La biografía de Ana María Caro de Mallén, una de las grandes dramaturgas del Siglo de Oro y sin duda la primera escritora española que cobró honorarios profesionales por sus composiciones, había permanecido soterrada y desconocida durante siglos. A pesar de todo ello, su nombre y su legado permanecieron en el olvido durante mucho tiempo.
Ana Caro fue también contemporánea de las escritoras inglesas Mary Astell y Aphra Behn, escritora de comedias y primera novelista en inglés, respectivamente, y de la italiana Lucrezia Marinella o de la francesa Marie de Gournay. Todas ellas son representantes de la Querella de las mujeres. Dramaturga española profesional perteneciente a la Querella de las mujeres. Reivindicó en sus obras el derecho de las mujeres a la educación y la autonomía.
Lope de Vega, contemporáneo de Ana Caro de Mallén.
Descubrimiento de sus Orígenes
La investigadora Juana Escabias descubrió por archivos de Granada y Sevilla que la dramaturga nació esclava, que fue adoptada por un funcionario real y que falleció en Sevilla en 1646, víctima de una de las tantas pestes que asolaron la ciudad. Estos datos biográficos son una novedad y explicarían por qué todavía no disponemos de más obras de su autoría, pues las pertenencias de los fallecidos por las pestes eran arrojadas al fuego. ¿Cuántos dramas, sonetos y comedias se habrán perdido para siempre?
Lo más probable es que Ana Caro de Mallén naciese en Granada en el seno de una familia morisca hacia 1590. Tras las sublevaciones y guerras del último cuarto del siglo XVI, la población morisca había sufrido una gran represión que se tradujo en ejecuciones, deportaciones y esclavitud. Tal sería el caso de Ana, cuyos padres adoptivos fueron Gabriel Caro de Mallén y su esposa Ana María de Torres. Gabriel, de origen noble, era procurador en la Audiencia de Granada y bautizó y adoptó a la niña para protegerla. Esto ocurría en 1601 y por entonces Ana tenía ya unos diez años de edad. En la partida de bautismo figura como “esclava”.
Adopción y Traslado a Sevilla
Hija adoptiva de Gabriel Caro de Mallén (quien estaba vinculado a la Corona) y de Ana María de Torres. Fue una esclava de origen morisco, que se vinculó con quienes serían sus padres adoptivos gracias al “prohijamiento” impulsado por Felipe II. Según la investigadora y dramaturga Juana Escabias, Ana Caro era granadina, hija adoptiva de Gabriel Caro Mallén, quien se había casado con Ana María de Torres en Granada, ciudad en la que él trabajaba en la Real Audiencia. Este matrimonio bautizó en 1601 a una niña adoptada por “prohijamiento” con el nombre de Ana María.
La ley obligaba a quien adoptaba a demostrar que podía tener hijos biológicos y el bautizo y prohijamiento de Ana no se produjeron hasta un año después del nacimiento del primer hijo engendrado por la pareja, Juan. Al poco la familia se trasladó a Sevilla, donde Ana Caro de Mallén pasó el resto de su vida. Allí frecuentó los mejores círculos literarios y empezó a hacerse un nombre como escritora, de modo que llegó a ganarse el apelativo de “décima musa sevillana”, otorgado por Luis Vélez de Guevara en El diablo cojuelo. Su nombre aparece asimismo en otras obras sobre literatura y literatos, siempre reconocida como poeta y dramaturga.
Plano de Sevilla en 1617, ciudad donde Ana Caro desarrolló su carrera literaria.
Carrera Literaria y Reconocimiento
Ana Caro de Mallén fue bautizada en Granada el seis de octubre de 1601. Hacia 1625, la familia se trasladó a Sevilla, donde Ana Caro inicia su carrera literaria y donde residió el resto de su vida. Esta dramaturga también fue una reconocida poetisa. También escribió “relaciones”, que son unas crónicas de sucesos consideradas el antecedente del periodismo. Pero en el género que destacó, fue en dramaturgia: estrenó en los corrales de comedias y recibió encargos para componer autos sacramentales.
