Maria Salomea Skłodowska-Curie, más conocida como Marie Curie, nació en Varsovia, Zarato de Polonia, Imperio Ruso, el 7 de noviembre de 1867 y falleció el 4 de julio de 1934 en Passy, Francia. Fue una física y química polaca, posteriormente nacionalizada francesa, que revolucionó el campo de la radiactividad.
Marie Curie es la única persona en recibir dos premios Nobel en distintas especialidades científicas: Física y Química. También fue la primera mujer en ser profesora en la Universidad de París y la primera en recibir sepultura con honores en el Panteón de París por méritos propios en 1995.
Infancia y Juventud en Polonia
Marya Salomee Sklodowska nació el 7 de noviembre de 1867 en Varsovia. Era la quinta hija de Wladyslaw Sklodowski, profesor de física y matemáticas de liceo, al igual que su abuelo; y Bronislawa Boguska, maestra, pianista y cantante. En aquel tiempo, la mayor parte de Polonia estaba ocupada por Rusia, que tras varias revueltas nacionalistas sofocadas violentamente, había impuesto su lengua y sus costumbres. Junto con su hermana Helena, Marya asistía a clases clandestinas ofrecidas en un pensionado en las que se enseñaba la cultura polaca.
Entre sus intereses destacaba la pasión por la lectura, especialmente en la historia natural y la física. Ya a la edad de cuatro años, Maria leía perfectamente. En la secundaria fue siempre la primera alumna de su clase, y se destacó por influir en sus compañeras el entusiasmo por el trabajo. Ruso, polaco, alemán o francés eran algunas de las lenguas que Marya dominaba. Más adelante se interesaría por la física y se gradúa con 15 años.
Debido a las restricciones educativas impuestas a las mujeres, Marie estudió clandestinamente en la «universidad flotante» de Varsovia y comenzó su formación científica en dicha ciudad. Hizo un acuerdo con su hermana Bronisława: le iba a ayudar financieramente con sus estudios de medicina en París a cambio de una asistencia similar dos años más tarde. Debido a esto, Maria ejerció de profesora particular en Varsovia y -durante dos años- como institutriz de una familia terrateniente en Szczuki.
Traslado a París y Estudios en la Sorbona
En 1891, a los 24 años, se trasladó a París para continuar sus estudios. En 1891 Marya se inscribe en la Facultad de Ciencias Matemáticas y Naturales de la Universidad de la Sorbona. A partir de ese momento, Marya pasó a llamarse Marie Sklodowska.A pesar de tener una sólida base cultural adquirida de forma autoditacta, Marie tuvo que esforzarse para mejorar sus conocimientos de francés, matemáticas y física y poder estar al nivel de sus compañeros. En 1893 consigue la licenciatura de física, obteniendo el primer puesto de su promoción, y en 1894 también se licencia en matemáticas como la segunda de su promoción.
En 1894 también conoce al que sería su marido, Pierre Curie, que era profesor de física. Los dos empiezan a trabajar juntos en los laboratorios y al año siguiente Pierre se declara a Marie, casándose el 26 de julio, en una boda sencilla en la que les dieron algo de dinero. Con este dinero se compraron dos bicicletas y se pasaron todo el verano viajando por Francia con ellas, hospedándose en fondas y comiendo poco. Su matrimonio duró once años, hasta la trágica muerte de Pierre.
Investigación y Descubrimientos Científicos
Tras una doble titulación, el siguiente reto era la obtención del doctorado. El primer paso era la elección del tema de su tesis. Tras consultar con su marido ambos decidieron centrarse en los trabajos del físico Henri Becquerel, que había descubierto que las sales de uranio transmitían unos rayos de naturaleza desconocida. Este trabajo estaba relacionado con el reciente descubrimiento de los rayos X por parte del físico Wilhelm Röntgen. Marie Curie se interesó por estos trabajos y, con la ayuda de su esposo, decidió investigar la naturaleza de las radiaciones que producían las sales de uranio.
Marie y Pierre estudiaron los materiales radiactivos, en particular el uranio en forma de pechblenda, que tenía la curiosa propiedad de ser más radiactiva que el uranio que se extraía de ella. La explicación lógica fue suponer que la pechblenda contenía trazas de algún elemento mucho más radiactivo que el uranio. También descubren que el torio podía producir radioactividad.
Descubrimiento del Polonio y el Radio
Tras varios años de trabajo constante, a través de la concentración de varias clases de pechblenda, aislaron dos nuevos elementos químicos. El primero, en 1898, fue nombrado como polonio en referencia a su país nativo, y el otro, radio debido a su intensa radiactividad. Siempre trabajaron en estos años en un cobertizo y Pierre era el encargado de suministrar todos los medios y artilugios para que Marie trabajara.
Poco después Marie obtuvo un gramo de cloruro de radio, lo que consiguió al tener que manipular hasta ocho toneladas de pechblenda. En 1902 presentan el resultado y les invitan a todos los sitios, a todas las cenas y reuniones, lo que les lleva a la fama. Los científicos les mandaban cartas y los estadounidenses les pedían que dieran a conocer todos sus descubrimientos.
Premios Nobel y Reconocimientos
Junto a Pierre Curie y Henri Becquerel, Marie fue galardonada con el Premio Nobel de Física en 1903, "en reconocimiento de los extraordinarios servicios rendidos en sus investigaciones conjuntas sobre los fenómenos de radiación descubierta por Henri Becquerel". Fue la primera mujer que obtuvo tal galardón. Les dieron 15.000 dólares, parte de los cuales lo utilizaron para hacer regalos a sus familias y en comprarse una bañera.
En 1910 demostró que se podía obtener un gramo de radio puro. Al año siguiente recibió el Premio Nobel de Química «en reconocimiento de sus servicios en el avance de la Química por el descubrimiento de los elementos radio y polonio, el aislamiento del radio y el estudio de la naturaleza y compuestos de este elemento». Fue la primera persona a la que se le concedieron dos Premios Nobel en dos diferentes campos.
La Rechazaron por Ser Mujer y Revolucionó El Mundo de La Ciencia | La Historia de Marie Curie 💡
Legado y Muerte
Durante la Primera Guerra Mundial Curie propuso el uso de la radiografía móvil para el tratamiento de soldados heridos. El coche llevaba el nombre de Petit Curie. Su hija Irène empieza a ayudarla con 18 años. El gramo de radio lo dona a la investigación científica, luego le darían otro que también donaría al Instituto del Radio de Varsovia.
Curie murió cerca de Salanches, Francia, en 1934 por anemia aplásica, probablemente consecuencia de las radiaciones a la que estuvo expuesta en sus trabajos, el 4 de julio de 1934. En 1995 sus restos fueron trasladados al Panteón de París, convirtiéndose así en la primera mujer en ser enterrada en él.
Principales Reconocimientos de Marie Curie
| Premio | Año | Motivo |
|---|---|---|
| Premio Nobel de Física | 1903 | Por sus investigaciones conjuntas sobre los fenómenos de radiación. |
| Premio Nobel de Química | 1911 | Por el descubrimiento de los elementos radio y polonio, el aislamiento del radio y el estudio de sus compuestos. |