La lactancia materna (LM) es una de las medidas que más reducen la morbimortalidad infantil y debe formar parte de todo programa de salud infantil tanto en países desarrollados como en desarrollo. Es importante que desde el comienzo te asegures de tener todo el apoyo y ayuda necesarios en caso de que se presente algún problema.
Sin embargo, hay dificultades que pueden requerir la intervención de profesionales con experiencia en lactancia. Al preguntar a estas madres las razones para el destete precoz, la presencia de erosiones, grietas o sangrado tuvo un odds ratio ajustado (AOR) de 2,17 (intervalo de confianza del 95% [IC 95] de 1,5 a 3,13); el dolor presentó un AOR de 2,31 (IC 95: 1,51-3,52) y los problemas de succión y agarre un AOR de 4,42 (IC 95: 2,99 a 6,54). En cualquier caso, parece que hasta un 30% de mujeres sufren algún tipo de problema relacionado con la LM en las dos primeras semanas posparto.
Este artículo explora las causas más comunes del dolor de pezón durante la lactancia prolongada y ofrece soluciones prácticas para aliviar el malestar y asegurar una experiencia de lactancia exitosa.
Causas Comunes del Dolor de Pezón
Las complicaciones más frecuentes, como la ingurgitación mamaria, el dolor, las grietas en los pezones y las mastitis, suelen ser consecuencia de problemas con la técnica de la lactancia.
Durante los primeros días después del parto puede ser normal que duelan los pezones. Pero si el dolor persiste después de unos días o no se limita al inicio de la toma, podemos pensar en la aparición de grietas. En cambio, el dolor dura durante toda la toma prácticamente, es importante tomar las medidas adecuadas. Las posibles causas del dolor en los senos durante la lactancia pueden ser diversas, desde un agarre incorrecto del bebé hasta una infección o una obstrucción del conducto.
1. Agarre Incorrecto del Bebé
La causa principal del dolor en los pechos durante el periodo de lactancia es la incorrecta colocación del bebé en el mismo. Si el bebé no se agarra correctamente al pezón puede que no esté tomando la cantidad de leche correspondiente. Lo ideal es que alguien experto en lactancia evalúe la toma y ayude a corregir la postura si no es la adecuada.
2. Grietas en los Pezones
Las grietas suelen ser el resultado de un problema de agarre que ocasiona un traumatismo en el pezón. Como consecuencia pueden aparecer grietas y además se dificulta el vaciado de la mama con riesgo de complicaciones como mastitis, disminución de la producción de leche, escasa ganancia de peso etc.
Si tienes grietas es importante que consultes con un profesional experto en lactancia para que identifique la causa y la trate. Tendrá que realizar una historia clínica adecuada, explorarte el pecho y al bebé y observar una toma. Te ayudará a mejorar el agarre del bebé, optimizando la postura o realizando un agarre dirigido, lo que suele proporcionar un alivio inmediato e importante.
Si las grietas tardan en curarse a pesar de haberse resuelto la causa que las provocó, hay que sospechar una sobreinfección bacteriana y puede ser necesaria la aplicación de una pomada antibiótica tras la toma. Esto lo decidirá el profesional sanitario experto en lactancia.
3. Ingurgitación Mamaria
La ingurgitación mamaria puede aparecer a los dos o tres días del parto en ambos pechos, que se ponen tensos, hinchados y calientes. Suele generar mucha preocupación, porque los pechos están hinchados y doloridos, el bebé tiene dificultad para agarrarse y la madre se siente impotente al intentar vaciar el pecho sin conseguirlo. En realidad la ingurgitación no se debe a un acúmulo de leche, sino a la congestión de la glándula mamaria, es decir, a la inflamación debida a la dilatación vascular producida en la glándula que se está preparando para la lactancia.
4. Mastitis
Si notas dolor y enrojecimiento en alguna parte del pecho, acompañado o no de fiebre y malestar general, puedes estar desarrollando una mastitis. Debes saber que la mastitis no siempre es infecciosa y que puede ser simplemente la consecuencia de una inflamación de una zona de la mama por un vaciado incompleto.
Por eso ante la sospecha de una mastitis es muy importante continuar con la lactancia aumentando la frecuencia de las tomas, o si esto te produce demasiado dolor, vaciando el pecho con sacaleches. Conviene que te asegures de que el pecho afectado se vacía adecuadamente, recurriendo al sacaleches o a la extracción manual si lo crees necesario. Para aliviar las molestias puedes aplicarte frío entre las tomas y tomar ibuprofeno por sus efectos antiinflamatorios.
Si con todas estas medidas no observas una clara mejoría en 12 o 24 horas o si el dolor en la mama se acompaña de fiebre, de malestar general, escalofríos, dolores musculares, etc., es necesaria una valoración médica, ya que la mastitis puede ser infecciosa y además requerir un tratamiento antibiótico.
5. Obstrucción del Conducto
La obstrucción es la consecuencia de un vaciado ineficaz. Se manifiesta por la presencia de un bulto doloroso en el pecho que puede estar enrojecido, no hay fiebre ni síntomas generales. En estos casos se debe aumentar la frecuencia de las tomas, previo masaje y aplicación de calor local. Es importante que lo valore un profesional.
6. Vasoespasmo en el Pezón
El vasoespasmo en el pezón, se manifiesta cuando el pezón se ve pálido, duele al acabar de amamantar y después vuelve a su color normal. Esto sucede porque la sangre no puede pasar debido a una lesión en el pezón por un mordisco, grietas o una infección.
