El ron es una de las bebidas alcohólicas más populares y apreciadas en todo el mundo. Su historia, métodos de elaboración y variedades hacen de esta bebida un tema fascinante para explorar.
Orígenes del Ron
El ron tiene sus raíces en las plantaciones de caña de azúcar del Caribe durante el siglo XVII. Los esclavos africanos que trabajaban en estas plantaciones descubrieron que la melaza, un subproducto del procesamiento del azúcar, podía ser fermentada y destilada para producir una bebida alcohólica. Este descubrimiento llevó al desarrollo del ron tal como lo conocemos hoy.
Algunos dicen que el ron proviene de la Martinica, isla del cálido Caribe conocido también como el «Archipiélago del Ron». Otros, sin embargo, aseguran que la caña fue sembrada en Grecia muchos años antes del encuentro de dos mundos y que los primeros colonizadores la llevaron a las exóticas islas de las Antillas.
El ron rápidamente ganó popularidad entre los marineros y, sobre todo, con los piratas, convirtiéndose en una parte integral de la economía y la cultura del Caribe. Entre los siglos XVII y XVIII el ron se convirtió en un factor económico de gran relevancia, siendo exportado a Europa desde las Antillas y usado en el tráfico de esclavos negros de África y en el negocio de pieles con indios de América del Norte.
Pero lo cierto es que nadie sabe realmente dónde se fabricó el primer ron ni puede afirmarse sin temor a equivocarse de dónde procede su nombre. No obstante, resulta paradójico que fuéramos los españoles los que lleváramos la caña de azúcar a América y no al revés.
De hecho, se piensa que fue traída a Europa por los árabes a través de España tras la conquista de Granada. Por este motivo, se cree que el ron más antiguo procede de ahí.
Etimología del Nombre
Una de las teorías etimológicas del nombre señala que viene de la palabra "rumbullion", que significa "gran tumulto" en Barbados, donde se habla Bajan, un idioma con influencias africanas y británicas. De rumbullion, pasó a ser conocido como rum en inglés, rhum en francés y ron en español. También se empleó para referirse a este popular destilado el término inglés “killdevil”, que significa “matademonio”, y que derivó en la palabra guildive en las Antillas Francesas.
El antecesor del ron como lo conocemos actualmente, tenía también su origen en la caña de azúcar, pero era bastante más duro y de poca calidad. Esta bebida se conocía por el término africano «tafia» y es lo que bebían los marineros de la época. El verdadero ron de los piratas que actualmente no tendría mucho éxito, ya que era muy fermentado, sucio y bastante áspero al paladar.
El Proceso de Elaboración del Ron
El ron se obtiene a partir de la fermentación y destilación de la caña de azúcar o la melaza. Para elaborar el ron primero se prepara un mosto con melaza, restos de la destilación, agua y, a veces, espumas procedentes de la defecación del jugo de la caña de azúcar. Después de un periodo de entre 2 y 5 días, termina el proceso de la fermentación. El licor que se obtiene se destila a 55-65 grados en un alambique o columna de destilación. Por último, y antes de venderlo para su consumo, se llevan a cabo las mezclas adecuadas para conseguir una calidad homogénea.
Este aguardiente se obtiene de la destilación de las melazas y/o jugos fermentados de la caña de azúcar. Alcanza 80º de contenido alcohólico pero se rebaja añadiendo agua destilada. Este licor generalmente se añeja en barricas de cobre por periodos de tiempo diverso. Consiste en refinar y purificar el fermentado eliminando las impurezas. Varía según el productor.
En algunos países está reglamentado pero se considera importante guardarlo en barricas para darle nobleza al producto. A diferencia de otros destilados, el ron conserva los aromas de la materia prima con la que se elabora. No es como el caso del vodka, en el que se busca una mezcla insípida de etanol y agua.
Tipos de Ron
El ron se clasifica según su proceso de producción, sabor y envejecimiento.
- Ron Blanco: Suelen ser rones ligeros, secos y de color claro, y no realizan crianza en madera, por lo que se embotellan con su color original.
