La música country, también conocida como Country & Western, es un género musical muy popular en los Estados Unidos. Su nacimiento hay que buscarlo en Estados Unidos. Se trata de un estilo musical que nace a raíz de la influencia de otros estilos musicales.
El Grand Ole Opry en Nashville, un pilar en la historia de la música country.
Orígenes y Raíces Musicales
Realmente se trata de un género musical en el cual varias influencias provenientes de las diferentes culturas que han poblado el país en siglos pasados. Tiene sus raíces en el Blues, el Góspel y en el Folk de los inmigrantes; y ha sido un patrón del que han bebido otros géneros como el Jazz o el Rock. Este estilo musical tiene su origen en Louisiana. Tanto la música góspel blanca, como la sureña. Steel Guitar, de la música hawaiana.
- Música folclórica de colonos europeos, sobre todo franceses e irlandeses.
- Formas musicales afroamericanas como el góspel y el bluegrass.
- Blues.
El Término "Country" y sus Primeros Pasos
El término “country” que significa “campo”, data de las comunidades rurales del sur estadounidense. El estilo musical del que hablamos recibe este nombre dada su influencia entre el público que acoge unos acordes y unas letras como una forma más de vida. El término country comenzó a ser utilizado en los años 1950 en detrimento del término hillbilly que era la forma en que se le conocía hasta entonces, terminando de consolidarse su uso en los años 1970.
Se componen canciones a finales del siglo XIX y principios del XX. Se realizan audiciones ante el público también, pero lo que verdaderamente marca el impulso de esta música es, por un lado la repercusión que tenía cuando se tocaban canciones en directo por la radio y por otro lado, el hecho de poder grabar algunos temas en discos como ocurriría con el violinista Fiddlin John Carson en Georgia.
Este hombre, que era un conocido artista y mago del violín del sur estadounidense, fue la primera persona en la historia de la música country en grabar un disco el 19 de junio de 1923 en la ciudad de Atlanta junto al productor musical y conocido cazatalentos Ralph Peer. Este último fue un hombre sumamente importante en los primeros años de este género musical apostando por artistas y haciéndoles llegar hasta las calles de cudades tan importantes como Nueva York. La grabación que hace con Carson databa de dos canciones “The Little Old Log Cabin in the Line” y “The Old Hen Cackled and the Rooster’s Going To Crow”.
Instrumentación Tradicional
El country tradicional, se tocaba esencialmente con instrumentos de cuerda, como la guitarra, el bajon, el violin sencillo )(fiddle) y el contrabajo, aunque también intervenían frecuentemente el acordeón(de influencia francesa para la música cajún), y la armónica.
Primeros Éxitos y Artistas Destacados
vernon dalhart fue el primer cantante de country en tener un éxito a nivel nacional (en Estados Unidos, en mayo de 1924, con “The Wreck of Old ’97”). En esta década predominó sin lugar a dudas la figura de Jimmie Rodgers, a quien ya dedicamos un especial en su día y cuyo descubridor emerge también en la figura de Ralph Peer en la localidad de Bristol (Tennessee) allá por 1927. Rodgers dejó claro en sus canciones su influencia del folk y de la música tirolesa (yodels). Cantaba canciones basadas en experiencias propias de su Misisipi natal y de las personas que había conocido, la mayoría vagabundos o maleantes, en sus periodos como trabajador en trenes.
Jimmie Rodgers, conocido como "el padre de la música country".
La Influencia de la Música Hillbilly
Absorbió mucho de lo que se denominaba “música Hillbilly”, es decir un tipo de country folk que nace en los montes Apalaches y que determina a la población más rural con antepasados irlandeses, escoceses y galeses. Cuando se asentaron en esas tierras en el siglo XVIII trajeron junto a sí sus tradiciones y entre ellas estaba la música folclórica. Aún hoy en día se conserva, pero fue en esa época cuando se empezó a dar más a conocer en el país americano gracias a las estaciones de radio locales que había distribuidas a lo largo de todo el territorio.
Grupos y Artistas Hillbilly
De este estilo nacería más adelante en Kentucky el subgénero de country conocido como Bluegrass de la mano de Bill Monroe en los años 40. De hecho en los años 20 y 30 fueron varios grupos los que se adentraron en la rama Hillbilly del country como los Dixon Brothers de Carolina del Sur, los Monroe Brothers de Kentucky, Uncle Dave Macon de Tennessee, y en especial un grupo llamado Delmore Brothers que son los primeros que utilizan el término “Hillbilly” en una composición llamada “Hillbilly Boogie”.
Uno de los grupos de música hillbilly más conocidos es “The Carter Family”, quienes nacen en los años 20 en los Apalaches en la zona de Virginia y se mudan a Bristol (Tennessee) para grabar sus primeras canciones. La banda formada por un recolector de frutas llamado Alvin Pleasant Carter, su mujer Sarah y su cuñada Maybelle, destacaba en las radios y alcanzó cotas muy altas de popularidad. Fueron quienes realmente empezaron a dar voz a las personas del mundo rural de la zona norte del sur de los Estados Unidos.
El Grand Ole Opry y su Impacto
Participar en el programa de radio de la WSM de Nashville, Grand Ole Opry, les otorgó mucha fama también. Un programa que desde 1925 sigue en activo hasta hoy en día todos los sábados por la tarde en directo por la radio desde el auditorio Ryman de Nashville (Tennessee). Cantar en el Opry y pertenecer al selector grupo de cantantes que forman ese club ha sido la meta de cualquier artista de country a lo largo de toda la existencia de este género.
