Actualmente, y sobre todo en occidente, relacionamos el Yoga con una práctica física. Se asocia con la realización de asanas (como ya sabemos es un término sánscrito que hace referencia a la ejecución de posturas para incidir en el cuerpo físico), y como mucho llegamos a relacionarlo con pranayama (ejercicios respiratorios) y meditación. Esto por supuesto forma parte del yoga, pero corresponde con sólo una parte de él. El yoga es algo mucho más complejo, e integra otros aspectos.
El yoga es una disciplina milenaria nacida en India que promueve la armonía física, emocional, mental y espiritual. Para lograr esta armonía, el yoga incluye ejercicios para lograr un mayor equilibrio físico y mental, así como métodos para el autodescubrimiento. El yoga se originó en la India hace varios miles de años como una de las seis visiones del mundo. La piedra angular de su filosofía es la unión entre el cuerpo, la mente y el espíritu.
En un mundo donde el yoga se ha convertido en una práctica global, a menudo reducida a una serie de posturas físicas, vale la pena detenerse y explorar la profunda riqueza de sus raíces textuales. Este conocimiento ancestral nos conecta con la verdadera esencia del yoga y nos invita a experimentarlo en toda su dimensión.
Los sistemas filosóficos son un intento de la mente humana de presentar los problemas de existencia, la vida, su significado y valores, en un marco comprensivo y consistente.
La forma más antigua conocida parece haber sido la práctica de la introspección disciplinada o la concentración meditativa, asociada a rituales. Es así como se presenta en los Vedas, los primeros textos sagrados del Hinduismo.
El yoga es el viaje desde la ignorancia completa hasta la iluminación completa. Por lo tanto, el objetivo final es la autorrealización a través de la eliminación del ego ilusorio.
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Los Orígenes del Yoga: Un Viaje en el Tiempo
No es fácil precisar con exactitud el origen histórico del Yoga. Los orígenes del yoga son muy lejanos en el tiempo y es muy difícil precisar el momento histórico de su aparición. Algunos autores consideran que tiene una antigüedad de más de 5000 años. Otros, por el contrario, afirman que tiene su origen dentro del marco de los "Veda". Pero resulta más que evidente que el Yoga, entendido como una actitud personal de búsqueda y desarrollo interior, es muy anterior a dichos textos, aunque las técnicas yóguicas que hoy en día se conocen es muy posible que no sean tan antiguas.
Las primeras pruebas arqueológicas de la práctica del yoga se remontan a la civilización que floreció en el Valle del Indo, donde se encontraron varios sellos de piedra que muestran figuras en posturas yóguicas y de meditación, que datan aproximadamente del año 3000 a.C. Las primeras referencias proceden de descubrimientos arqueológicos excavados en el valle de Indo (actual Pakistán) donde se encontraron varios sellos de piedra y numerosas figuritas de personas realizando posturas yóguicas y de meditación. No obstante, existe divergencia de opiniones entre diversos autores.
Mientras algunos consideran que el yoga tendría una antigüedad de más de 5000 años, otros creen que la primera mención del yoga está en la colección de escrituras que constituye los Vedas. Sea cual fuere su origen, el desarrollo de la ciencia y la cultura milenarias del yoga se atribuyen a los grandes sabios de la antigüedad que fueron relevando sus enseñanzas de maestro a discípulo de forma secreta, hasta llegar a la actualidad.
Sello Pashupati del Valle del Indo, una de las primeras representaciones de figuras en posturas yóguicas.
La civilización de Indus-Sarasvati también dio a luz a los textos antiguos conocidos como los Vedas, que son las escrituras más antiguas del mundo. Los Vedas son una colección compuesta de himnos que contienen las enseñanzas más ancestrales del yoga y se los considera como revelaciones divinas. El "Rigveda" y el "Atharvaveda" son los textos clásicos que mencionan por primera vez el Yoga y aunque no revelan sus prácticas sí aluden a conceptos clásicos del Yoga como la vinculación directa con la respiración y referencias a centros y canales psíquicos (chakras y nadis).
Textos Clásicos y la Evolución del Yoga
Los primeros escritos en los que se menciona el yoga son los veda, que se remontan al año 1500 a. C. Concretamente, el Rigveda (que fue revelado entre el 1500 y el 1200 a. Entre 1800 y 1500 A.C., aparecieron unos textos llamados Upanishads, que son los últimos "Veda" y que contienen la esencia de éstos. En los Upanishads el Yoga adquiere una base sólida y una forma definida.
La esencia de los Upanishads se encarga de explicar como el Ser (la esencia de uno mismo) solo puede conocerse a través de la Unión (Yoga), y no por la especulación. El Ser no puede realizarse fuera de uno mismo, sino en nuestro interior más profundo. En ellos se explica también el yo trascendental (atman) y su relación con la realidad última (brahman). Los Upanishads describen la energía (prana), los canales energéticos (nadis), la energía primordial que yace dormida en la base de la columna vertebral, la meditación, el espíritu del Karma Yoga (el yoga de la acción), la regulación de la respiración (pranayama), el mantra OM, etc.
