamado periodista de El Mundo, también familia suya. Aunque ahora, sin duda, el vecino más ilustre de esta localidad con cerca de 150 habitantes es el joven arquero de 23 años.
Por famoso, que lo es, Unai no ha perdido un ápice de su sencillez. O al menos eso relatan en el pueblo, donde la Peña Unai Simón se reúne siempre que puede para apoyar a su vecino a través del televisor. “Es un orgullo que sea nuestro vecino y no por ser el portero del Athletic o de España, porque siempre ha sido un gran chaval”, asegura Javier Martín, dueño del Bar El Cruce donde los seguidores del meta tienen su punto de encuentro.
“Es un extraordinario joven, tiene buen gesto con todo el mundo y los chicos le adoran”, afirma Martín, señalando que la última vez que Unai Simón pasó por el pueblo “reunió a todos los niños y niñas y se los llevó a una era a dar unos toques”. Una acción que seguro hizo terriblemente feliz a más de uno de esos pequeños y pequeñas futbolistas que sueñan con seguir sus pasos hasta un fútbol profesional que ahora mantiene al vasco alejado de este enclave.
El meta de la selección española no ha dejado de pisar por el pueblo de su infancia, pero lo hace con mucha menos frecuencia a medida que pasan los años. Resulta lógico, su relevancia en el panorama internacional no para de crecer y los compromisos futbolísticos son más y más para el joven vasco. “El verano pasado apenas pudo pasar dos o tres días por aquí”, recuerda Javier Martín, apuntando que “cuando puede pasa a ver a sus abuelos” y hace una visita a sus amigos de la infancia en San Marcial pero “es su padre el que viene por aquí mucho más a menudo”.
Pese a todo, en esas fechas por las que se deja caer, Unai Simón no se encierra en casa con sus abuelos y sale a reunirse con esos vecinos con los que pasó tantos veranos. “Creo que le gustaría venir más”, aseguran en el Bar El Cruce, donde el cancerbero del Athletic Club pasa el rato y juega a las cartas. Especialmente al mus, como buen vasco y vecino de la localidad zamorana que es.
Pero antes de hacer la seña de duples, guiñar el ojo o incluso de intentar ganar en esas partidas de dominó tan típicas de esas tierras, Unai Simón vivió una infancia mucho más deportiva en San Marcial. Una en la que no faltó el fútbol, pero también otras actividades propias de esos largos veranos en la provincia de Zamora. “Venía todos los años y se pasaba el tiempo de arriba para abajo con la bicicleta, como el resto de los jóvenes de su edad”, explica el dueño del Bar El Cruce, donde si bien no hay fotos del portero cuando era más chico sí que permanece el recuerdo de sus estancias estivales.
“Las vacaciones de verano siempre las ha pasado aquí”, insisten, recordando también aquellas calurosas tardes en las que toda la chavalería, incluido el actual cancerbero de la selección española, bajaba al frontón a dar patadas al balón “porque es el único sitio para jugar al fútbol que hay en este pueblo”.
Un escenario humilde, como el propio municipio, que tardó años en poder contar con agua potable. Un problema que también conoció de primera mano Unai Simón, al que los fotógrafos de aquella época retrataron ayudando a sus abuelos a llenar garrafas aprovechando la visita del camión cisterna de turno. Porque, por lo que relatan, ayudar en las tareas y ayudar a los vecinos no le importaba. Ni mucho menos.
Los años han pasado y ahora, el agua no es insalubre en San Marcial como tampoco en su frontón deja estiradas para el recuerdo Unai Simón, si bien las paradas del portero siguen siendo comentadas por familiares, amigos y vecinos, cuya nueva tradición es juntarse para disfrutar de sus actuaciones sobre el verde a través de la televisión. “En los partidos del Athletic intentamos reunirnos siempre unos cuantos para poder verlo”, destaca Javier Martín.
El que Unai Simón llegase a ponerse los guantes de portero no fue un plan preconcebido, sino que, como en otras tantas ocasiones, fue fruto de la casualidad. Pese a que vivía junto a su familia en el pueblo de Murcia, en Vitoria, al que había sido destinado su padre, acudía a pasar las vacaciones al pueblo de su padre, San Marcial del Vino, en Zamora, y allí jugaba con los amigos partidos interminables, pero en la posición de delantero. Con 15 años, su padre grababa en vídeo todos sus partidos para analizar y estudiar cada detalle a mejorar.
Javier Martín, dueño de El Cruce, posa con la camiseta del Athletic Club cedida por Unai Simón a su vecino de San Marcial.
Un Ídolo Discreto
Unai Simón es un ejemplo de deportista que no sólo se preocupa de su carrera profesional, sino de prepararse de cara a un posible futuro lejos del verde de los estadios. El éxito de Unai Simón en el fútbol contrasta mucho con su personalidad y su reservada vida privada.
El portero del Athletic Club es uno de los pocos futbolistas que no emplea las redes sociales, pues prefiere mantenerse al margen de las mismas: “Protejo mejor mi intimidad que la portería”, aseguró en una entrevista a un periódico deportivo. “Estoy al margen, no les encuentro ningún beneficio. No es de mi agrado exponerme ante los medios. No soy una persona muy extrovertida.
Otro de los grandes secretos de Unai Simón es que, al margen de su carrera deportiva, es uno de los pocos futbolistas profesionales que ha decidido seguir estudiando, al igual que Xabi Alonso. Fue durante el confinamiento cuando optó por centrarse en sus estudios universitarios: “Es algo que no puedes atender todo lo que quieras cuando tienes entrenamientos. Este curso me matriculé en ADE porque quería seguir estudiando y porque también es una buena manera de ocupar la tarde”.
Además, ha afirmado que tiene una novia, pero nadie sabe quién es.
Su llegada al primer equipo del Athletic parecía realmente complicada pues peleaba por el puesto con Kepa Arrizabalaga, Iago Herrerín y Alex Remiro. Todos superaban, por veterania y experiencia a Unai Simón y eso le hizo pensar en abandonar el club. Sin embargo, una serie de circunstancias encadenadas llevaron a Unai Simón de vuelta al Bilbao. La salida rumbo a Inglaterra de Kepa, la lesión del llamado a sustituirle, Herrerín, y la marcha de Remiro a la Real Sociedad provocaron su retorno.
Unai Simón, en un partido con la selección española de fútbol.
Tabla resumen de los lugares clave en la vida de Unai Simón
| Lugar | Importancia |
|---|---|
| Murgia (Álava) | Lugar de nacimiento |
| San Marcial del Vino (Zamora) | Pueblo de veraneo de su infancia, donde comenzó a jugar al fútbol |
| Bilbao | Ciudad donde juega como portero del Athletic Club |