Manuel Benítez Pérez, conocido mundialmente como El Cordobés, es una figura icónica de la tauromaquia española. Su origen humilde y su ascenso meteórico lo convirtieron en un símbolo de la España de los años 60. Pero, ¿dónde comenzó la leyenda?
Palma del Río: La Cuna de un Ídolo
Manuel Benítez El Cordobés nació en Palma del Río, Córdoba, el 4 de mayo de 1936, justo el año que estallaba la Guerra Civil española. De origen humilde, pasó un sinfín de vicisitudes y penurias para labrarse un futuro dentro del mundo del toro, hasta conseguir convertirse en uno de los más afamados toreros españoles del siglo XX y un auténtico ídolo de masas, de repercusión mundial.
Ladislao Rodríguez Galán, Ladis, fotoperiodista especializado en el mundo taurino, ofreció una conferencia ilustrada sobre Manuel Benítez "El Cordobés", donde narró la vida del «torero más importante de la segunda mitad del siglo XX», ilustrándola a través de 413 fotografías con muchos de los momentos clave de la vida y obra del torero de Palma del Río.
Ladis hizo un recorrido desde el mismo nacimiento del torero, de familia muy humilde y con la tragedia de haber perdido a su padre y a su madre cuando apenas tenía dos años. Una hermana suya fue la que lo crió. El Cordobés se fue a Madrid muy joven en busca de un porvenir.
Inicios en el Toreo
Después de ir de capea en capea, vistió por primera vez de luces el 15 de agosto de 1959 en la plaza de toros de Talavera de la Reina (Toledo). El 27 de agosto de 1960 debutó en Palma del Río con caballos y ganadería de Juan Pedro Domecq y Díez, cortando cuatro orejas y un rabo. Tras torear 203 novilladas, tomó la alternativa el 25 de mayo de 1963 en la plaza de toros de Córdoba, actuando como padrino Antonio Bienvenida y de testigo José María Montilla. Su primer toro se llamaba Palancar y pertenecía al hierro de Samuel Flores y de él le concedieron las dos orejas.
En 1954, con tan sólo 17 años, se tiró a la plaza de Aranjuez y fue detenido por primera vez por la policía. Tres años después hizo lo mismo en Las Ventas, siendo detenido y sometido a la entonces ley franquista de Vagos y Maleantes. Fue en 1958 cuando se vistió de luces por primera vez, en Talavera de la Reina. En 1960 hizo su debut como novillero en la plaza de Córdoba. Ladis señala que en quince días, con esa novillada en la capital, más otras tres en Palma del Río y una en Priego, fueron determinantes en su carrera. En ese año hizo 33 festejos con 30 salidas a hombros.
Ascenso a la Fama
Gracias a una gran campaña publicitaria, Manuel Benítez se convirtió en un auténtico ídolo que personificaba la ambición del país. Su llegada a las plazas cambió el modo en el que se veía la tauromaquia. En tres años, entre 1960 y 1963, tras más de doscientas corridas como novillero, tomó la alternativa y, desde entonces, su ascenso en el mundo del toreo fue imparable.
Hizo su presentación en Las Ventas para confirmar su alternativa el 20 de mayo de 1964 durante la Feria de San Isidro, siendo el padrino de la ceremonia Pedro Martínez Pedrés y el testigo su paisano Manuel García Palmeño. El toro de la confirmación del doctorado, tenía por nombre Impulsivo, pertenecía a la ganadería de José Benítez Cubero, e hirió al diestro de carácter grave antes de finalizar la faena, pese a lo que le fue concedida una oreja. El año siguiente, Manuel Benítez El Cordobés lideró la estadística del escalafón de matadores de toros, hecho que repetiría los años 1967, 1970 y 1971.
Reconocimientos
El Cordobés es uno de los grandes toreros españoles del siglo XX. El 29 de octubre de 2002 fue proclamado quinto 'Califa del Toreo' por el Ayuntamiento de Córdoba, título compartido con Rafael Molina Lagartijo, Rafael Guerra Guerrita, Rafael González Machaquito y Manolete. Además, Manuel Benítez 'El Cordobés' ha sido distinguido con la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes 2014.
El Pleno del Ayuntamiento de Córdoba realizó la proclamación el 23 de abril de 2002 y unos meses después se celebró el evento de imposición con multitud de personalidades. Otro de los galardones destacados es la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes, otorgada por los Reyes de España en 2015.
La Comunidad de Madrid ha rendido homenaje a Manuel Benítez El Cordobés coincidiendo con el 50 aniversario de la confirmación de su alternativa en la Plaza de Toros de las Ventas, y un azulejo situado en la galería del Tendido 1 recordará la primera actuación del diestro en Las Ventas.
| Nombre | Manuel Benítez Pérez |
|---|---|
| Apodo | El Cordobés |
| Fecha de Nacimiento | 4 de mayo de 1936 |
| Lugar de Nacimiento | Palma del Río, Córdoba, España |
| Alternativa | 25 de mayo de 1963, Córdoba |