Cronológicamente, los Upanishads son los siguientes textos clásicos sobre yoga que se conocen. Los Upanishads, que forman la última parte de los Veda representan el pilar de las enseñanzas yóguicas y de la filosofía conocida como vedanta. Esta filosofía se basa en la idea de una realidad o conciencia absoluta (Brahman) y que subyace en el Universo entero. En este sentido, el mensaje principal de los Upanishads es que el Ser, la esencia de uno mismo, sólo puede conocerse a través de la Unión (yoga) con lo Absoluto. Los Upanishads son textos que no siguen una estructura ni están redactados de forma sistemática.
Sin embargo, aunque estos textos desarrollan una amplia información lo hacen de forma desordenada ya que su interés no residía tanto en enseñar como en inspirar y sugerir. Posteriormente, aparecen otros textos importantes en los que se desarrollan otros aspectos del yoga. Concretamente, del siglo VI a. C., datan dos poemas épicos: el Ramayana de Valmiki, y el Mahabarata de Vyasa. Este último contiene el Bhagavad Ghita, una de las escrituras yóguicas más conocidas.
Cerca de el año 500 A.C., fue escrito el Bhagavad-Gita (El Canto del Señor) dentro del poéma épico "El Mahabharata". El Bhagavad-Gita se le puede considerar como la primera escritura dedicada en su totalidad al Yoga. Este texto, considerado sagrado, de 700 versos expresa a través de una conversación entre Arjuna y el dios Krishna la noche antes de la gran batalla final entre los Pandavas y los Kauravas, un mensaje de entrega a la voluntad divina que está por encima de la humana.
Más tarde, en el s. III a. C., aparecieron los Yoga-Sutras de Patanjali, que ordenan y sistematizan la práctica del Raja Yoga (yoga mental), y otros textos que recogen el Hatha Yoga (yoga físico) con el Hatha Yoga Pradipika.
Patanjali escribe 300 años A.C. los Yoga Sutras definiendo los ocho pasos que llevan a la iluminación (samadhi). Este texto de 195 aforismos marca la frontera entre el Yoga pre-clásico y el clásico.
Los Yoga Sutras de Patanjali, un texto fundamental en la sistematización del yoga.
Los Cuatro Caminos del Yoga
Estos cuatro caminos, o sendas del yoga, no están necesariamente separados el uno del otro. Las cuatro vías se pueden practicar solas o en combinación entre sí.
- El Bhakti Yoga se enfoca en la práctica de la devoción y la entrega a un ser supremo o a una deidad, o simplemente a sus atributos y cualidades.
- El Karma Yoga es una práctica espiritual que forma parte de la filosofía hindú y del yoga. Este enfoque ayuda a reducir el estrés, aumenta la felicidad y brinda una sensación más profunda de satisfacción en la vida. Frecuentemente, se dice en la filosofía hindú que “el trabajo realizado con pureza de intención es yoga”.
- El Jnana Yoga, el objetivo es alcanzar una comprensión profunda de la naturaleza del ser y del universo. Es la vía adecuada para aquellos que tienen una inclinación intelectual y un deseo de conocer la verdad.
- El Raja Yoga es una de las formas más antiguas de yoga que se practican en la India. Alrededor de 500 a. C., el sabio Maharishi Patanjali dio una breve introducción al Raja Yoga en su compilación Yoga Sutras de Patanjali.
El Desarrollo del Hatha Yoga
En el desarrollo del Ser y el propósito de Yoga en la búsqueda de conocimiento y autorrealización, surge el hatha yoga, con la idea de que para profundizar en este campo, tenemos que viajar hacia adentro utilizando el cuerpo físico. Los textos medievales de Hatha Yoga desarrollaron el aspecto físico del yoga de manera mucho más detallada.
El Hatha Yoga Pradipika (siglo XV), compuesto por Swatmarama, comienza definiendo el propósito del Hatha Yoga:
«Saludo al primer señor Shiva, quien enseñó la ciencia del Hatha Yoga. Es como una escalera para aquellos que desean alcanzar las alturas del Raja Yoga.» (I.1)
Este texto describe 15 asanas en detalle, comenzando con:
«Adopte la postura de loto colocando el pie derecho sobre el muslo izquierdo y el pie izquierdo sobre el muslo derecho, cruzando las manos detrás de la espalda y agarrando los dedos gordos de los pies… esta es la padmasana que destruye todas las enfermedades.» (I.44-45)
El Gheranda Samhita (siglo XVII) ofrece una visión más amplia del yoga con siete aspectos (saptanga-yoga):
«El conocimiento del Yoga tiene siete aspectos: purificación (shodhana), fortalecimiento (dridhata), firmeza (sthirata), constancia (dhairya), ligereza (laghava), percepción directa (pratyaksha) y aislamiento en el estado final de absorción (nirliptata).» (I.9)
Este texto describe detalladamente 32 asanas y explica:
«Hay 8,400,000 asanas descritas por Shiva. De estas, 84 son las mejores. Y de estas 84, 32 se han encontrado útiles para la humanidad en este mundo.» (II.1-2)
El Shiva Samhita (siglos XVI-XVII) adopta un enfoque más filosófico y menciona:
«No hay ataduras como las de la ilusión, no hay fuerza como la del yoga, no hay amigo mejor que el conocimiento, y no hay enemigo mayor que el ego.» (I.22)
Yoga: Un Legado Milenario
La milenaria cultura del Yoga debe su evolución a los sabios de la antigüedad, que desarrollaron y aplicaron sus enseñanzas de acuerdo a las características de su época. En la antigüedad, las enseñanzas eran reveladas secretamente de maestro a discípulo, en una cadena que ha llegado hasta nuestros días. Con el paso del tiempo, gran parte de las enseñanzas fueron transcritas, pero por otra parte permanece oculta y solamente puede accederse a ellas a través del contacto directo con un maestro.
