Las manzanas son una de las frutas más comunes, con miles de variedades en todo el mundo. Esta fruta versátil no solo es deliciosa, sino que también ofrece grandes beneficios para la salud. En este artículo, exploraremos el mundo de las manzanas, desde su cultivo hasta sus propiedades nutricionales y las mejores regiones para disfrutar de esta fruta.
El Paraíso de las Manzanas: Val Venosta y el Tirol del Sur
La región de Val Venosta, donde crecen las manzanas de la Asociación de Productores Hortofrutícolas de Val Venosta, se caracteriza por ser un entorno natural lleno de contrastes, bañado por una cultura variada con innumerables testimonios de los últimos mil años. Esta zona es conocida como el Paraíso de las Manzanas, un lugar con un sinfín de actividades de ocio, un patrimonio cultural por descubrir y muchas excelencias por saborear.
Ubicada en una de las 20 regiones que componen Italia, la zona de Merano, ahora convertida en tierra de manzanas, formó en otro tiempo parte del Imperio austríaco. Por eso no sorprende que el alemán sea el idioma que más se escucha en sus calles.
Al sur de los Alpes, en el área de Alto Adige la climatología no tiene comparación con el resto de las zonas de su alrededor. A esta peculiaridad hay que sumarle que esta zona de los Alpes Orientales cuenta con más horas de sol que las que recibe la Costa Azul. Por eso no sorprende que el Tirol del Sur/Südtirol sea una de las áreas más propicias para el cultivo de las manzanas.
Los cultivos ubicados entre los 500 y los 1.000 metros de altitud se ven protegidos por los macizos montañosos de los Alpi Venoste y Ortler.
El Cultivo de Manzanas: Un Proceso Detallado
El árbol del manzano puede llegar a vivir más de 20 años. Cuando llega abril, está en plena floración. Los manzanos de nuestros campos están dispuestos en hileras. Los podamos y atamos sus ramas principales para evitar que el viento -sobretodo la tramontana- sacuda las manzanas, que son de gran calidad y de diversas clases. Siempre plantamos manzanos que ya están formados y, al cabo de poco, suelen dar fruto.
Durante un mes y medio aproximadamente, en los campos de manzanos se produce una actividad frenética. Grupos de jornaleros recogen las manzanas que crecen en las ramas bajas; otros resiguen las ramas altas de los árboles, montados sobre un tractorcillo con elevador. Las manzanas se vierten en grandes cajas de madera.
A mediados de agosto empezamos a recoger la variedad gala y la golden primeriza. Pero la temporada de recogida tiene su punto álgido en setiembre y dura hasta octubre; entonces recogemos las golden delicius y las fuji, que son muy jugosas y dulces. Además, tenemos también variedades ácidas como las reinetas, las grany smith y las pink kiss.
Estas condiciones, no obstante, no serían suficientes si detrás del cultivo de las manzanas Val Venosta no estuviese el trabajo de las 1.700 familias que, hoy en día, cuidan con mimo de esta fruta. Respetan unas tradiciones que han ido pasando de padres a hijos a lo largo de más de cien años. Por ejemplo, el fomento de la biodiversidad y sostenibilidad que practican los agricultores, como agente contra las plagas y enfermedades.
La recolección de las manzanas Pink Lady® es una de las últimas. Los productores cosechan la fruta a mano y en varias fases. De este modo pueden escoger solo las frutas que estén maduras. Cosecharán las que no lo estén en una fase posterior. Para garantizar la calidad de la fruta, ésta se recolecta sólo en días secos. Se empieza por la parte baja del árbol y se termina por las ramas más altas. Cada manzana se toma cuidadosamente en la palma de la mano y se inclina hasta que se suelta del árbol. De este modo no se causa ningún daño y la manzana sale con su rabito. Luego se coloca con cuidado en las cajas.
En el lado soleado de los Alpes, en el Tirol del Sur/Südtirol, se cultivan, cuidan y recolectan a lo largo de todo el año las manzanas Marlene®. Una manzana especial que ha convertido a esta zona del norte de Italia y del sur de Austria en un destino que bien podría denominarse de manzanaturismo, donde el visitante además de conocer los secretos de sus plantaciones, comer y degustar algunos de los platos más conocidos elaborados con este fruto y beber sus sidras y espumosos, puede descubrir una de las regiones más hermosas e interesantes de Europa.
Holy Hansen trail - Val Venosta
Variedades de Manzanas y su Adaptación al Clima
Es un árbol perteneciente a la familia de la Rosáceas y procedente del sudeste asiático. La manzana se adapta a una gran variedad de climas, siendo las mejores condiciones días cálidos, noches frías y gran radiación. Requiere de unas 1000 unidades de frío y alrededor de 150 días sin heladas. Este es el factor limitante para el cultivo del manzano en zonas meridionales, la falta de frío. Es resistente a las heladas pero sufre daños en el fruto cuando las temperaturas bajan de -3 ºC. Es menos exigente que el Peral ya que se adapta a una gran variedad de terrenos, siendo el ideal con buen drenaje, medianos y con ph. alrededor de 6.
