El dolor de garganta en recién nacidos, aunque menos común que en niños mayores, puede ser una fuente de preocupación para los padres. Es crucial entender las causas, identificar los síntomas y conocer las opciones de tratamiento para asegurar el bienestar del bebé. Este artículo proporciona una guía completa sobre el dolor de garganta en recién nacidos, abordando desde las causas virales y bacterianas hasta los cuidados y tratamientos recomendados.
¿Qué es la Laringitis Aguda?
La laringitis aguda es una inflamación de la laringe, la vía aérea superior donde se encuentran las cuerdas vocales. Dicha inflamación ocasiona una obstrucción de esa zona de intensidad variable.
¿A quién afecta?
La laringitis aguda afecta, sobre todo, a niños y niñas entre los 6 meses y 3 años de edad, con mayor intensidad en el segundo año de vida, aunque puede afectar a niños de cualquier edad.
La laringitis representa un 15-20% de los casos de infecciones respiratorias y puede aparecer en cualquier época, aunque es más frecuente en otoño e invierno por los cambios climáticos bruscos y las epidemias de virus respiratorios.
Causas del Dolor de Garganta en Recién Nacidos
El dolor de garganta en recién nacidos puede ser causado por diversas razones, siendo las infecciones virales y bacterianas las más comunes:
- Infecciones Virales: La gran mayoría de los casos son provocados por virus respiratorios, como el virus parainfluenza y el virus influenzae.
- Infecciones Bacterianas: Las infecciones por bacterias están producidas principalmente por una bacteria llamada estreptococo. Son más frecuentes en niños mayores de 3 años, no suelen acompañarse de síntomas catarrales y el dolor al tragar, conocido como odinofagia, es un síntoma principal.
- Otras Causas: Otras causas de dolor de garganta pueden ser que el niño tenga un cuerpo extraño, como una espina, o un traumatismo con cualquier objeto que pudiera alcanzar la orofaringe, como por ejemplo un lápiz.
Virus Comunes que Causan Laringitis Aguda
- Virus parainfluenza: Principalmente el virus parainfluenza 1, el más frecuente y causante de, aproximadamente, la mitad de los casos.
- Virus influenza A y B: Virus de la gripe y causante de la epidemia de influenza estacional cada año.
- Adenovirus: Pueden infectar las vías respiratorias, así como los ojos, el sistema digestivo y las vías urinarias.
- Virus respiratorio sincitial: Es un virus muy común que causa otras infecciones en los pulmones y en las vías respiratorias en los bebés y niños pequeños, como la bronquiolitis.
Síntomas del Dolor de Garganta en Recién Nacidos
Identificar los síntomas es crucial para un diagnóstico y tratamiento tempranos. Los síntomas pueden variar dependiendo de la causa, pero algunos de los más comunes incluyen:
- Tos Perruna: La laringitis aguda produce inflamación en la zona donde se encuentran las cuerdas vocales, lo que ocasiona que su síntoma más característico sea una tos seca, conocida como “perruna”, porque recuerda al ladrido de un perro, que puede ir acompañada de afonía.
- Estridor: En casos moderados y/o graves de laringitis, puede aparecer un ruido característico con la respiración, que conocemos como estridor. Este sonido es señal de que las vías respiratorias superiores están estrechadas.
- Fiebre: Esta infección puede aparecer acompañada de fiebre.
- Síntomas Catarrrales: Ir precedida de síntomas catarrales. Acompañarse de fiebre en grado variable y durante unos 2-3 días.
- Dificultad Respiratoria: Este ruido aumenta cuando el niño se agita o con el llanto y, en casos graves, provoca dificultad respiratoria, similar a la que se produce en una crisis asmática.
- Obstrucción Nasal: El síntoma más predominante en los lactantes, sobre todo en los menores de tres meses, es la obstrucción nasal, que puede causar dificultades para amamantar o tomar el biberón.
Además, los niños suelen quejarse de que se sienten enfermos y cansados. Algunos niños incluso se quedan afónicos y se les irritan los ojos, mientras que los niños mayores suelen tener también dolor de cabeza. No es infrecuente que existan síntomas digestivos acompañantes, como diarrea, algún vómito y una sensación de poco apetito (la nariz tapada hace que comer les resulte incómodo).
Tipos de Laringitis Aguda
La laringitis aguda se puede clasificar en:
- Laringitis Leve: El niño tiene tos perruna, ronquera o afonía y puede presentar estridor cuando tose, llora o se agita, pero no cuando está en reposo.