El sánscrito, lengua sagrada de la India antigua, fue el vehículo a través del cual se transmitieron las primeras enseñanzas sobre lo que eventualmente se conocería como yoga. Los textos más antiguos en este idioma representan un extraordinario logro de conservación del conocimiento humano.
En YUJ, entendemos que el yoga auténtico integra los tres niveles de conocimiento:
- El conocimiento teórico (Jnana): El estudio de textos y conceptos
- El conocimiento experiencial (Vijnana): La práctica directa y la experiencia vivida
- El conocimiento intuitivo (Prajna): La comprensión profunda que surge de la práctica constante
Al practicar yoga hoy, nos conectamos con esta corriente de conocimiento que ha fluido a través de milenios, adaptándose a diferentes contextos pero manteniendo su propósito fundamental: el autoconocimiento, la gestión de nuestra mente y la conexión con nuestra esencia más profunda.
La próxima vez que despliegues tu esterilla, recuerda que no solo estás practicando ejercicios físicos, sino que formas parte de una tradición milenaria de autoexploración y transformación que ha sido cuidadosamente preservada y transmitida a través de generaciones.
Beneficios del Yoga
Además de todos los beneficios dichos anteriormente, el yoga también contribuye al alivio de las contracturas. A través de la práctica de diversas posturas es posible encontrar alivio duradero en diferentes lesiones y contracturas. Sirve también para conseguir alcanzar altos niveles de energía.
- Pérdida de peso: Pese a lo que mucha gente pueda pensar, es una de las mejores disciplinas para perder peso progresivamente.
- Menor ansiedad: El yoga sirve de ventana de escape para mucha gente que sufre ansiedad y que busca huir de la rutina y el estrés diario.
- Mejora la salud: La combinación entre las posturas y la mente es ideal para conseguir un óptimo estado de salud, porque quien lo practica aprende a respirar de forma correcta, mejora su postura y logra obtener un estado de bienestar general.
- Estabilidad emocional: Éste es uno de los grandes beneficios del yoga. Se logra mediante la meditación y el autoconocimiento.
Glosario Básico de Yoga
Dado que el yoga se originó en la India, los yoguis experimentados utilizan una serie de palabras tradicionales que tienen origen en antiguas escrituras en sánscrito. Para tener una visión general de la terminología básica del yoga, a continuación te presentamos un pequeño glosario con lo más básico:
Asana: los ejercicios y posturas se llaman asanas. El término se utiliza principalmente para las posturas de descanso.
Chakra: se trata de un centro de energía. Hay siete chakras principales situados a lo largo de la columna vertebral. El yoga ayuda a estimular estos centros para liberar bloqueos y energía.
Karana: a una secuencia de ejercicios de yoga se le llama karana, aunque actualmente también se le llama flow.
Mantra: es un canto o un sonido que un maestro da a su alumno. Los mantras se repiten con un ritmo determinado para hacer vibrar el ambiente y mover así las energías vigorizantes y curativas.
Namasté: es el saludo hindú que se hace al principio y al final de cada sesión de yoga, cuya traducción aproximada sería “lo divino que hay en mí saluda a lo divino que hay en ti”. No se trata tanto de una referencia religiosa como de una muestra de respeto y reconocimiento del alma de la otra persona.
Om: es el mantra más importante y el sonido original del universo. Al cantar este mantra, los yoguis vibran al ritmo del universo.
Prana: es la energía vital que fluye por todo el cuerpo. Los ejercicios de yoga están orientados a enriquecer el prana y enviarlo a todo el cuerpo.
Pranayama: son los ejercicios de respiración. Las técnicas de respiración del hatha yoga sirven para dirigir la fuerza vital prana.
Samadhi: es la meta del yoga, el estado de unidad. Se trata de un estado de consciencia y espiritualidad absoluta y, por tanto, de liberación.
Con la ayuda de este pequeño vocabulario ya tendrás las nociones básicas para dominar tu primera práctica de yoga. Si todavía estás buscando el estilo de yoga que más se ajusta a tus necesidades y preferencias, puedes echar un vistazo a nuestros artículos sobre el yoga relajante o el yoga orientado al fitness.
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