En la actualidad cuentan con once variedades de manzanas, entre las que se encuentran las autóctonas Errezil, Urtebi txiki y handi, Saltxipi, Urdin y Moko.
Beneficios Nutricionales de las Manzanas
La escasa información alimentaria que poseemos es en parte responsable de dietas poco saludables. Esta - o mejor decir estas, ya que la manzana presenta múltiples variantes - sí la conocemos relativamente bien, porque es una de las frutas de mayor consumo. Estamos ante una fruta extraordinariamente versátil, al menos desde el punto de vista gastronómico. Puedes comprar manzanas y utilizarlas en repostería, en la preparación de platos principales, pasteles, tartas, zumos, golosinas o mermeladas.
Queremos destacar una característica de la manzana nutricionalmente reseñable. Nos referimos a su baja proporción de azúcar. Con 52 kilocalorías por cada 100 gramos, es una de las frutas que presenta menos contenido calórico. Además, solo encontramos 10 gramos de azúcar por cada 100 gramos de peso neto. La manzana forma parte, por tanto, de las frutas con menos azúcar.
Señalamos que, independientemente de la relación peso/azúcar, una fruta es siempre mejor opción frente a alimentos procesados, incluso si estos se publicitan sin azúcar. Las frutas - sobre todo al natural - aportan una gran cantidad de vitaminas y sales naturales que redundan en beneficios incuestionables para nuestra salud. Por ello las organizaciones médicas son unánimes al recomendar 2 o 3 raciones diarias de fruta.
Si nos centramos en la manzana, quizás ya sepas que su fibra regula el funcionamiento digestivo y repara la flora intestinal. Además, previene el estreñimiento y, según diferentes estudios, sus antioxidantes disminuyen el riesgo de padecer ciertas patologías de carácter cancerígeno. De la misma manera, la pectina de la manzana reduce niveles de azúcar y colesterol en sangre.
Consejos para el Cultivo y Cuidado de los Manzanos
Puedes plantar un árbol comprado en un centro de jardinería o semillas de manzano, que tardarán al menos 5 años en producir. También es esencial que el árbol pueda ser polinizado, de lo contrario nunca tendrás una manzana. Planta tu árbol a mediados de otoño o a principios de invierno, para que tenga tiempo de echar raíces para la siguiente temporada. Para garantizar una buena producción de fruta, plante varias especies de manzanos. Riegue su manzano con frecuencia. Tu manzano te dará frutos durante varios años. Pódalo a finales del invierno, antes de que aparezcan los primeros brotes. En otoño, añada un abono especial a la base del árbol. En verano, riegue regularmente sin encharcar. Aplique mantillo en la base del árbol para evitar que crezcan las malas hierbas. Esto también protegerá los frutos en caso de caída.
Probablemente pasarán algunos años antes de que puedas cosechar los primeros frutos de tu árbol.
Son muchos los aspectos que hay que cuidar en el crecimiento de los manzanos. A veces hay que podarlos en hasta dos ocasiones, ya que en vez de dar manzanas tienden a centrarse en crecer sus ramas. La cantidad de luz que reciben es también un factor clave, como con el resto de plantas y arbustos. Antes los árboles crecían en forma redondeada, pero debido a la sombra no se daban tantas manzanas.
El Proceso de Polinización y la Importancia de las Abejas
Pero, ¿cómo surge la manzana en sí? En este punto llegamos a un importante paso: la polinización. Por algo recalcamos que debemos proteger a las abejas.
Afortunadamente vivimos en un lugar de abundante y buena producción de manzanas, con lo cual comprar manzanas es muy fácil. Pero no lo es tanto comprar manzanas de calidad. Para mejorar la producción del siguiente año, los profesionales del campo suelen realizar lo que denominan raleo o aclareo.
Tabla de Variedades de Manzanas y su Época de Recolección
| Variedad | Época de Recolección | Características |
|---|---|---|
| Gala | Mediados de agosto | Dulce y crujiente |
| Golden Primeriza | Mediados de agosto | Suave y jugosa |
| Golden Delicius | Septiembre - Octubre | Dulce y aromática |
| Fuji | Septiembre - Octubre | Muy jugosa y dulce |
| Reinetas | Septiembre - Octubre | Ácida |
| Grany Smith | Septiembre - Octubre | Muy ácida |
| Pink Kiss | Septiembre - Octubre | Ácida |