Una de las decisiones más importantes que debe tomar una madre tras el nacimiento de su hijo es el modo en que va a alimentarlo. Existe la posibilidad de optar por la lactancia materna o la lactancia artificial, es decir, recurrir a la leche de fórmula con biberón. Generalmente, la lactancia materna exclusiva es la recomendada por médicos y matronas durante los primeros 6 meses de vida del bebé, y también suele ser la preferida por la mayoría de madres por la multitud de beneficios que aporta.
No obstante, dar el pecho al bebé puede tener algunos inconvenientes, por lo que algunas mujeres prefieren recurrir desde el primer momento a las leches artificiales. Sea cual sea el motivo que impulse esta decisión, la leche artificial que se comercializa a día de hoy proporciona todos los nutrientes que los bebés necesitan para su óptimo desarrollo.
En el mundo de la crianza de los hijos, una de las decisiones más importantes que deben tomar los padres es si alimentar a sus bebés con leche materna o con fórmula. Aunque los expertos consideran que la leche materna es la mejor opción nutricional para los bebés, la lactancia materna no siempre es posible. A continuación, exploraremos las diferencias clave entre ambas opciones para ayudarte a tomar una decisión informada.
Lactancia materna vs. artificial | Dr. Vidal | Unidad de la Mujer
¿Qué es la Lactancia Materna?
La lactancia materna es el proceso mediante el cual una mujer alimenta a su bebé recién nacido a través de sus pechos, los cuales empiezan a segregar leche inmediatamente después del parto. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la lactancia materna exclusiva es la mejor forma de aportar los nutrientes necesarios para el correcto desarrollo del bebé durante sus primeros seis meses de vida.
Posteriormente, es posible introducir otros alimentos apropiados para la edad del bebé y/o alternar la lactancia materna con la artificial para ajustarse a sus necesidades nutricionales conforme avanza su crecimiento. No obstante, la OMS recomienda seguir dando de mamar a los bebés hasta los dos años.
Tipos de Lactancia Materna
Existen diferentes tipos de lactancia materna en función de cómo ésta se lleve a cabo. A continuación, vamos a definir los términos más utilizados:
- Lactancia materna exclusiva: el bebé únicamente se alimenta de leche materna, sin ningún otro tipo de suplemento líquido o sólido.
- Lactancia materna predominante: la leche materna es la fuente principal de alimento, aunque es posible que el bebé reciba otros líquidos como agua, infusiones, zumos, gotas o jarabes.
- Alimentación complementaria: el bebé se alimenta de leche materna y de otros alimentos sólidos o líquidos.
- Lactancia directa: cuando la leche materna se obtiene directamente succionando el pecho, sin el uso del sacaleches ni del biberón.
- Lactancia diferida: en este caso la leche materna se extrae del pecho de la madre y se da al bebé con el biberón.
- Lactancia materna a demanda: el bebé se pone a mamar siempre que lo pida y durante el tiempo que sea necesario, sin ningún tipo de horario ni número de tomas establecidas.
- Lactancia de múltiples: cuando la madre amamanta a dos hijos de la misma edad después de un embarazo múltiple.
- Lactancia en tándem: cuando la madre amamanta a dos hijos de diferentes edades.
- Lactancia mixta: también conocida como lactancia complementaria, es decir, cuando el bebé se alimenta de leche materna y también de leche de fórmula.
Ventajas de la Lactancia Materna
La leche materna es un alimento único que proporciona múltiples beneficios para los bebés. La leche materna es un alimento vivo y dinámico, adaptado específicamente a las necesidades del bebé en cada etapa de su desarrollo. Como mencionamos anteriormente, la leche materna contiene una amplia gama de componentes inmunológicos, como anticuerpos, células inmunitarias y factores de crecimiento. Es importante tener en cuenta que la leche materna es un producto natural y personalizado que se adapta a las necesidades individuales de cada bebé, algo que la fórmula infantil no puede replicar por completo. La leche materna proporciona una nutrición completa y una serie de beneficios inmunológicos y emocionales.
Entre los principales beneficios que ofrece dar el pecho al recién nacido, destacamos las siguientes:
- Previene de infecciones bacterianas y virales, ya que aporta anticuerpos de la madre y ayuda a desarrollar el sistema inmune del bebé.
- Facilita la digestión, teniendo en cuenta que el sistema digestivo del recién nacido todavía no es completamente funcional.
- Tiene una mayor disponibilidad, ya que la leche siempre está lista y a la temperatura adecuada para el bebé.
- Permite crear un vínculo emocional muy fuerte con la madre, lo cual contribuye a un mejor bienestar y al aumento de la autoestima. La lactancia materna también promueve un vínculo emocional especial entre la madre y el bebé. Durante la alimentación, se establece un contacto piel con piel que fomenta el apego y la sensación de seguridad.
- Ayuda a quemar calorías en el cuerpo de la madre y a recuperar la figura después del parto, pues supone un gasto energético importante.
- Ofrece protección anticonceptiva para la madre gracias a la liberación de prolactina, lo cual impide la ovulación y por tanto el embarazo.
- La leche materna no cuesta dinero, por lo que permite a los padres ahorrar y destinar los recursos económicos a otras necesidades.
Desventajas de la Lactancia Materna
- Exigencia de tiempo y dedicación.
- Dieta y estilos de vida: Las mujeres que están lactando deben tener cuidado con lo que comen y beben, así como con los medicamentos que toman, porque pueden transmitírselo a sus bebés a través de la leche materna.
