Gracias a Ikea, muchas veces podemos cambiar muebles sin gastar una fortuna. Antes solo se podían encontrar ciertas cosas en tiendas especializadas ya precios mucho más elevados. La historia de IKEA es sinónimo de éxito, con más de 400 tiendas alrededor del mundo, casi un millón de empleados, una amplia presencia online, así como una gran incorporación de la tecnología y la IA en sus procesos de producción, venta, logística y atención al público.
Orígenes y Fundación
Ikea se fundó en 1943 como una empresa de venta por correo de artículos cotidianos como bolígrafos, cerillas, relojes, semillas y adornos por Ingvar Kamprad. Con solo 17 años, montó un negocio de venta por correspondencia, que llamó IKEA. No era un nombre elegido al azar. Las dos primeras letras son las iniciales de su nombre, la tercera la granja donde se crió, y la cuarta el pueblo más cercano: Ingvar Kamprad Elmtaryd Agunnaryd (IKEA).
IKEA recibe el nombre de las iniciales del fundador Ingvar Kamprad, Elmtaryd, la granja en la que creció, y Agunnaryd, el pueblo cercano. Su condado natal en Suecia, era muy boscoso con suelo pedregoso. En esas difíciles tierras crecieron las personas fuertes, ingeniosas y expertas en sacarle el máximo partido a todo, cualidades que siempre han estado en el corazón de IKEA.
Durante estos primeros años se dedicó a vender productos por correspondencia como las mencionadas cerillas, pero también bolígrafos, marcos de fotos, carteras, relojes, medias de mujer, e incluso semillas y pescado. Ingvar Kamprad dibujaba a mano los catálogos, hacía copias y las enviaba a los clientes.
El negocio fue bien porque vendía con un margen justo y los precios resultaban asequibles para la gente, que les resultaba muy cómodo comprar cosas cotidianas y recibirlas en casa por correo. Curiosamente, el fundador de IKEA utilizó el sistema de comercio de Amazon con 50 años de antelación.
El Salto a los Muebles
A medida que fue ganando dinero, aumentó el catálogo de productos. En 1948 incluyó algunos muebles que fabricaba él mismo, o proveedores locales. Pronto se dió cuenta de que los muebles eran lo que mejor se vendía, así que poco a poco abandonó los otros productos e IKEA se convirtió en una tienda de muebles por correo.
El negocio iba tan bien que tuvo que enfrentarse a un problema muy peculiar: los muebles que se veían en el catálogo eran tan elegantes y los precios eran tan bajos, que recibía muchas cartas y llamadas, preguntando si eran de buena calidad: la gente no se creía que costasen tan poco.
Cuando comenzó a diseñar muebles aplicó un principio en el que creía: el buen diseño debía ser accesible para todo el mundo, no solo para las personas ricas. Es lo que décadas más tarde se llamó el Diseño Democrático: muebles de calidad que puede comprar todo el mundo gracias al alto volumen de ventas y las peculiares técnicas de fabricación que vamos a ver.
En 1953, la sede se trasladó a Älmhult, donde Ingvar Kamprad abrió la primera tienda (ahora sede del Museo Ikea ).
El Concepto del "Móntalo Tú Mismo"
IKEA comenzó como un comercio de venta por correo porque al principio vendía artículos pequeños como cerillas, bolígrafos, marcos de fotos, etc. Pero cuando decidió vender solo muebles, se convirtió en un problema. Los muebles abultan mucho y era muy complicado transportarlos y enviarlos por correo. Era lógico, muchos clientes se iban sin comprar porque no podían cargar con el mueble, y no querían pagar el transporte.
En 1956, una empleada llamada Gillis Lundgren compró una mesa LÖVET, pero no le cabía en el maletero del coche: Se le ocurrió desmontar las patas para poder llevársela a casa. Fue así como comenzaron a vender los muebles desmontados. De esta manera cabian en cajas planas y abultaban mucho menos. El envío por correo, el transporte y el almacenaje era mucho más barato, y los clientes podían meter los muebles en el coche. La mesa LÖVET aún se sigue vendiendo, más de 60 años después. Pero ahora se llama LÖVBACKEN.
Con el empaquetamiento plano Ingvar Kamprad había resuelto un problema de logística y había reducido cortes, pero eso presentaba otra dificultad a la que ninguna otra empresa de muebles se había enfrentado antes: los muebles llegaban a los clientes desmontados, y eran ellos los que tenían que montarlos.
Era un problema importante, pero IKEA lo resolvió trasladando esa reducción de costes al cliente: como los muebles estaban sin montar, se vendían más baratos. Mucha gente estaba dispuesta a aceptarlo, con tal de ahorrar dinero. Y no olvidemos que hace 50 años se hacían más tareas manuales que ahora, y montar un mueble no era una complicación para la mayoría.
