Antes de incursionar en el mundo del cine, Charles estudió arte en Filadelfia, pero la actuación lo atraía. Se inscribió en el Pasadena Playhouse de California, donde un instructor lo presentó al director Henry Hathaway, quien le dio su primera oportunidad en la película "You’re in the Navy Now".
En 1942, durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió en las Fuerzas Aéreas, combatiendo contra los japoneses en el frente del Pacífico. Tras regresar a la vida civil, se dedicó a la actuación.
Charles Bronson en 1975
Inicios en la Actuación
Bronson comenzó su carrera actoral con pequeños papeles, a menudo interpretando personajes duros. Uno de sus primeros roles destacados fue en "Los crímenes del museo de cera" (1953), donde interpretó a un sirviente mudo.
Al principio de su carrera, Bronson tuvo que cambiarse el apellido, que sonaba a ruso, por miedo a ser citado a declarar por el Comité de Actividades Antiamericanas.
En 1957, después de varios años trabajando en papeles secundarios, Charles Bronson obtuvo el protagonismo de "Metralleta" del director Roger Corman.
John Sturges le ofreció su mayor oportunidad hasta el momento, el papel de Bernardo, un frío pero honrado pistolero en "Los siete magníficos" (1960). Este papel lo consagró como actor secundario, abriéndole las puertas a otras grandes producciones como "La gran evasión" (1963) y "Doce del patíbulo" (1967).
Charles Bronson en "Los Siete Magníficos"
Éxito Internacional
Como seguían sin ofrecerle papeles protagonistas, decidió probar suerte en Europa. En esa etapa se puso en las manos de Sergio Leone, en "Hasta que llegó su hora" (1968). De vuelta a casa, por fin se colocó en la cima, con el inesperado éxito de "El justiciero de la ciudad" (1974).
Regresó a los Estados Unidos donde el verdadero éxito lo evadió hasta 1974, cuando Michael Winner lo dirigió en "Death Wish", sobre un arquitecto que busca venganza cuando su esposa y su hija son violadas. La película fue tanto controversial como popular y tuvo cuatro secuelas.
Su papel de tipo que se toma la justicia por su mano hizo fortuna, y rodaría varias secuelas. Algunas excepciones a esta imagen incluyen "Hard Times" (1975) y "From Noon Till Three" (1976). Sin embargo, Bronson trabajaría generalmente en películas de acción, como "Breakout to Midnight" (1983), "The Evil That Men Do" (1984) y "Kinjite: prohibido en Occidente" (1989).
Compatibilizó su carrera con la televisión, e intervino en las series más populares de los 50, como "Bonanza" y "Dimensión desconocida".
Filmografía Destacada
A lo largo de su prolífica carrera, Charles Bronson participó en numerosas películas que se han convertido en clásicos del cine. A continuación, se presenta una tabla con algunas de sus películas más destacadas:
| Año | Título | Papel |
|---|---|---|
| 1953 | Los crímenes del museo de cera | Igor |
| 1960 | Los siete magníficos | Bernardo O'Reilly |
| 1963 | La gran evasión | Danny "Tunnel King" Valinski |
| 1968 | Hasta que llegó su hora | Armónica |
| 1974 | El justiciero de la ciudad | Paul Kersey |
Vida Personal
Bronson se casó tres veces. Su primer matrimonio fue con Harriet Tendler en 1944, con quien tuvo dos hijos: Susan y Tony. En 1968, se casó con la actriz británica Jill Ireland, quien fuera varias veces su pareja en la pantalla. Jill tenía dos hijos de su primer marido, David McCallum. Adoptaron un hijo llamado Jason, quien falleció en 1989. Él e Ireland tuvieron una hija llamada Zuleika. Ireland murió en 1990.
Al final de su vida, Bronson sufrió una depresión por la muerte de su segunda esposa, la actriz Jill Ireland, con la que trabajó en varias películas.
En la vida real Bronson fue muy esquivo con la prensa y contrario la pompa de Hollywood. Sumido durante ocho años en una profunda depresión, Bronson remontó el vuelo al conocer a su tercera esposa, Kim Weeks, junto a quien acabó sus días.
Charles Bronson y Jill Ireland
Muerte y Legado
Charles Bronson falleció a causa de una neumonía el 30 de agosto de 2003 en el Cedars-Sinai Medical Center de Los Ángeles. El actor contaba con 81 años y lo había sido casi todo en el cine.
Con su mirada acerada, mandíbula de acero y presencia taciturna, Charles Bronson se convirtió en el arquetipo del justiciero silencioso en el cine de los años 60 y 70. Forjado en papeles secundarios antes de alcanzar la fama internacional con "Death Wish" y una larga lista de filmes de venganza y violencia contenida, Bronson personificó al hombre común empujado al límite. Sin alardes ni sentimentalismos, su estilo minimalista redefinió al antihéroe moderno.
Contradictoriamente, a pesar de su imagen ruda y dura, Bronson era apreciado por sus allegados como un hombre amable, que además se dedicaba a la pintura, según afirma el New York Times.
Bronson una vez dijo que «creo que soy como una cantera de rocas que alguien ha dinamitado».
Murió en 2003, en la quietud de Los Ángeles, lejos de la pólvora y los planos cerrados.