- Ron Añejo: Como el nombre dice, añejo. Un destilado que envejece por largas temporadas en barricas de roble, muchas de ellas utilizadas con anterioridad para envejecer otros destilados como whisky o coñac.
- Ron Oscuro: Suelen ser rones pesados, con mucho cuerpo, que se destilan en alambiques tradicionales, poseen un fuerte sabor a melaza, y adquieren el color ambarino por su larga crianza, y es habitual añadirles caramelo para oscurecerlos.
- Ron Overproof: Este quizás el menos conocido y también el más potente en graduación alcohólica que normalmente supera los 50º.
El Ron en el Mundo
En la actualidad más de 30 países producen ron. Principalmente en América y el Caribe, pero también en Europa, Australia, Nepal, Filipinas… En cada sitio tiene su método y sus peculiaridades. Probar las diferentes variedades es una oportunidad de descubrir matices y viajar mentalmente con la botella de ron.
Puerto Rico es el país que más ron produce de todo el mundo. No obstante, si hablamos de las Antillas, conocidas popularmente como Islas del Caribe encontramos que el ron tiene su cuna en Cuba, país donde esta bebida espirituosa ha crecido hasta formar una piedra angular de la cultura cubana, no obstante, el ron que se produce aquí es apreciado en todas partes.
A continuación, se presenta una tabla con algunos de los países productores de ron más destacados y sus características:
| País | Características del Ron |
|---|---|
| Cuba | Estilo cubano, pero personalidad propia. Son un poco más ligeros de cuerpo que los producidos en la isla vecina de República Dominicana. |
| República Dominicana | Rones fuertes en sabor y aroma. |
| Martinica | Se caracteriza por tener un ron muy aromático que lo diferencia de otros con facilidad. Sus rones son elegantes con aromas y cuerpos definidos. |
| Jamaica | Son frecuentes los rones con cuerpo y de sabor pronunciado, aunque poco a poco van ganando terreno los rones ligeros de fermentación rápida. |
| España | En la Península en Motril, Andalucía, se elabora un ron típico de la costa tropical granadina; y en las Islas Canarias, principalmente en Gran Canaria, se elabora tanto el famoso ron Arehucas como el «ron miel». |
En España se encuentran dos zonas productoras de ron: en la Península en Motril, Andalucía, se elabora un ron típico de la costa tropical granadina; y en las Islas Canarias, principalmente en Gran Canaria, se elabora tanto el famoso ron Arehucas como el «ron miel».
El Ron, el Caribe y los Piratas
Esta bebida alcohólica nos trae a la mente imágenes de bucaneros festejando sus tropelías marítimas bebiendo de enormes barriles de madera. El ron es un elemento esencial en cualquier historia de piratería. Tan importante como la bandera de la calavera y las tibias, el tesoro y su mapa, el parche en el ojo, la pata de palo y el garfio, o el loro parlanchín.
Todos recordamos de ese gran libro llamado “La isla del tesoro”, del escocés Robert Louis Stevenson, al encandilador pirata John Silver el Largo cantando la canción más famosa del género:
“Quince hombres sobre el cofre del muerto.
Ron, ron, ron, la botella de ron.
La bebida y el diablo se llevaron al resto.
Ron, ron, ron, la botella de ron.”
La relación entre los marineros y el ron no queda solo ahí. Existe una denominación de este destilado conocida como “Navy Strength” o “ron naval” y hace referencia al ron elaborado a semejanza del que se consumía en los navíos de la armada en el siglo XVII y que suele tener un sabor más rico y una graduación alcohólica más alta, porque en los buques no se podía beber cualquier clase de ron, ¿por qué?
Este ron de estilo “navy strength” no es solo cuestión de marketing. Para que un ron fuera autorizado a servirse en los buques de la armada tenía que cumplir con el sistema “proof”, una medida inglesa del nivel de alcohol de un destilado. El ron tenía que ser 100% proof, es decir, contar con una graduación del 57,1%. En aquellas épocas en las que los buques de la armada luchaban contra piratas o escoltaban barcos mercantes, era totalmente necesario garantizar que, si había una fuga de ron y la pólvora se mojaba, esta mantuviera su capacidad de combustión y esto ocurre con la graduación del 57,1%.