- Protección del bebé de riesgos asociados a la madre.
Uso del Sacaleches
Algunas mujeres indican que la lactancia materna es una especie de "esclavitud de tus propios hijos", pues la mujer debe estar disponible cada vez que el bebé requiera una toma, sin que el padre pueda ayudar o sustituir a la madre en el momento de la alimentación. De hecho, son muchas las mujeres que abandonan la lactancia materna o la combinan con la artificial por este motivo.
Sin embargo, hoy en día es posible recurrir a la alterativa del sacaleches, un utensilio que permite a la madre extraerse la leche de los pechos, ya sea de forma manual o eléctrica, almacenarla y dársela al bebé con biberón. Este tipo de lactancia diferida permite que sea otra persona la que alimente al bebé a través del biberón. Además, la madre puede extraerse la leche y dársela al bebé en otro momento, lo que ofrece una mayor libertad para hacer otras actividades.
No obstante, el uso del sacaleches también tiene algunas desventajas:
- La cantidad de leche obtenida es poca debido a la dificultad de sacar la leche, causando incluso dolor en algunos casos, sobre todo en las primeras ocasiones.
- El bebé puede llegar a rechazar el pecho posteriormente.
En definitiva, el uso del sacaleches es una especie de combinación entre ambos métodos de lactancia, la natural y la artificial, pues permite dar al bebé la leche materna pero a través del biberón.
¿Qué es la Lactancia Artificial?
La leche de fórmula infantil, por su parte, ha sido desarrollada para imitar lo más cercanamente posible la composición de la leche materna. Una ventaja de la fórmula infantil es su disponibilidad.
Cuando el bebé no se alimenta de leche materna, sino de leche de fórmula, se conoce como lactancia artificial.
Motivos para Optar por la Lactancia Artificial
Aunque la leche materna es el alimento perfecto para el recién nacido, no siempre es posible recurrir a este tipo de alimentación. Hay ocasiones en las que la lactancia materna no permite el adecuado desarrollo del bebé y, por ello, muchas madres se ven obligadas a dejar de dar el pecho a sus bebés y pasar al biberón. También es posible que se recurra a la lactancia artificial por propia decisión de la madre, ya sea por motivos laborales o personales. Hay mujeres que prefieren alimentar a su bebé directamente con biberón, principalmente por la inmensa comodidad que supone.
Algunos de los motivos que obligan a los padres a tener que recurrir a la lactancia artificial son los siguientes:
- Lactancia materna ineficaz: la producción de leche no es suficiente o existe alteración en la subida de la leche.
- La mujer siente un dolor intenso al dar de mamar.
- El bebé no tiene suficiente fuerza para succionar, por lo que no recibe la cantidad de leche que necesita para crecer adecuadamente.
- La madre sigue un tratamiento médico que le obliga a tomar ciertos medicamentos no compatibles con la lactancia materna, ya que podrían llegar al bebé.
- La madre tiene hábitos tóxicos y poco saludables, como fumar o tomar alcohol, lo cual puede disminuir no solo la cantidad de leche producida sino también su calidad.
- La madre padece alguna enfermedad o infección incompatible con la lactancia, como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) o la aparición del herpes simple en el pezón.
- El bebé sufre galactosemia o fenilcetonuria, patologías que consisten en el déficit de ciertas enzimas, lo que obliga a tomar otros tipos de leches especiales, sin lactosa y sin fenilalanina, respectivamente.
Otro de los motivos que defienden estas mujeres es que la lactancia no recae solo sobre ellas, pues la pareja o familiares pueden ayudarlas en la labor de la alimentación. Además, la lactancia artificial les permite seguir con sus rutinas diarias.
Tabla Comparativa: Lactancia Materna vs. Lactancia Artificial
La siguiente tabla resume las principales diferencias entre la lactancia materna y la lactancia artificial:
| Característica | Lactancia Materna | Lactancia Artificial |
|---|---|---|
| Composición | Adaptada a las necesidades del bebé, contiene anticuerpos y factores de crecimiento | Fórmula estandarizada, no contiene anticuerpos |
| Disponibilidad | Siempre disponible, no requiere preparación | Requiere preparación y compra |
| Costo | Gratuita | Costosa |
| Beneficios para el bebé | Reduce el riesgo de infecciones, alergias y obesidad | Proporciona nutrientes esenciales |
| Beneficios para la madre | Ayuda a la recuperación postparto, reduce el riesgo de cáncer de ovario y mama | Mayor flexibilidad y participación de la pareja |
| Conveniencia | Requiere estar presente para alimentar al bebé (a menos que se extraiga la leche) | Puede ser administrada por cualquier persona, mayor flexibilidad |
Consideraciones Adicionales
No hay ningún tipo de lactancia que sea mejor que otra. En general, cada mujer elige la forma de alimentar a su bebé, aunque es recomendable consultar con los especialistas médicos o grupos de apoyo a la lactancia. Estas afirmaciones no tienen en cuenta que lo que verdaderamente repercutirá en el bebé es el bienestar de su madre. Elena Iracheta, psicóloga clínica de la Unidad de la Mujer, afirma que “el vínculo afectivo madre-hijo va mucho más allá de la alimentación”. Además, dicho vínculo “se logra a través del contacto físico, el olor y las caricias, la ternura y el cariño”.