La hinchazón o distensión abdominal es un problema bastante frecuente que afecta al 15-30% de la población en España. Puede ser temporal y estar relacionada con el consumo de alimentos o puede aparecer como síntoma de una enfermedad. La hinchazón abdominal es la sensación de tensión o hinchazón del abdomen y puede ir acompañada o no de un agrandamiento de la cintura.
El dolor abdominal crónico (DAC) supone un motivo de consulta muy frecuente. Estudios longitudinales prospectivos revelan que hasta el 24% de los adolescentes presentan DAC. Un hecho destacable es el aumento de la incidencia, no relacionada con organicidad, sino con el cambio en el estilo de vida de nuestros adolescentes en relación con la dieta, el aumento del estrés y la conflictividad de la vida moderna.
Causas Comunes de la Distensión Abdominal
- Gases: La acumulación de gases en el estómago y en los intestinos es una de las principales causas de la hinchazón abdominal.
- Retención de líquidos: Ingerir alimentos salados o los cambios en los niveles hormonales puede hacer que el cuerpo retenga líquidos.
- Estreñimiento: Este trastorno digestivo aparece en ocasiones con hinchazón y malestar abdominal.
- Sobrecrecimiento bacteriano: El sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado (SIBO) se produce cuando hay un aumento anormal de la población bacteriana.
- Intolerancia alimentaria: Cuando una persona se hincha después de comer ciertos alimentos puede deberse a una alergia o intolerancia alimentaria.
- Síndrome del intestino irritable: A veces, la hinchazón abdominal aparece como un síntoma del síndrome del intestino irritable (SII). Esta afección provoca dolor abdominal, hinchazón y diarrea o estreñimiento.
- Gastroparesia: Es un trastorno que retrasa o detiene el movimiento de los alimentos al intestino delgado.
En un metaanálisis reciente de 58 estudios que incluían cerca de 200.000 pacientes, la prevalencia agrupada de trastornos gastrointestinales funcionales relacionados con el dolor abdominal fue de un 13,5%, siendo el más frecuente el síndrome de intestino irritable (8,8%), seguido de la dispepsia funcional (4,5%).
Dolor Abdominal Crónico (DAC)
El dolor abdominal crónico engloba causas orgánicas y funcionales. La inmensa mayoría de los casos son de etiología no orgánica (85-95%). Se define según los criterios de Roma IV como un dolor abdominal episódico o continuo que no ocurre solo durante eventos fisiológicos y que aparece al menos cuatro veces al mes, durante al menos 2 meses y que tras una evaluación apropiada, el dolor no puede ser explicado por otra causa médica.
El modelo bio-psicosocial (interacción entre factores genéticos, ambientales y psicoafectivos) explica el origen del dolor abdominal crónico. En el DAC, existe una disfunción del eje intestino-cerebro que comunica de forma bidireccional el sistema nervioso central y entérico. Además, en estos pacientes, existe una reactividad intestinal anómala frente a estímulos fisiológicos, nociceptivos y psicológicos estresantes.
Subtipos de Dolor Abdominal Funcional (DAF)
El dolor abdominal funcional (DAF) se trata de dolor abdominal episódico o continuo que no ocurre solo durante eventos fisiológicos y que aparece al menos cuatro veces al mes, durante al menos 2 meses y que tras una evaluación apropiada, no puede ser explicado por otra causa médica.
H2a. Dispepsia Funcional
Se caracteriza por la aparición de plenitud postprandial, saciedad precoz, dolor epigástrico o acidez, al menos cuatro días al mes durante al menos dos meses.
- Síndrome de distrés postprandial: Incluye plenitud postprandial y saciedad precoz que impiden terminar una comida habitual. La presencia de distensión del abdomen superior, náusea postprandial o eructos excesivos apoya el diagnóstico.
- Síndrome de dolor epigástrico: Dolor o acidez epigástricos que son suficientemente intensos para interferir en la actividad normal y que no se alivia con la defecación o la expulsión de gases.
H2b. Síndrome del Intestino Irritable (SII)
Dolor abdominal al menos cuatro días al mes relacionado con la defecación asociado a cambios en el ritmo intestinal (frecuencia o consistencia) al menos durante dos meses. En niños con estreñimiento, el dolor no se resuelve con la resolución del mismo. Existen 4 subtipos: SII con estreñimiento, SII con diarrea, SII con estreñimiento y diarrea y SII indefinido.
H2c. Migraña Abdominal
Se caracteriza por la aparición de episodios paroxísticos de dolor abdominal periumbilical en línea media o difuso, incapacitante que interfiere en la actividad habitual y que duran una hora o más, siendo este el síntoma más importante. Estos episodios son autolimitados y estereotipados, con intervalos asintomáticos entre los mismos. El dolor, además, se asocia con dos o más de los siguientes síntomas: anorexia, náuseas, vómitos, cefalea, fotofobia o palidez. Para establecer el diagnóstico se deben cumplir todos los síntomas anteriormente expuestos, al menos en dos ocasiones en un periodo de seis meses.
