El idioma latín es una lengua clásica con una rica historia. Probablemente hayas oído a alguien decir que el latín es una “lengua muerta”. Sin embargo, hubo una época en la que el latín estaba muy vivo y era joven. Fue hablada por millones de personas en todo el mundo, en Europa y el norte de África. Además de hablarse en toda Europa durante el Imperio Romano, el latín fue utilizado como lengua litúrgica por las iglesias cristianas occidentales hasta 1962-1965.
Mapa de las migraciones indoeuropeas.
Raíces Indoeuropeas del Latín
Para poder contestar a esta pregunta tenemos que dar un paso atrás y volver al siglo XIX, cuando algunos filólogos empezaron a comparar palabras tanto de lenguas del continente europeo como del asiático. El resultado fue sorprendente: había muchas más similitudes de las que parecía en un primer momento. El latín es una lengua indoeuropea, eso significa que comparte con otras lenguas unas normas sintácticas, grafológicas y léxicas.
Según los lingüistas, el primer latín nació hace entre 4000 y 5000 años (mes arriba, mes abajo). Lamentablemente no existen documentos escritos que certifiquen la existencia de esta lengua, únicamente se han podido reconocer elementos análogos y similitudes mediante la comparación con las lenguas existentes en la actualidad.
Nacimiento del Latín en el Lacio
¿Qué antigüedad tiene el latín? El nacimiento del latín tuvo lugar alrededor del año 700 a.C. en un pequeño asentamiento situado en la colina del Palatino, actualmente Roma. En aquella época, Roma no era un imperio poderoso. En aquella época no la llamaban Italia. Los romanos vivían en el Lacio. El Lacio no era un país, sino una región. El Lacio era el hogar de muchos grupos. Los romanos eran sólo un grupo de los muchos que había en la región del Lacio. No sólo eso, sino que no eran especialmente impresionantes.
En aquella época, el latín no tenía una ortografía ni una gramática estándar. No desarrollaron su propio alfabeto original. Hoy en día, este alfabeto se conoce como alfabeto romano o latino, aunque los romanos no lo inventaron.
Ubicación del Lacio en el Imperio Romano.
Expansión y Evolución del Latín
Cuando Roma se convirtió en una República, su expansión hacia un imperio despegó realmente. Desde el siglo V, Roma libró una guerra tras otra con sus vecinos. A medida que sus fronteras absorbían a los estados vecinos, la lengua romana se fue convirtiendo en la lengua estándar de toda la región. Era la lengua de toda la región del Lacio. De hecho, ya nadie la llamaba lengua romana.
A medida que Roma seguía expandiéndose, entró en contacto con los griegos y acabó conquistándolos en el año 133 a.C. Al entrar en una ciudad griega, los romanos quedaron asombrados por lo que encontraron. Grecia era una cultura avanzada. Este contacto provocaría un gran florecimiento de la lengua latina.
Latín Arcaico, Clásico y Vulgar
Desde su origen hasta el siglo II A.C., el latín que se hablaba se conoce con el nombre de arcaico (antiguo). En los siguientes cuatro siglos - del II antes de Cristo al II después de Cristo- el latín arcaico fue evolucionando y dio lugar al latín clásico, una lengua que todos conocemos más o menos bien de nuestro paso por el instituto.
Pero como sucede en todos los idiomas, la clase social más culta hablaba una lengua y las personitas de a pie se entendían en otra. El latín vulgar ya no tenía emisarios que mantuvieran intactas sus normas gramaticales y su vocabulario y, lógicamente, fueron los nuevos hablantes del latín los que comenzaron a amoldarlo a sus necesidades diarias.
El latín vulgar y el latín clásico comenzaron a divergir durante el siglo I d. C., y esta divergencia comenzó a ser significativa del latín clásico en el siglo III d. C. Sin embargo, el latín clásico se mantuvo como idioma de la administración, clero, comercio e interacción internacional. El latín clásico tenía el mismo estatus en la Edad Media que el inglés en la actualidad.
Comparación de Vocabulario en Latín Clásico y Latín Vulgar (Sustantivos)
Si hubiera existido Internet en la Edad Media, habríamos escrito en latín clásico. También era un lenguaje de interacción internacional; un chico de Finlandia habría estudiado latín con su sacerdote, perfeccionado sus habilidades en la Escuela de la Catedral de Turku y más tarde, cuando asistía a la Universidad de la Sorbona en París, había conversado con sus amigos suecos, ingleses, portugueses e italianos en latín.
Sin embargo, quedan muy pocos documentos escritos del latín vulgar. La más extensa es la Biblia latina, versio vulgata, traducida por San Jerónimo en el siglo IV. El latín vulgar se puede reconstruir siguiendo la evolución de las lenguas romances hacia atrás.
El Legado del Latín: Las Lenguas Romances
El español es un dialecto que deriva del latín vulgar, al igual que el resto de lenguas románicas, como el francés, el catalán, el italiano, el aragonés, el rumano, el asturiano, el corso o el gallego, entre otras.
El latín vulgar ya no tenía emisarios que mantuvieran intactas sus normas gramaticales y su vocabulario y, lógicamente, fueron los nuevos hablantes del latín los que comenzaron a amoldarlo a sus necesidades diarias. Y es que, al final y en este caso, el pueblo sí decidió algo: el idioma en el que nos comunicaríamos millones de personas del futuro.
