El río Genal, un corto pero significativo río, se encuentra en la Serranía de Ronda, al oeste de la provincia de Málaga. Su entorno es conocido como el Valle del Genal, una subcomarca con una alta calidad medioambiental y una rica biodiversidad, considerada uno de los espacios más singulares del Mediterráneo en cuanto a conservación de paisajes.
Río Genal en Jubrique.
El Valle del Genal se subdivide en el Alto y el Bajo Genal e integra 15 municipios. Este paisaje continúa siendo tan hermoso porque la presencia humana en el Valle del Genal no es muy elevada y, siguiendo la moda de la España vaciada, muestra síntomas de envejecimiento y despoblamiento.
Igualeja: Cuna del Río Genal
El Genal nace en Igualeja a partir de un manantial situado dentro de una cueva conocido como "El Nacimiento", declarado Monumento Natural en 2011. Este afluente del Guadiaro surge en un hermoso y laberíntico pueblo blanco serrano, vecino del parque natural de la Sierra de las Nieves, con vías empinadas y casonas que horadan la roca hasta hacerla habitable.
Nacimiento del Río Genal en Igualeja.
El Genal también recibe aportaciones acuáticas procedentes de otros espacios naturales cercanos como Los Reales de Sierra Bermeja y la Sierra Crestellina. En su primer fluir, junto a un área recreativa, divide en dos las calles y las huertas igualejeñas.
Igualeja adquiere aires de capitalidad de la subcomarca del Valle del Genal al ser, de todos los pueblos que la integran, la de mayor población. Su proximidad a la Costa hace que muchos de sus habitantes se desplacen a la misma para trabajar. Pero ésto no suple su enorme profundidad rural.
Paseando por el casco urbano veremos que las calles son estrechas, pavimentadas con cemento y piedra vista, algunas de fuertes pendientes y bellos rincones que muestran la pasión de los lugareños por mantener bien cuidado su pueblo.
En ese paseo nos encontraremos con la iglesia de Santa Rosa de Lima, con el Alminar (figura paralepípeda rectangular con cuatro arcos de medio punto en el cuerpo de campanas) o con la ermita del Divino Pastor, del siglo dieciocho. Todos estos edificios se proyectan a través de una plaza cuadrada, con fuente, que divide a la localidad en dos barrios.
Un Recorrido por Igualeja
Así, aprovechando la visita al Nacimiento del Genal, vamos a dar una vuelta por Igualeja que es un municipio con mucho por disfrutar. Desde aquí, la calle principal nos conducirá hasta la Iglesia de Santa Rosa de Lima y, un poco más adelante, llegamos a la plaza de Andalucía, el centro neurálgico de la localidad, que enlaza con otras dos plazas: la del Divino Pastor y la Embovedada, debajo de la cual discurre el Genal y que proporciona un agradable paseo en paralelo al río.
Por último, hay que tener en cuenta que Igualeja tiene otros atractivos, pues su entorno es ideal para practicar actividades de turismo activo, como el senderismo o, para los más valientes, la escalada. A su alrededor encontramos rutas como la del Charco de la Cal y las Caleras, así como con una vía ferrata ubicada muy cerca del Nacimiento del río Genal que, sin lugar a duda, es donde la vida del valle comienza.
El Nacimiento del Río Genal: Un Remanso de Paz
Es lo primero que encontramos al llegar, el nacimiento del río Genal, perfectamente equipado con bancadas de piedra, de hierro y de madera, barandas rústicas y una pequeña fuente en la que refrescarse. Nos acompaña el río con su rumor de agua viva y constante, tres pequeñas cascadas rompen su quietud. Es una agua tan transparente que nos permite distinguir a la perfección los detalles que se hallan en el fondo del cauce.
Podríamos quedarnos aquí para siempre. Nos mojamos el rostro en la fuente, bebemos de su agua, fría, intensa y deliciosa.
El Valle del Genal: Un Entorno de Ensueño
El recorrido del Genal por su valle ha sido declarado Zona Especial de Conservación y su influencia es tal que su entorno supone una subcomarca dentro de la propia serranía rondeña. El terreno que recorre el Genal es un mapa marcado por quebradas tierras de castaños y olivos, donde la horizontalidad es una quimera. Y es que cada loma confluye en el lecho del río, un hilo plateado que deja a su paso una salvaje frondosidad apenas marcada por algunos huertos que no logran domesticar el paisaje.
Quizás este paisaje continúa siendo tan hermoso porque la presencia humana en el Valle del Genal no es muy elevada y, siguiendo la moda de la España vaciada, muestra síntomas de envejecimiento y despoblamiento.
Málaga es contraste y sorpresa continua. Porque el Valle del Genal es un paraje salpicado de magníficos miradores desde donde apreciar la belleza del entorno, castillos árabes que testimonian su pasado morisco y por supuesto el agua, el del río Genal que da nombre al valle y la de otros ríos y riachuelos que lo atraviesan.
Otra característica especial del Valle del Genal es el llamado Bosque del Cobre, una metáfora alusiva a su color, sobre todo en otoño, cuando la mezcla de tonos rojos, ocres y cobrizos tiñen las hojas de los castaños. Unos árboles que, junto con algunos alcornoques, son los protagonistas naturales de este paraje, ocupando buena parte de su superficie y rodeando la mayoría de los pueblos.
Pueblos con Encanto en el Valle del Genal
Son quince los pueblos que comprenden el Valle del Genal, repartidos entre el Alto y el Bajo Genal. Recorriéndolos de sur a norte y de este a oeste, los primeros serían: Igualeja, Pujerra, Parauta, Cartajima, Júzcar, Faraján y Alpandeire.