En vida obtuvo el reconocimiento unánime de sus contemporáneos por la excelencia de su escritura, fue miembro de las más selectas academias literarias, recibió remuneración por sus trabajos como escritora, publicó al lado de Calderón de la Barca, Mira de Amescua, Juan Ruiz de Alarcón y otros importantes autores, y fue amiga de Luis de Góngora y numerosas personalidades.
En 1637 viajó a Madrid en una de las pocas ocasiones en las que abandonó Sevilla. La ocasión fue narrar las festividades hechas con motivo de la visita de una prima de la reina. Allí conoció a María de Zayas, con quien entabló amistad y de quien recibió también elogios en sus Desengaños amorosos. No se sabe con certeza la fecha de su muerte. Aunque siguieron apareciendo obras suyas impresas hasta 1653, hay documentos que parecen indicar que falleció en noviembre de 1646 y que probablemente fuese a causa de la peste. Esto pudo provocar que se quemasen muchos de sus libros, con lo cual desapareció gran parte de su obra.
Poco se sabe de sus orígenes y de su vida. Perteneció a la Academia Literaria del Conde de la Torre y publicó su primera obra en 1628. Se sabe que recibió 1100 reales por parte de la villa de Madrid, que le encarga la obra Contexto de las reales fiestas que se hizieron en el Palacio del Buen Retiro... En su viaje a Madrid para las fiestas del Retiro pudo entablar relaciones profesionales con varios autores, como María de Zayas, que la nombra en sus obras. Como dramaturga sus obras se representaron en Sevilla, Madrid y otras ciudades con éxito de público y reconocimiento en la profesión. Además, en sus escritos reivindica la capacidad femenina para escribir y formar parte de la vibrante vida cultural de su época.
Obras Conservadas
Los datos biográficos de Ana Caro son escasos, así como las obras conservadas: al morir por culpa de una epidemia de peste, se quemaron todas sus pertenencias con el propósito de que no se propagase la enfermedad. Aunque a día de hoy solo conste una pequeña parte de su producción literaria (dos comedias, una loa, un coloquio sacramental, cuatro relaciones y cinco poemas sueltos), sabemos que accedió al mundo editorial, publicando y reeditando sus textos dramáticos, tanto en solitario como en antologías donde estaba acompañada de grandes autores como lo son Lope de Vega y Calderón de la Barca.
Entre sus obras se encuentran:
- Valor, agravio y mujer (c. 1630)
- El conde Partinuplés (c. 1637-1642)
- Relación, en que se da cuenta de las grandiosas fiestas, que en el convento de N.P.S. Francisco de la Ciudad de Sevilla...
- Décimas en elogio de D. Juan de Espina
Ana Caro de Mallén: Una figura destacada entre las mujeres en la ciencia y la literatura.
Defensa de la Mujer en su Obra
El teatro de esta autora constituye un valioso documento literario e histórico que nos aporta un novedoso punto de vista, el de la perspectiva femenina sobre un mundo jerarquizado que institucionalizó la violencia como sistema para la resolución de conflictos y la falta de libertad de movimientos y representatividad legal para las mujeres. En sus obras percibimos las férreas reglas de control que las mujeres padecen, y cómo sus personajes femeninos se las ingenian para eludirlas. No se constata la voluntad de mostrar y defender un modelo de mujer sometida a la tiranía de la apariencia y la convención social, como sí se aprecia en numerosos autores e incluso autoras de su misma época.
En su obra, Valor, agravio y mujer realiza de manera sistemática una defensa de las capacidades femeninas que equipara a las mujeres con los hombres en aptitudes. Defiende a las mujeres letradas mencionando a poetisas, filósofas y escritoras del pasado: Safo, Argentaria, Areta, y se burla de la zoquetería de quienes niegan a la mujer su derecho al desarrollo intelectual.