H2d. Dolor Abdominal Funcional No Especificado
Dolor abdominal episódico o continuo que no ocurre solamente durante eventos fisiológicos al menos 4 veces al mes durante al menos 2 meses. Frecuentemente relatan síntomas somáticos extraintestinales inespecíficos que no necesariamente requieren exploraciones complementarias. A menudo requieren una evaluación diagnóstica limitada para una reafirmación parental.
Sin embargo, clasificar los cuadros en orgánicos y funcionales no es una tarea sencilla, ya que pueden coexistir factores físicos y psicológicos. El componente psicoafectivo es especialmente relevante en el DAC funcional. Estos pacientes suelen presentar un carácter tímido, introvertido, perfeccionista, y es frecuente que el dolor se desencadene tras estímulos emocionales. Existen con frecuencia alteraciones en la dinámica de relación familiar y antecedentes familiares de enfermedades crónicas digestivas, ansiedad o depresión, aunque también se han descrito síntomas de conversión y cuadros depresivos. Además, el dolor y la enfermedad pueden producir per se, ansiedad y angustia, sin que exista otro factor de estrés como causa primaria, lo que hace necesaria en ocasiones la colaboración de un psicólogo infantil.
Dolor Abdominal Crónico e Infección por H. Pylori
La infección por Helicobacter Pylori (HP) es muy frecuente, con una prevalencia estimada en edad pediátrica del 20% en nuestro medio, llegando al 60% en países subdesarrollados. El nicho natural de HP es la mucosa gástrica. No todos los infectados por este germen desarrollan cambios histológicos sugestivos de gastritis crónica o úlcera, y a menudo están asintomáticos. La infección sintomática puede manifestarse por dolor de localización claramente epigástrica. En adultos la sintomatología es más vaga con sensación de plenitud postprandial, hinchazón, náuseas, eructos o vómitos.
No existe una relación causa-efecto demostrada entre la infección por H. pylori y el dolor abdominal crónico. Solo los pacientes “con úlcera demostrada” mediante estudio endoscópico deben ser tratados, por tanto se desaconseja la búsqueda rutinaria de la infección mediante métodos no invasivos.
Otras Causas de Dolor Abdominal Recurrente
- Giardia Lamblia: La infestación puede producir dolor recidivante en la zona duodenal-periumbilical en forma de crisis, más frecuentemente después de las comidas. Puede ir acompañada de diarrea e intolerancia secundaria y transitoria a la lactosa.
- Intolerancia al gluten no celíaca: Se manifiesta con síntomas de “disconfort” intestinal referido como: aerofagia, flatulencia, dolor/distensión abdominal o diarrea que relacionan con la ingesta de gluten.
- Sobrecrecimiento bacteriano: Nivel anormalmente alto de población microbiana asociado al cambio de la ecología habitual. Por lo general, produce distensión, dolor abdominal y despeños diarreicos.
- Estreñimiento: El dolor abdominal suele ser frecuente a lo largo del día, en forma de molestia vaga o dolor cólico asociado a dificultad para la evacuación. La causa del dolor son las heces duras y voluminosas.
- Linfadenitis mesentérica: Inflamación de los ganglios linfáticos de la membrana que conecta el intestino con el mesenterio. Suele presentarse tras una infección intestinal u otro tipo de infecciones víricas generales.
Tratamiento
El tratamiento para la hinchazón abdominal dependerá de la razón que provoca esta distensión. A mayores, una dieta baja en FODMAP (oligosacáridos, disacáridos, monosacáridos y polioles fermentables) ayuda a reducir la frecuencia y la gravedad de la hinchazón.
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El médico, según el diagnóstico que pueda establecer, puede instaurar tratamiento con Omeprazol o inhibidores bomba protones y/o farmacos reguladores de la motilidad gástrica: Procineticos, Anticineticos, Antiemeticos, Antidiarreicos o Laxantes.
Otras recomendaciones:
- Procura no beber líquidos durante las comidas o bebe lo menos posible y evita las bebidas con gas y el uso de pajitas.
- Menta-piperita: disminuye los movimientos naturales del intestino, evitando que los gases sean expulsados.
Los dolores musculares abdominales pueden ser molestos y limitantes, pero con un diagnóstico preciso y un tratamiento integral la recuperación es rápida y duradera.
Recomendaciones para dolores musculares abdominales:
- Programas específicos de ejercicio restauran la fuerza y la estabilidad abdominal.
- Un plan dietético rico en antioxidantes, fibra y ácidos grasos omega-3 favorece la reparación muscular y reduce la inflamación.
- El estrés puede aumentar la tensión abdominal.