En aquel periodo de la época medieval, no existía una división política que se llamase España, y en la Península Ibérica se hablaban diversos dialectos romance, no sólo los que conocemos en la actualidad, por supuesto, sino muchos otros, como los dialectos mozárabes ya desaparecidos.
De calida a caldo, de tabula a tabla, de oculus a ojo… todos sabemos que el español es una lengua de origen latino. El idioma que hablamos en la actualidad, el español, es algo más que aquel dialecto medieval castellano, aunque proceda de este, se nutre de muchos otros sustratos lingüísticos y ha recibido multitud de influencias desde entonces.
En Francia, donde durante largo tiempo las lenguas de oc pugnaron en importancia con las lenguas de oíl, se decidió bautizar como francés a esa lengua que, si bien provenía de uno de los dialectos septentrionales, también pretendía ser la lengua de todos los franceses, tal y como refleja su ortografía.
En Alemania, se conoce como alemán a un dialecto franco originario de los dialectos centrales, y aunque su uso escrito estándar también se conoce como Hochdeutsch, esta denominación hace referencia precisamente a eso, a un uso concreto, pero no cabe duda de que su idioma se conoce con el nombre de alemán. De lo que podemos deducir que, inevitablemente, todos los idiomas modernos tienen un origen dialectal que se reduce a una región originaria, cuyas fronteras hace tiempo que fueron superadas, siendo ahora patrimonio de un número mayor de hablantes.
Ejemplos de Lenguas Romances:
- Español: También conocido como castellano, el español se desarrolló en la península ibérica a partir del latín vulgar y se expandió durante la Edad Media y durante la época de los descubrimientos (del siglo XV a principios del XVII). En el español, además de vocablos derivados del latín, también encontramos palabras de origen griego, celta o árabe.
- Francés: Surgió en la región de la Galia (la actual Francia) a partir del latín vulgar. El ejército romano liderado por Julio César invadió Francia y causó que el latín se extendiera por todo el país, aunque en algunos territorios se continuaron usando otros dialectos celtas. El francés moderno es una mezcla del latín y el provenzal, y hoy en día es el quinto idioma más hablado del mundo por detrás del mandarín, el inglés, el español y el árabe.
- Italiano: Nació en Italia y a día de hoy según Wikipedia, es la lengua materna del 95% de su población. Proviene también del latín vulgar, como el resto de las lenguas romances y durante el Renacimiento, se consolidó como lengua literaria. Es el idioma oficial de Italia, San Marino, Ciudad del Vaticano y Suiza.
- Portugués: Este es otro de los idiomas que vienen del latín, se originó en Portugal y se desarrolló a partir del latín vulgar. Es la sexta lengua materna más hablada del mundo y la tercera lengua más hablada que utiliza el alfabeto latino. Además, es el idioma oficial de Brasil, Portugal, Angola, Mozambique, Guinea-Bisáu, Cabo Verde, Guinea Ecuatorial, Santo Tomé y Príncipe y Timor Oriental.
- Rumano: Aunque con menos hablantes, el rumano también es otra lengua que evolucionó a partir del latín vulgar, pero con influencias del dacio, el idioma que se hablaba en Dacia, antigua provincia romana, y que corresponde al territorio actual que ocupan Rumania y Moldavia.
- Catalán: es una lengua románica (o romance) que nació entre los siglos VIII y X en una parte de Cataluña y que poco a poco se consolidó en el resto de Cataluña, Andorra, en las Baleares, el País Valenciano, la Franja (Aragón), la ciudad de Alguer (en la isla de Cerdeña), la Cataluña del Norte (pequeña área francesa de los Pirineos orientales) y la comarca murciana del Carche.
- Gallego: pertenece a la familia de las lenguas románicas y proviene del latín que introdujeron los romanos en el noroeste de la Península Ibérica. A partir de la edad media y por factores sociopolíticos el gallego entró en decadencia y apenas se utilizó durante los “Siglos Oscuros” (del XVI al XVIII). Durante el siglo XIX, el movimiento de renovación cultural denominado “Resurgimiento”, resucitó el gallego y es cuando aparecieron la primera gramática y diccionario gallegos.
Expresiones Latinas Comunes
Estos son solo algunos ejemplos, pero hay muchos más términos en español que vienen del latín. No llevan acento gráfico, puesto que en latín no se usaba tilde. Las que encontrarás en la siguiente lista son de las más populares que se usan en español y otros idiomas.
- Veni, vidi, vici: «Vine, vi, vencí».
- A posteriori: «Después de».
- A priori: «Antes de».
- Vox populi: «Voz del pueblo».
- Eureka: «Lo encontré».
- Errare humanum est: «Errar es humano».
- Alea iacta est: «La suerte está echada».
- Carpe diem: «Aprovecha el día».
- Et cetera (etc.): «Y otros».
- Ad hoc: «Para esto».
- Alma mater: «Madre nutricia».
- Cum laude: «Con alabanza».
- Modus operandi: «Modo de operación».
Es vox populi que para mejorar tu modus vivendi, aprender idiomas es una de las mejores cosas que puedes hacer.