Hank Williams y el Honky Tonk
Así nos encontramos con Hank Williams, el gran talento de los años 40 a quien ya decidamos en su día un especial y que podéis leer aquí de nuevo. Con la influencia que empezaron a ejercer sobre otros artistas Jimmie Rodgers y la Carter Family empezaron a darse a conocer más cantantes que querían aportar su grano diferencial en este estilo musical. Hank fue al country como las cáscaras lo son a las pipas, sin él todo el concepto de country sería abrumadoramente diferente.
Hank Williams, una figura clave en la música country.
Ciertamente Hank Williams fue de los cantantes más cercanos al pueblo y eso hizo que se convirtiese en toda una estrella. Sus canciones llegaron a todos los hogares. Las radios ponían su música y sus emisiones en directo eran muy seguidas entre un público que escuchaba lo cotidiano de su vida en forma de melodía. Además también participó de forma enérgica en la religión cristiana que tan importante era para aquel público, mayoritariamente de raza blanca, al que se dirigía.
En aquella época había una fuerte división en las radios locales entre música para blancos y música para negros. Unos escuchaban country y otros Rhythm and Blues. Hank abarcaba todo lo que competía al country hasta su temprana muerte a los 29 años en 1953. Dio pie a un subgénero conocido como música “Honky Tonk”, que se ponía para disfrutar en los bares y que acababa dando lugar a aquellos desenfrenos que el alcohol, las mujeres y las peleas ocasionaban.
Los Honky Tonks eran tabernas, a veces asemejadas a burdeles, donde se juntaban tanto los americanos que habían terminado sus jornadas de trabajo como los inmigrantes a los que catalogaban de clase baja, en su mayoría europeos,y a los que se les conocía con el apodo de “Honky” de forma despectiva. En estos bares que se podían encontrar en toda la parte sur, desde Texas hasta Virgina, había costumbre de poner música, ya fuese con una Jukebox (caja de discos) o con un piano que mayoritariamente eran de la marca William Tonk. Al final entre los Honkys que se daban lugar y los pianos Tonk, se acuñó el término “Honky Tonk” a este tipo de locales. La música de Hank Williams además les iba como anillo al dedo.
Otras Figuras Importantes
Eso por un lado de la música popular de los años 30 y 40, pero en otro estaban también figuras muy importantes y con mucho éxito como la estrella de la radio Roy Acuff, Ernest Tubb más conocido como “El Trovador de Texas”, un músico muy influyente en otras generaciones como Lefty Frizzell o el inigualable Bill Monroe. Este último fue el máximo exponente de un estilo conocido como “Bluegrass” donde el uso de varios instrumentos de cuerda predominaba en sus canciones.
Llenaba auditorios allá por donde pasaba junto a su banda “Blue Grass Boys”. Todos eran de Kentucky, y el estilo fue tan peculiar que se quedó con el nombre del grupo. Blue-Grass hace referencia al color que los pastos cogen en este estado cuando son reflejados por la luz del sol. Se pueden ver perfectamente azules, en lugar de verdes si uno camina por las tierras de Kentucky. Monroe es toda una eminencia dentro del country y más en concreto en este subgénero. Su estilo al tocar la mandolina ha sido referencia para muchos, y está catalogado como el “Padre del Bluegrass”.
De la que era su banda se separaron otros artistas que después iniciaron sus propias carreras como Earl Scruggs y Lester Flatt que formaron a finales de los 40 la banda conocida como “Foggy Mountain Boys” aunque sin gozar de tanto éxito como lo hizo Monroe.
La Evolución en los Años 50 y 60
En la década de 1960 la música country se convirtió en una industria, centrada en Nashville(Tennessee), que movía millones de dólares. Con la producción de algunos direcotres como Chet Atkins, Owen Bradle y, posteriormente, Billy Sherrill, el denominado sonido Nashville acercó el country a un público más diverso.
Durante los años 50' fue el boom del rock and roll. Junto al blue grass dio pie a un nuevo estilo, el rockabilly, cuyo más famoso exponente sería el gran Elvis Presley. Esta década es también la del sonido Nashville. Aunque si una década fue importante para la música country fueron los años 60'. Con artistas de la talla de Jerry Lee Lewis, Johnny Cash, Elvis Presley o Buddy Holly. Esta música, fusionada con el rock, será la que mayor éxito comercial tenga dentro de los subgéneros del country.
También fue la época en la que nació en Southern Rock fusión del rock y el country; o el Outlaw Country, derivación del Honky Tonk de la pasada década y que revolucionó el género por completo.
La música country sigue evolucionando e influenciando a artistas de diversos géneros.
Tabla Resumen de Subgéneros y Artistas Clave
| Subgénero | Década | Artistas Clave |
|---|---|---|
| Hillbilly | 1920s-1930s | The Carter Family, Delmore Brothers |
| Bluegrass | 1940s | Bill Monroe, Foggy Mountain Boys |
| Honky Tonk | 1940s-1950s | Hank Williams, Ernest Tubb |
| Rockabilly | 1950s | Elvis Presley, Johnny Cash, Jerry Lee Lewis |
| Sonido Nashville | 1960s | Chet Atkins, Owen Bradley |
| Western Swing | 1930s-1940s | Bob Wills |