7. Higiene Inadecuada
Ten en cuenta que durante la lactancia las pequeñas glándulas que están en la areola proporcionan hidratación al pezón, por lo que no es recomendable que te laves los pezones antes y despúes de las tomas para evitar retirar esta protección natural.
Soluciones y Tratamientos
Existen diferentes herramientas y soluciones para ayudar a las madres que experimentan lesiones y dolor en el pezón. A continuación, se presentan algunas recomendaciones y tratamientos para aliviar el dolor de pezón durante la lactancia:
1. Corrección del Agarre y la Postura
Es importante conocer la posición correcta del niño y las adecuadas relaciones entre la boca, la lengua del niño y el pezón. Lo ideal es que alguien experto en lactancia (el pediatra, la matrona, la enfermera del centro de salud o algún grupo de apoyo, ver listado) evalúe la toma y ayude a corregir la postura si no es la adecuada.
2. Uso de Pezoneras
Si tienes un dolor intenso, las pezoneras pueden serte de utilidad de forma transitoria, siempre y cuando las coloques correctamente y hasta que se corrija la causa y se hayan curado las grietas. Existen diferentes tamaños, por lo que es importante que elijas aquella que se adapte al tamaño de tu pezón y a la boca del bebé. En caso de duda es mejor que optes por el tamaño más grande. Las pezoneras pueden resultarte muy útiles si con las medidas anteriores el bebé no consigue un buen agarre.
3. Tratamiento de Infecciones
La Candida albicans es un contaminante habitual de la piel de muchas madres. La candidiasis del pezón puede producir lactancia dolorosa y sensación como de alfileres o cuchillos, o dolor interno durante o posterior a las tomas. A menudo se asocian a muguet o candidiasis del pañal en los RN, y ambos precisarán tratamientos con antifúngicos. La identificación de Candida albicans es complicada mediante frotis cutáneo mucoso y es muy raro encontrarla en cultivos de LM. El tratamiento es tópico, en el pezón y en la boca del bebé.
Si se determina que la causa es infecciosa, además del masaje suave y el vaciado, hay que descansar mucho y puede ser preciso un tratamiento con antibióticos.
4. Técnicas para Aliviar la Ingurgitación
Para la IGM se recomienda el vaciado frecuente por parte del RN, asegurar un buen agarre y la extracción manual inicial para facilitar que se ablande la zona de la areola. Es conveniente recomendar la técnica del bocadillo, comprimiendo el pezón entre el dedo pulgar y el resto de los dedos. Los extractores no deben aconsejarse o solamente en el momento inicial, para ablandar la zona, ya que puede haber un aumento de producción de LM. También serán útiles las duchas templadas, que estimulan el reflejo de eyección, y las compresas frías y analgésicos después.
5. Uso de Lanolina
La Lanolina HPA® es una solución clave utilizada por las madres para tratar el dolor en el pezón asociado al agarre, y que es percibida como la solución que tiene un efecto positivo significativo en los síntomas físicos y el dolor relacionado con lesiones en los pezones. Además de la leche materna extraída, la lanolina es la única intervención que ha recibido el respaldo continuo de La Liga de la Leche Internacional, la red de apoyo a la lactancia comunitaria más extendida e importante a nivel mundial para las mujeres. La lanolina también es recomendada por los Consultores de Lactancia Certificados por el Consejo Internacional de Examinadores (IBCLC, por sus siglas en inglés), y está incluida en su plan de estudios principal para la práctica de consultoría de lactancia. Debido a que es una sustancia natural no tóxica, las madres no deben de preocuparse si su bebé la ingiere de manera accidental. Además, tanto su sabor como su olor son neutros, minimizando así cualquier efecto sobre la capacidad o el deseo del bebé de agarrarse al pecho y lactar.
6. Otras Recomendaciones
- Optar por prendas de telas transpirables y naturales, evitando el uso de almohadillas protectoras.
- En caso de experimentar sequedad o grietas en los pezones, el uso de aceite de oliva, leche exprimida y aceites con lanolina pueden proporcionar alivio.
- Utilizar conchas mamarias que se colocan dentro del sujetador cuando no se está amamantando. Esto evita que la tela del sujetador roce contra los pezones a la vez que permiten que circule el aire.
- Rociar con la propia leche los pezones y dejar que se sequen al aire libre.
- Aplicar gasas de hidrogel y compresas de agua con sal.
- Extender un poquito de aceite de oliva en los pezones y en la areola antes de empezar a sacar leche. Esto ayudará a que los pezones se deslicen con mayor facilidad durante la extracción a la vez que ayuda a que se curen.
- Colocar un chorro o un paño de agua caliente para desobstruir el conducto de la leche.
Si, pese a aplicar todos estos consejos, el dolor en los senos continúa, lo mejor será consultar con un especialista y seguir todas sus indicaciones.
Tabla de Soluciones y Productos Recomendados
| Problema | Solución Recomendada | Producto Sugerido |
|---|---|---|
| Agarre Incorrecto | Consultar con un experto en lactancia | - |
| Grietas en los Pezones | Lanolina HPA, pezoneras | Lanolina HPA® |
| Ingurgitación Mamaria | Vaciado frecuente, compresas frías | Sacaleches |
| Mastitis | Antibióticos, descanso | - |