¿Cuál es la diferencia entre gemelos y mellizos? Esta es quizá la pregunta más repetida al hablar de embarazos múltiples, los cuales son cada vez más frecuentes. Aunque muchas personas utilizan los dos términos indistintamente, gemelos y mellizos no son lo mismo. En este artículo te contamos en qué se diferencian y despejamos otra duda muy frecuente: ¿tener gemelos o mellizos es hereditario? ¿Estoy embarazada de gemelos o mellizos? Comprender la diferencia entre gemelos y mellizos es muy sencillo.
Se llama gemelos o mellizos, en medicina humana y veterinaria, a los individuos que resultan de una sola gestación, en aquellas especies en las que el parto no produce habitualmente más que un individuo, como es el caso de la especie humana y la mayoría de las especies de ganado. Los gemelos humanos son individuos que comparten el útero en un mismo embarazo, ya que usualmente, aunque no necesariamente, son concebidos a la vez y nacen casi al mismo tiempo. Como distinción, cuando un feto se desarrolla solo en la matriz, que es el caso normal, se dice del embarazo que es simple.
Debido al limitado tamaño de la matriz de la madre, los embarazos múltiples tienen menos posibilidades de completar el plazo de una gestación típica, adelantándose el parto en nuestra especie como media a la semana 37, tres antes de lo normal.
Formación de Gemelos y Mellizos
Depende de cómo se formen los embriones que darán lugar a cada individuo. La fecundación tiene lugar cuando un espermatozoide (que contiene información genética del padre) se une a un óvulo (que contiene información genética de la madre). Cuando esto ocurre, se crea un cigoto, que, tras numerosas divisiones celulares da lugar a un embrión, cuya información genética proviene la mitad de la madre y la mitad del padre.
La principal diferencia entre gemelos y mellizos es que los gemelos son genéticamente idénticos y los mellizos no.
Por qué se forman GEMELOS, MELLIZOS Y TRILLIZOS 👶🏼👶🏼 ¿Qué diferencia hay?
Mellizos:
Cuando dos óvulos diferentes se fecundan al mismo tiempo por dos espermatozoides diferentes, hablamos de mellizos. Por lo tanto, nos encontramos con dos cigotos separados que darán lugar a dos embriones distintos, con información genética única en cada uno de ellos. En ocasiones se utilizan otros términos como gemelos no idénticos o gemelos dicigóticos para referirse a los mellizos.
Los mellizos, al formarse a partir de un óvulo y un espermatozoide distinto, no comparten la misma información genética. Por lo tanto, podemos decir que los mellizos son como dos hermanos que se han originado al mismo tiempo y no serán idénticos. Los mellizos pueden ser del mismo sexo o no, ya que como sabrás por otros artículos de nuestro blog, el cromosoma que determina el sexo lo aporta el espermatozoide. Si un mellizo tiene dos cromosomas X (XX), será una niña, mientras que si tiene un cromosoma X y otro Y (XY), será un niño.
Gemelos:
En el caso de los gemelos, un único óvulo es fecundado por un único espermatozoide y, en un momento muy temprano de la embriogénesis, el cigoto se divide dando lugar a dos embriones. Como ambos proceden del mismo cigoto, es decir, del mismo espermatozoide y del mismo óvulo, su información genética es idéntica, por lo tanto también se conocen como gemelos idénticos o gemelos monocigóticos.
Los gemelos, al formarse a partir de un único óvulo y un único espermatozoide, sí que comparten la misma información genética. Por eso se habla de gemelos idénticos. Si bien es cierto que, con el paso del tiempo, los gemelos van diferenciándose entre sí cada vez más. ¿Cómo es posible si comparten la misma información genética? Pues bien, aquí entra en juego el entorno. Aunque los genes determinan aspectos como la estatura, las pecas, el color de ojos e incluso la predisposición a algunas enfermedades genéticas hereditarias, los genes también se ven regulados por el entorno. Es decir, la expresión de los genes se modifica en función de nuestro estilo de vida. Por lo que, aunque los gemelos comparten idéntica información genética, la expresión de sus genes puede ser distinta, lo que hace que con el paso del tiempo sean cada vez más diferentes.