- Laringitis Moderada: Al igual que la laringitis leve, se caracteriza por tos perruna y ronquera pero, en este tipo de laringitis, el pequeño presenta estridor cuando está en reposo.
- Laringitis Grave: Presenta las mismas características de la laringitis moderada pero en esta aumenta mucho la dificultad para respirar. Además, puede aparecer una coloración azulada alrededor de la boca cuando el niño o niña se agita.
Diagnóstico del Dolor de Garganta en Recién Nacidos
El diagnóstico del dolor de garganta en recién nacidos generalmente se basa en la historia clínica y un examen físico. Algunas pruebas que pueden realizarse incluyen:
- Historia Clínica: Recopilación de información sobre los síntomas y antecedentes médicos del niño.
- Examen Físico: Evaluación de la garganta, amígdalas y cuello para detectar signos de inflamación o infección.
- Frotis Faríngeo: Cuando se sospechan determinados agentes infecciosos, se debe realizar un frotis faríngeo para cultivar el exudado de la faringe.
En la exploración, el profesional sanitario debe:
- Mantener al niño en la posición lo más confortable posible (en lactantes, preferiblemente, en brazos de los padres y/o cuidadores).
- Evitar explorar la garganta, ya que puede producir empeoramiento de los síntomas.
Tratamiento del Dolor de Garganta en Recién Nacidos
El tratamiento del dolor de garganta en recién nacidos varía según la causa y la gravedad de los síntomas. Algunas opciones de tratamiento incluyen:
- Medidas Generales:
- Evita el ambiente seco en casa: Utiliza humidificadores o permanece con el niño o niña en el baño para que respire el vapor generado por el agua caliente.
- Abrígale e intenta que respire aire frío de la calle: Aunque no existen pruebas de su eficacia, parece tener un efecto beneficioso en la desinflamación de las vías respiratorias.
- Mantén la cabeza del niño elevada en la cama: Para ello eleva el cabecero de la cuna del niño, favorecerás su respiración.
- No le fuerces a comer: Es normal que ante una laringitis, tu pequeño pierda el apetito. En su lugar, ofrécele líquidos para mantenerle hidratado.
- Medicamentos:
- Antiinflamatorios y Corticoides: La laringitis aguda suele ser un proceso benigno que, en muchas ocasiones, no requiere de otras medidas terapéuticas más que de antiinflamatorios y, principalmente, corticoides, estos últimos siempre bajo prescripción médica.
- Adrenalina Nebulizada: En casos moderados y/o graves, se recurrirá a adrenalina administrada en aerosol con el fin de bajar la inflamación de la vía aérea.
- Antitérmicos: Si presenta fiebre, puedes administrarle un medicamento antitérmico (paracetamol o ibuprofeno) para bajar su temperatura corporal.
- Antibióticos: Como la mayoría de las faringitis agudas son causadas por virus y no se curan con antibióticos, el tratamiento antibiótico sólo debe usarse cuando el médico sospecha de la existencia de una infección bacteriana primaria, de una infección viral complicada, o de una complicación de una afección faringo-amigdalar.
| Tratamiento | Descripción | Indicaciones |
|---|---|---|
| Humidificación | Uso de humidificadores o vapor para mantener el aire húmedo. | Para aliviar la irritación y reducir la inflamación en las vías respiratorias. |
| Aire Frío | Exposición al aire frío del exterior o de un refrigerador. | Para desinflamar el tejido que recubre las vías respiratorias. |
| Corticoides | Medicamentos antiinflamatorios recetados por un médico. | Para reducir la inflamación de la laringe en casos moderados a graves. |
| Adrenalina Nebulizada | Administración de adrenalina en aerosol. | En casos graves para bajar rápidamente la inflamación de la vía aérea. |
| Antitérmicos | Paracetamol o ibuprofeno. | Para bajar la fiebre. |
Es importante recordar que, dado que se trata de un proceso producido por virus, no es necesario tomar antibióticos. La laringitis aguda mejorar en, aproximadamente, una semana tras dos o tres días de tratamiento con corticoides, que deberán ser pautados por tu médico, y no requiere de tratamiento con antibiótico.
Cuándo Buscar Atención Médica Urgente
Es fundamental saber cuándo buscar atención médica inmediata. Acude al servicio de urgencias si tu hijo presenta:
- Estridor -un ruido característico que aparece con la respiración- aunque esté tranquilo.
- Dificultad para tragar o babea mucho.
- Dificultad respiratoria que empeora.
- Coloración azulada alrededor de la boca cuando el niño o niña se agita.
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En cualquier momento, si su hijo presenta empeoramiento debe buscar atención médica inmediata.