Carlomagno, conocido también como Carlos I el Grande, fue rey de los francos y los lombardos, y coronado como el primer emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. A menudo se le denomina "padre de Europa" por su papel en la configuración de la Europa medieval.
Carlomagno, retrato por Alberto Durero.
Nacimiento y Ascenso al Poder
Carlomagno nació el 2 de abril de 742, probablemente en Aquisgrán. Era hijo del rey franco Pipino el Breve. Cuando su padre murió en el 768, el gobierno de sus reinos fue dividido entre sus dos hijos: Carlomagno y Carlomán. Sin embargo, Carlomán murió poco después, en el año 771, permitiendo a su hermano gobernar toda la extensión del reino franco.
Expansión del Reino Franco
Carlomagno pasó la mayor parte de su vida adulta combatiendo, y puso todo su gran poder y prestigio al servicio del cristianismo. El reinado de Carlomagno fue una sucesión de luchas para ampliar y consolidar su reino, cuyas fronteras fueron siempre inestables. Estas expediciones militares se dirigieron a todas las fronteras, ya fuera hacia la Península Ibérica, Sajonia o Italia. Estas campañas se basaban en un considerable potencial militar, el ejército surgía del deber de los francos de ir a la guerra a la llamada del rey.
En el 772, Carlomagno invadió Italia. Durante los siguientes veinticuatro años, conquistó también las zonas que actualmente ocupan Hungría y Austria, y dominó a los bávaros. También luchó contra los musulmanes de la Península Ibérica en el 778.
Mapa del Imperio Carolingio en el año 814.
La Marca Hispánica
A fin de asegurarlas, cercadas como estaban por germanos, ávaros y árabes, creó una serie de marcas, zonas fortificadas que servían de barrera a aquellas amenazas y al frente de las cuales estaba un marqués. En el 777, encontrándose Carlomagno dirigiendo la conquista de Sajonia, recibió la embajada del gobernador de Zaragoza, quien solicitaba su apoyo para rebelarse contra Abd al-Rahman, el emir de Córdoba.
Carlomagno en el 778 organizó una expedición y entrando en la Península puso sitio a Zaragoza, que no se entregó. Ante el fracaso Carlomagno decidió regresar y en su camino de vuelta atacó y saqueó Pamplona, pero al atravesar su ejército los Pirineos, su retaguardia fue sorprendida por en una emboscada por los vascones en Roncesvalles, muriendo personajes como Roldán, jefe de la marca de Bretaña, el senescal Eggihardo y el conde palatino Anselmo.
El Cantar de Roldán narra, deformando legendariamente, los hechos de la batalla de Roncesvalles, que históricamente no pasó de ser una escaramuza. A pesar de la imprecisión histórica del poema y de las grandes exageraciones que encontramos en él, propias del género de la épica, es indudable la presencia de la figura histórica de Carlomagno.
Tras el fracaso carolingio no hubo nuevas expediciones, aunque si se procedió a una lenta conquista del extremo noreste peninsular.
Relaciones con el Califato Abasí
A pesar de su devoción religiosa, Carlomagno podía ignorar la fe en favor de la política cuando convenía. Muestra de ello fue la buena relación que entabló con el califa de Bagdad, el abasí Harún al-Rashid, interesado igual que él en someter a los emires omeyas de Córdoba. Al-Rashid obsequió al rey de los francos con numerosos presentes como un reloj, un juego de ajedrez de marfil y un elefante llamado Abul-Abbas por el que Carlomagno desarrolló un verdadero afecto: lo alojó en su palacio de Aquisgrán como un huésped de honor, le hablaba, se ocupaba personalmente de lavarlo y comía con él.
Carlomagno entabló una buena relación con el califa de Bagdad, el abasí Harún al-Rashid, quien le regaló un elefante llamado Abul-Abbas por el que desarrolló un verdadero afecto.
Carlomagno y su elefante Abul-Abbas.
Guerras Sajonas
Si con el califa podía hacer la vista gorda a las cuestiones de fe, no sucedía lo mismo con los sajones paganos, que habitaban las tierras entre el Rin y el Elba. Teóricamente reconocían la autoridad del rey franco y le pagaban un pequeño tributo en forma de caballos para la guerra, pero en el 772 se negaron a ello, dándole la oportunidad a Carlomagno para conquistarlas. La empresa resultó tan ardua como la de Hispania y le ocupó durante más de veinte años.
Carlomagno y el IMPERIO CAROLINGIO - Resumen | Origen, auge y decadencia.
Coronación como Emperador
En el año 794, decidió que la capital de su gran imperio, el Imperio Carolingio, fuera Aquisgrán. En su palacio reunió a sabios procedentes de toda Europa, y desde él gobernó todos sus territorios. Pero en el año 799 le llegó su gran oportunidad, cuando recibió en su residencia de verano de Paderborn al papa fugitivo León III, sucesor de Adriano. En otoño del año siguiente, Carlomagno acompañó a León a Roma y puso en marcha una comisión que, en pocos días, rechazó las acusaciones contra el papa y le garantizó su protección. El pontífice le devolvió el favor coronándole como Emperador de los Romanos durante la misa de Navidad.
El día de Navidad del año 800, Carlomagno es coronado emperador en Roma.
Legado de Carlomagno
Carlomagno falleció el 28 de enero de 814, en Aquisgrán. Su incesante leyenda, donde la historia se mezcla con grandes dosis de fantasía, ha pervivido durante más de mil años hasta nuestros días.
El reinado de Carlomagno marcó una época de renacimiento cultural conocido como el Renacimiento Carolingio. Durante este período, se promovió la educación, se fomentó la copia de manuscritos y se revitalizó el arte y la arquitectura.
Capilla Palatina de Aquisgrán, un ejemplo del Renacimiento Carolingio.
Carlos el Grande, Carolus Magnus o Carlomagno, rey de los francos, emperador de Occidente, fundador de Europa, juez por derecho divino, «Nuevo David», guerreó durante toda su vida para apuntalar la difícil unidad de territorios dispares del continente que, sin embargo, volverían a desmembrarse poco después de su muerte.
A pesar de sus éxitos militares y políticos, hubo una conquista que siempre se resistió a Carlomagno: el alfabeto. El hombre que había sido coronado emperador era iletrado y pasaba las noches intentando aprender a leer, algo que al parecer nunca llegó a hacer con fluidez. A pesar de ello, o puede que precisamente a causa de ello, se ocupó de promover la enseñanza y fundar escuelas en los monasterios y palacios, movilizando para ello a una gran cantidad de clérigos, que eran prácticamente los únicos que sabían leer.
Gracias a Eginardo, el biógrafo de la corte, conocemos el aspecto y la personalidad del emperador, aunque es probable que la embelleciera. Cuenta también, y esto se puede corroborar fácilmente, que fue el artífice de un renacer urbanístico, artístico e intelectual. Contrató a arquitectos, constructores y carpinteros que restauraron los antiguos monumentos del Imperio Romano y erigieron otros nuevos; tuvo una especial atención hacia Aquisgrán, su preferida entre las capitales del reino.
Cronología de Carlomagno
| Año | Acontecimiento |
|---|---|
| 742 | Nace Carlomagno |
| 768 | Muere Pipino el Breve, Carlomagno asume el poder junto a su hermano Carlomán. |
| 771 | Muere Carlomán. |
| 772 | Comienza la guerra contra los sajones. |
| 774 | Carlomagno recibe la corona de hierro de los lombardos. |
| 778 | Derrota en Roncesvalles. |
| 800 | Coronación de Carlomagno como Emperador por el Papa León III. |
| 814 | Muere Carlomagno en Aquisgrán. |