A lo largo y ancho del Valle del Genal hay diferentes miradores desde los que apreciar la belleza del entorno, y en Júzcar está uno de los más atractivos: el Mirador de la Torrichuela, en el que antiguamente se emplazaba una torre vigía y desde donde se disfruta de unas bonitas vistas.
El agua también protagoniza otro rincón de estas tierras. La ruta de las Chorreras del río Balastar, conduce a dos increíbles cascadas de unos veinte metros, situadas a algo más de medio kilómetro del pueblo de Faraján.
Atajate es unas de las poblaciones más pequeñas del Valle del Genal. Prueba del pasado morisco de esta zona, es el propio nombre de pueblos como Benadalid, cuyo origen está en una tribu bereber, la de los Beni Al Ladi; y las fortalezas. A las afueras de la población, el Castillo de Benadalid es uno de los edificios más singulares del valle, en sí mismo y por su uso. Actualmente alberga el cementerio municipal y durante cada agosto se convierte, además, en el escenario de la tradicional Fiesta de Moros y Cristianos.
Rodeado de bellos paisajes, Benalauría conserva muy vivo en sus costumbres y tradiciones su pasado morisco. La iglesia de Santo Domingo de Guzmán, del siglo XVI; el famoso Columbario Romano del Cortijo del Moro, un interesante yacimiento arqueológico datado aproximadamente en el siglo I y el Lagar de Benalauría, que sigue siendo actualmente un lugar de trabajo activo, son otros lugares de interés.
Algatocín es otro de los encantadores pueblos del Valle del Genal, de empinadas y sinuosas calles blancas, en las que además de su herencia morisca se descubren edificios dieciochescos con escudos heráldicos. Cuenta Algatocín con una leyenda, que relata que sobre el viejo palacio de la princesa Algotisa, hija del segundo rey moro de Ronda, se levantó en el siglo XVI la iglesia de Nuestra Señora del Rosario, muy reconocible por la cerámica de la bóveda de su campanario.
El río Genal deja a su paso, además de una rica flora, diferentes zonas de baño de aguas cristalinas, acondicionadas en los municipios que lo pueblan. Otra cosa que comparten Algatocín y Jubrique -este último otro de los pueblos serranos que reparte sus casas bajas y encaladas por estrellas callejuelas adaptadas al terreno del valle-, es la Ruta del río Genal.
Precisamente Genalguacil y Gaucín cierran este recorrido por el Valle del Genal. La ubicación estratégica de este último de camino a Gibraltar le dotó de importancia, como refleja la existencia del Castillo del Águila. Además de monumentos como la iglesia de San Sebastián, el convento de las Carmelitas, algunas casas señoriales y la fuente de los Seis Caños.
Respecto a Genalguacil, destacar que es un “Pueblo Museo”. Cada dos años, desde 1994 y durante el mes de agosto se celebran los “Encuentros del Arte”, con el objetivo que artistas de cualquier tendencia u origen, intercambien sus ideas y se integren en la vida del pueblo durante su estancia. Lo que ha convertido a Genalguacil en un auténtico museo al aire libre, con numerosas obras expuestas en sus calles.
Actividades en el Valle del Genal
Dada la importancia de los senderos para conocer el Valle del Genal, es importante también mencionar la Ruta de las Pasarelas del Genal, entre Jubrique y Genalguacil, que forma parte de la Gran Senda de Málaga y comparte recorrido con la Gran Senda de la Serranía de Ronda (GR-141). Además, las etapas 4, 5 y 6 de esta se sitúan dentro del Bosque de Cobre.
Todo el valle del Genal es un entrecruzar de rutas senderistas, casi desde cualquier municipio se puede llegar, con mayor o menor dificultad a otro. El Club Senderista Pasos Largos recomienda en el siguiente enlace la senda que une Igualeja con Parauta: Igualeja - Parauta. La web wikiloc ofrece algunas otras rutas para realizar a pie o en bicicleta.
El río Genal deja a su paso, además de una rica flora, diferentes zonas de baño de aguas cristalinas, acondicionadas en los municipios que lo pueblan.
Como no podía ser menos, y tratándose de la la primera localidad productora de castaña, Igualeja celebra el día de Todos los Santos la fiesta de la castaña con su correspondiente tostón, que consiste, como en muchos otros pueblos del valle del Genal, en pasar una jornada en el campo que se aprovecha para asar castañas y comerlas después con el acompañamiento que cada cual prefiera.
Los pueblos del Valle del Genal son un reclamo turístico en la provincia. ¿Llegas a Málaga? Te recomendamos alquilar un coche en Málaga y disfrutar al máximo de esta parte de la provincia.
Serranía de Ronda, el Valle del Genal. Málaga
Tabla de Municipios del Valle del Genal
A continuación, se presenta una tabla con los municipios que conforman el Valle del Genal:
| Municipio | Características |
|---|---|
| Igualeja | Nacimiento del río Genal, Iglesia de Santa Rosa de Lima |
| Pujerra | Amplio castañar, ideal para visitar en otoño |
| Parauta | Historia árabe, naturaleza y costumbres ligadas a la agricultura y castañas |
| Júzcar | Pueblo azul, famoso por ser el "Poblado Pitufo" |
| Faraján | Rutas de senderismo, cascadas del río Balastar |
| Alpandeire | Famoso por Fray Leopoldo, iglesia de San Antonio de Padua |
| Atajate | Una de las poblaciones más pequeñas del Valle del Genal |
| Benadalid | Castillo que alberga el cementerio municipal |
| Benalauría | Columbario Romano del Cortijo del Moro |
| Algatocín | Iglesia de Nuestra Señora del Rosario |
| Jubrique | Ruta del río Genal |
| Genalguacil | "Pueblo Museo", arte al aire libre |
| Gaucín | Castillo del Águila |