El dolor de pecho es una consulta relativamente frecuente en niños y adolescentes. Genera gran ansiedad y preocupación al niño y a su familia pues es, con frecuencia, percibido como una patología cardíaca potencialmente letal. A diferencia de lo que ocurre en adultos, la mayoría de los casos son debidos a una causa benigna o desconocida, pero con muy buen pronóstico.
Conocer los motivos más frecuentes de este malestar podría ayudar a rebajar la angustia. En relación con esto, el dolor torácico puede ser causa de absentismo escolar, provocar que se limiten las actividades de la vida diaria como el deporte, que se realicen múltiples consultas médicas e, incluso, estudios diagnósticos a veces innecesarios, pero costosos, no solo desde el punto de vista económico.
Es importante destacar que, aunque en general este malestar infantil no es grave, provoca mucha ansiedad a los progenitores y, a largo plazo, puede generar costes hospitalarios innecesarios.
DOLOR EN EL PECHO NIÑOS
Causas Comunes del Dolor de Pecho en Niños
El dolor en el pecho es frecuente en niños. Pocas veces se trata de algo grave. Las causas más frecuentes son golpes, molestia muscular, catarros y costocondritis.
Causas Musculoesqueléticas
Las causas musculoesqueléticas son una causa típica de dolor torácico en niños. Suelen existir antecedentes de traumatismo o ejercicio intenso. Las molestias empeoran con los movimientos y con la respiración profunda.
Costocondritis
La costocondritis es una afección de aparición común que ocasiona inflamación de la parte cartilaginosa de la costilla y dolor en la caja torácica, dolor que en ocasiones puede extenderse hacia las áreas adyacentes. Es la inflamación del cartílago que une las costillas al esternón (hueso que está en el centro del pecho). Es frecuente en niños y adolescentes. Se resuelve en pocos días.
Se quejará de molestia en una pequeña zona del pecho. Más frecuente en una mitad del pecho, pero puede estar en las dos.
Suele ocurrir tras ejercicio físico intenso (levantar objetos pesados) o tras patologías que cursan con tos, como un catarro.
Suele empeorar al toser, al respirar hondo, al apretar el lugar afectado y al estirar o subir los brazos. De esta forma se diferencia de otras causas de dolor costal.
Infografía de Costocondritis
Síndrome de Tietze
Si asocia hinchazón en la costilla, se conoce como síndrome de Tiezte. El Síndrome de Tietze se presenta como una inflamación benigna y dolorosa de la unión costocondral, es decir, entre las costillas y el cartílago con el que se articulan.
Este es un síndrome raro, debido a que es poco frecuente conseguir una persona que presente esta condición. Sin embargo, es una patología que ha sido bastante estudiada y sustentada por bibliografía científica.
La clínica asociada al síndrome se manifiesta generalmente en niños mayores y adultos jóvenes entre los 10 y 30 años de edad, aunque esto no quiere decir que no pueda aparecer en otra edad. Aunque es poco común, el síndrome de Tietze también se ha detectado en bebés, niños o ancianos.
La zona que más se afecta en los adultos es el cartílago costal, de la segunda, tercera y cuarta costilla. En edades tempranas el problema suele presentarse en los últimos cartílagos costales.
Las causas de esta patología son desconocidas, sin embargo, se cree que el Síndrome de Tietze puede estar precedido por infecciones respiratorias, traumatismos en la zona torácica o maniobras de valsalva repetidas. También se le asocia con enfermedades como artritis reumatoide, artritis psoriásica, lupus eritematoso o artritis infecciosa.
Para el diagnóstico de este síndrome no existe ninguna prueba en específico que confirme su existencia. Los especialistas se basan en la historia clínica y exploración física que le realizan al paciente.
Aunque ambas patologías conllevan procesos degenerativos en las zonas cartilaginosas de las costillas, no se tratan de la misma afección.