Con el paso de los años la gente se fue acostumbrando a montar sus propios muebles, y al mismo tiempo IKEA fue simplificando los montajes. Esto ha dado lugar al curioso Efecto IKEA, un comportamiento detectado por los economistas Norton, Mochon y Ariely en 2011. Descubrieron que cuando una persona monta un mueble con las manos, le otorga mucho más valor de lo que cuesta, incluso aunque no haya quedado bien montado.
Para IKEA es la jugada redonda: no solo vende sus productos sin montar, ahorrando costes y mano de obra, sino que además sus clientes valoran dichos muebles muy por encima de su coste real, por el simple hecho de que los han montado ellos.
Expansión Internacional
La expansión continuó y en 1963 se abrió la primera tienda Ikea fuera de Suecia en Oslo, Noruega. Actualmente IKEA tiene más de 1.500 proveedores en 50 países. Hasta los años 70 IKEA no se expandió fuera de Escandinavia. Su entrada en Alemania fue clave para su crecimiento, ya que se ha convertido en su principal cliente, con más del 20% de la ventas.
Curiosamente durante dos décadas solo se podía visitar a IKEA en España si vivías en una isla. La primera tienda española se inauguró en 1978 en Gran Canaria. Una segunda tienda abrió en Tenerife en 1981. A Mallorca llegó en 1992. No tuvimos IKEA en la Península hasta 1996, cuando se inauguró la primera tienda en Barcelona.
En la actualidad hay 16 tiendas IKEA en España, que reciben más de 40 millones de visitantes al año. En el mundo son 423 tiendas, aunque algunas son franquiciadas. Como última novedad y continuando su expansión, ahora quiere pasarse a lo virtual.
Los nombres de los objetos producidos por los muebles de Ikea son los de personas, lugares y cosas suecos . Los textiles tienen nombres propios de mujer, los linos tienen nombres de plantas, sillas y taburetes para el hogar, nombres masculinos escandinavos, los muebles nombres de lugares suecos y los artículos para niños nombres de animales.
Tabla: Expansión Global de IKEA
| Año | Ubicación |
|---|---|
| 1963 | Oslo, Noruega |
| 1978 | Gran Canaria, España |
| 1985 | Estados Unidos |
| 1998 | China |
El Catálogo de IKEA
La principal herramienta de comunicación de Ikea es su icónico catálogo. Todo el mundo ha hojeado el catálogo de Ikea al menos una vez en su vida. Esta costumbre se oficializó en 1951, cuando se lanzó el primer catálogo de IKEA. También fue diseñado por Kamprad: tenía 68 páginas y se imprimieron 285.000 copias. Pero solo estaba disponible en sueco.
A medida que la empresa sueca se instaló en otros países, el catálogo se fue internacionalizando. En su momento de máximo esplendor, no hace mucho, en 2016, se imprimieron 200 millones de copias al año en 32 idiomas, y 69 versiones diferentes. Su tirada superaba a la de libros como la Biblia o el Quijote. Por desgracia, el icónico catálogo de IKEA en papel ya dejó de existiir en 2021. Iba a cumplir su 70 aniversario, pero la multinacional sueca decidió jubilarlo.
En la nota de prensa IKEA explicó que "la apuesta por lo digital y el menor interés de los clientes por el catálogo" han sido las causas que les llevaron a tomar esta decisión. La gente cada vez usa más la web de IKEA para ver el catálogo e incluso para comprar, y la versión en papel no es necesaria como antes.
Estructura de las Tiendas IKEA
La estructura de las tiendas del grupo es similar para cada país, pero existen diferencias en tamaño y número de artículos vendidos. Lo más habitual es que los clientes pasen por una zona de exposición en donde apuntan los productos que quieren. Después el recorrido lleva al almacén, en donde cargan con esos productos.
Son famosos los laberintos de IKEA que te obligan a recorrer toda la tienda para salir. Irónicamente, tienen un nombre oficial: Camino largo natural. Lo que poca gente sabe es que hay atajos entre pasillos que usan los empleados, y que los clientes también pueden aprovechar. Pero los cambian de vez en cuando precisamente para que los clientes no se los aprendan.
Al final de la tienda está la sección Open the wallet o Abrir el monedero, en donde hay productos pequeños, baratos y prácticos, desde plantas a zapatillas, calcetines u objetos decorativos. La idea es que no te marches de la tienda sin comprar algo.
En cada tienda hay un restaurante y cafetería que sirve especialidades de comida sueca y una tienda que vende productos gastronómicos escandinavos. En 2021 Ikea decidió probar un nuevo tipo de tienda en Shanghái.
Conclusión
Ingvar Kamprad es el brillante fundador de este imperio de enormes ganancias. Según Forbes, el Sr. Ingvar era uno de los hombres más ricos del mundo. Su mayor mérito fue saber combinar los conceptos de low cost y diseño de interiores.
IKEA es una multinacional sueca con sede en Leiden, Países Bajos. La realidad de Ikea cuenta con más de 300 puntos de venta en más de 40 países (muchos de ellos en Europa) donde genera el 70% de su facturación total.