Gemelos Monocigóticos y Dicigóticos: Ilustración de la formación de gemelos y mellizos.
Tipos de Gemelos
Dentro de los gemelos diferenciamos:
- Gemelos monocigóticos monoplacentarios y biamnióticos: los gemelos tienen una única placenta con dos bolsas amnióticas independientes.
- Gemelos monocitógicos monoplacentarios monoamnióticos: los gemelos tienen una única placenta y bolsa.
- Gemelos monocigóticos diplacentarios biamnióticos: los gemelos tienen dos placentas y dos bolsas independientes.
En raras ocasiones puede ocurrir que la división del cigoto que da lugar a los dos embriones idénticos no se complete del todo, dando lugar a hermanos siameses, es decir, gemelos unidos por alguna parte de su cuerpo. Esto ocurre en muy raras ocasiones. Se estima que la incidencia es de 1:50.000 a 1:100.000 embarazos y, en la mayoría de los casos, no son compatibles con la vida.
El caso excepcional de los gemelos semi-idénticos
¿Sabías que existe un tipo de gemelos semi-idénticos? Se trata de los llamados gemelos sesquicigóticos, descubiertos hace unos años. Como hemos visto, los gemelos idénticos son resultado de la bipartición del cigoto que se forma después de que un solo espermatozoide fecunde un óvulo. Pero ¿por qué no entran más espermatozoides en el óvulo?
La respuesta reside en la dotación genética. Como hemos mencionado, todas nuestras células tienen dos copias de cada cromosoma, a excepción de los gametos, es decir, el óvulo y el espermatozoide. De esta manera, cuando se forma el cigoto, este tendrá las dos copias necesarias de cada cromosoma. Si en el óvulo entrara más de un espermatozoide, el cigoto tendría demasiado material genético y sería inviable biológicamente. Por este motivo, una vez que un espermatozoide consigue fusionarse con el óvulo, inmediatamente se bloquea la entrada al resto de espermatozoides.
Pero como en todo, a veces hay excepciones. Hace unos años se demostró la existencia de gemelos en los que un único óvulo había sido fecundado por dos espermatozoides. Estos gemelos comparten la misma información genética de la madre (ya que provienen de un único óvulo) pero la del padre no es exactamente igual (ya que proceden de dos espermatozoides distintos). Por este motivo, no son idénticos como en el caso de los gemelos, pero comparten un porcentaje más alto de información genética que los mellizos.
¿Es cierto que tener un embarazo múltiple es hereditario?
Popularmente se piensa que, si una mujer tiene antecedentes de gemelos o mellizos en su familia, la probabilidad de un embarazo múltiple es mayor. Pero ¿qué hay de realidad en esta creencia? En el caso de los gemelos, se han descrito varias familias donde los casos de gemelos idénticos son más frecuentes de lo esperado, aunque no hay estudios suficientes en el campo de la genética como para establecer un factor hereditario.
En cuanto a los mellizos, existen ciertos factores que incrementan la probabilidad de tenerlos:
- Edad avanzada de la madre: debido a los desequilibrios hormonales asociados a la edad, la mujer puede liberar dos óvulos en el mismo ciclo en vez de uno solo, lo que aumenta la probabilidad de que se fecunden dos óvulos a la vez.
- Tratamientos de fertilidad: retrasar la edad a la que las mujeres tienen hijos hace que en muchos casos deban recurrir a la fecundación in vitro, ya que a partir de los 35 años las probabilidades de quedarse embarazada comienzan a disminuir. Cuando se recurre a este tipo de tratamientos, frecuentemente se implanta más de un embrión en el útero de la madre para aumentar las probabilidades de un embarazo, aunque esta práctica es cada vez menos frecuente. Por este motivo las cifras de embarazos de gemelos dicigóticos aumentaron en los últimos años.