Otras Causas
Las principales causas de dolor torácico en niños se enumeran en la siguiente tabla:
| Causa | Descripción |
|---|---|
| Idiopática | Episodios intensos, cortos y recurrentes, sin otros síntomas asociados. |
| Musculoesquelética | Antecedente de traumatismo o ejercicio intenso. |
| Costocondritis | Dolor leve-moderado en las uniones condrocostal, esternoclavicular o esternocostal. |
| Síndrome de Tietze | Variante rara de la costocondritis, afecta a los cartílagos costales superiores. |
| Respiratoria | Asma, tos, neumonía, derrame pleural, neumotórax, neumomediastino, pleurodinia. |
| Psicógena | Dolor atípico, con clínica vaga, cambiante y prolongada. |
| Gastrointestinal | Reflujo gastroesofágico, esofagitis, ingesta de cuerpo extraño/cáustico, colecistitis. |
| Cardiovasculares | Arritmias, anomalías estructurales, fenómenos inflamatorios. |
¿Qué Hacer Si Su Hijo Tiene Dolor en el Pecho?
Si duda de la causa, el dolor es muy intenso o no se quita, hable con su pediatra. Primero, no hay que alarmarse. En niños suele deberse a una causa benigna. Las enfermedades del corazón u otras patologías graves son poco probables. Solo si se desarrollan los síntomas de alarma citados debe consultarse de forma urgente con un médico. Para el resto, puede consultarse con el pediatra si hay alguna duda.
Tratamiento y Alivio del Dolor
Suele quitarse por sí sola en pocos días, aunque en algunos casos puede durar algunas semanas. Para el dolor se pueden aplicar paños calientes en la zona, y si precisa, tomar analgésicos y antiinflamatorios como el ibuprofeno.
- Evite o reduzca las actividades que le generan dolor: cualquier actividad que ejerza presión sobre el área del pecho puede agravar sus síntomas, como el ejercicio extenuante o incluso movimientos simples como alcanzar un objeto de un estante alto.
- Varias investigaciones han confirmado que las personas que padecen este síndrome experimentan más alivio si involucran actividad física controlada a su régimen de tratamiento.
Claro está que la primera acción para lograr la mejoría de esta afección es asistir a un especialista en el área, bien sea médico traumatólogo o fisioterapeuta.
Prevención
Muchas veces está causada por grandes esfuerzos, como llevar mochilas muy cargadas, y colgadas de un solo hombro. Es preferible repartir bien el peso a ambos lados de la espalda.
Cuándo Acudir al Médico
Según la Asociación Española de Pediatría, AEP, las causas más frecuentes de dolor torácico son las musculoesqueléticas por traumatismo o sobrecarga provocada por actividad excesiva o repetitiva de músculos, ligamentos e inserciones; respiratorias, sobre todo por tos y asma; gastrointestinales (reflujo gastroesofágico y esofagitis); de origen desconocido; y psicógenas, por fenómenos desencadenantes estresantes, como tensiones ambientales o conflictos personales. Se manifiestan con mayor frecuencia en el período prepuberal y la adolescencia y, sobre todo, en las niñas. La mayoría de estas molestias remiten, pero en ocasiones se recomienda asistencia médica.
¿Cuándo?:
- Cuando el mal no desaparece y/o afecta a las actividades cotidianas y habituales del niño o adolescente.
- Cuando es fuerte y surge de manera brusca, o despierta al niño o adolescente.
- Se acompaña de fiebre.
- El padecimiento es repentino, durante una actividad extenuante y/o se acompaña de un desmayo.
- El ritmo cardíaco está muy acelerado, hay mareo y sudor o, incluso, vómitos.
- Hay dificultad respiratoria.
- Hay somnolencia no habitual, debilidad o irritabilidad.
Para muchos niños pequeños, el corazón es el órgano más identificable en el pecho, por lo que pueden usar esta frase para referirse a cualquier molestia en la zona torácica.