- Genética: un estudio publicado en American Journal of Human Genetics desveló la existencia de dos polimorfismos que incrementan las probabilidades de que una mujer tenga mellizos.
| Característica | Gemelos (Monocigóticos) | Mellizos (Dicigóticos) |
|---|---|---|
| Origen | Un óvulo fecundado por un espermatozoide que se divide | Dos óvulos fecundados por dos espermatozoides diferentes |
| Información Genética | Idéntica | Diferente (como hermanos nacidos en diferentes embarazos) |
| Sexo | Siempre el mismo | Puede ser el mismo o diferente |
| Placenta | Puede ser única o dos, dependiendo del momento de la división | Dos placentas |
| Herencia | No se considera hereditario | Puede haber predisposición genética |
Tabla comparativa entre Gemelos y Mellizos
Tipos de Embarazo Múltiple y Placentación
El término placentación hace referencia a la formación, tipo y estructura de la placenta. En la mayoría de los casos se podrá determinar la cigosidad analizando la estructura placentaria mediante una ecografía. Cuando se produce un embarazo, el óvulo fecundado viaja hasta el útero durante varios días, implantándose en la pared uterina. Es entonces cuando pasa a denominarse embrión, y comienza la formación de la placenta.
La membrana exterior se denomina corión y forma parte de la placenta. La membrana interna se denomina amnios. Se trata de una fina membrana que envuelve al embrión y está rellena de líquido amniótico.
Placentación en el Embarazo Múltiple
En el caso de los gemelos dicigóticos (mellizos), la implantación de cada óvulo se produce por separado, dando lugar a distintas placentas y a dos sacos amnióticos. Los fetos tienen dos coriones y dos amnios. Es lo que se denomina como embarazo bicorial-biamniótico.
Sin embargo, en el caso de los gemelos monocigóticos la estructura placentaria depende del momento en el que se produce la división del cigoto, por lo que existen varias posibilidades:
- Embarazo bicorial-biamniótico: Dos placentas y dos sacos amnióticos. Ocurre cuando la división del cigoto se produce en los tres primeros días tras la fecundación. Es el caso del 30% de los gemelos monocigóticos. Se trata del embarazo múltiple de menor riesgo.
- Embarazo monocorial-biamniótico: Los embriones comparten la placenta pero están en sacos amnióticos separados (tienen un corión y dos amnios). La división del cigoto se produce entre el cuarto y el octavo día, por lo que la placenta y el corión ya están formados. Es el caso del 63% de los embarazos monocigóticos. El riesgo más relevante asociado a los embarazos monocoriales es la posibilidad de que se produzca el Síndrome de Transfusión Feto Fetal (STFF) ya que los dos torrentes sanguíneos están conectados mediante los vasos sanguíneos de la placenta.
- Embarazo monocorial-monoamniótico: Comparten la placenta y el saco amniótico. Los fetos tienen un corión y un amnios. Tiene lugar cuando la división de cigoto se produce entre los días 8 y 13. Se trata del caso menos habitual de todos (entre el 1% y el 4% de los casos) y a la vez el embarazo múltiple de mayor riesgo ya que al riesgo de desarrollar STFF debemos añadir el riesgo del enredamiento de cordones.
- Siameses: Comparten la placenta, la bolsa amniótica (un corión y un amnios) y alguna parte del cuerpo. Este fenómeno se produce cuando la división del cigoto tiene lugar a partir del día 13 después de la fecundación.
Tipos de Embarazo Múltiple según la Placentación
Determinando la cigosidad a través de la placentación
La placentación no siempre es un criterio definitivo a la hora de determinar la cigosidad. Así, aunque todos los mellizos presentan un embarazo bicorial biamniótico, en este caso también podría tratarse de gemelos monocigóticos (caso A). A su vez, aunque el embarazo monocorial biamniótico es propio exclusivamente de los gemelos monocigóticos (caso C), en algunos embarazos bicoriales biamnióticos se puede producir el fenómeno de la fusión de placentas (caso B), siendo difícil determinar a simple vista si se trata de una o dos placentas. Finalmente, cuando se trata de un embarazo monocorial monoamiótico (caso D) está claro que son gemelos monocigóticos.