Cuando se recibe la noticia de que el embarazo es “de dos”, surgen numerosas dudas. Entonces… ¿van a ser gemelos o mellizos?, ¿están en la misma bolsa?, ¿comparten placenta?, ¿vienen de un óvulo o de dos?, etc. Los términos gemelo y mellizo suelen generar confusión, por eso, antes de explicar las diferencias de origen biológico, haremos un pequeño apunte de la etimología de estos vocablos.
Aunque muchas personas utilizan los dos términos indistintamente, gemelos y mellizos no son lo mismo. En este artículo te contamos en qué se diferencian y despejamos otra duda muy frecuente: ¿tener gemelos o mellizos es hereditario?
Es importante comprender la diferencia entre gemelos y mellizos cuando hablamos de embarazos gemelares o múltiples. Aunque comúnmente se usa el término «gemelos» para referirse a cualquier gestación de dos embriones, existe una distinción fundamental entre gemelos y mellizos.
La diferencia o el parecido entre tus bebés está dada por cómo ha sido su concepción. Mientras que los mellizos son el producto de la fecundación simultánea -o casi- de dos óvulos y dos espermatozoides, y por lo tanto no comparten más carga genética que cualquier pareja de hermanos, los gemelos idénticos se producen cuando un mismo óvulo fecundado por un espermatozoide se divide en dos, y ambas partes continúan desarrollándose.
En este artículo de Clínica Imar, clínica de fertilidad y reproducción asistida considerada de las mejores de Murcia, desvelamos la principal diferencia entre gemelos y mellizos, así como todos los puntos distintos que hay entre estos dos tipos de hermanos. Además, debemos aclarar, que un embarazo de este tipo pueden surgir más complicaciones, por lo que, recomendamos un seguimiento del embarazo por parte de un profesional y acudir siempre a una clínica de confianza.
A continuación, exploraremos en detalle las diferencias biológicas y genéticas entre gemelos y mellizos, así como los factores que influyen en la probabilidad de tener un embarazo múltiple.
Etimología y Definición
Etimológicamente ambos términos (gemelos o mellizos) poseen el mismo origen (latín gemellicium) y se utilizaban indistintamente para hacer referencia a niños nacidos de un mismo parto. La única diferencia era el empleo del término mellizo en el habla popular y el de gemelo en la culta.
Sin embargo, la evolución semántica de ambas palabras ha ido acompañada de los numerosos avances en el campo de la genética y el conocimiento del desarrollo del embrión humano.
Tipos de Embarazo Gemelar
¿Qué diferencia hay entre gemelos y mellizos?
El embarazo múltiple se produce como consecuencia de distintos procesos que, además, determinarán el tipo de gemelos:
- Gemelos bivitelinos o bicigóticos: Se produce tras la fecundación de más de un óvulo con espermatozoides distintos. Es lo que comúnmente conocemos como mellizos (o trillizos, cuatrillizos, quintillizos, etc.). Los hijos presentan parecido físico, pero como con cualquier otro hermano. Los gemelos bicigóticos pueden tener, además, distinto sexo, dependiendo del espermatozoide que haya fecundado. El caso de mellizos se suele presentar con una frecuencia cercana al 70% de los casos de embarazo múltiple.
- Gemelos idénticos, monocigóticos o univitelinos: Surgen de la división de un mismo embrión. Los bebés poseen la misma carga genética, el mismo sexo y un físico prácticamente idéntico. Se produce con una frecuencia de aproximadamente el 30% de los casos de gestaciones múltiples.
Clasificación de Gemelos Idénticos según el Momento de la División Embrionaria
A su vez, en el caso de los gemelos idénticos, podemos hacer una clasificación en función del momento en que el embrión se dividió en dos embriones independientes. Esto afectará a la placenta y al número de amnios o bolsas:
- Embarazo bicorial-biamniótico: La división se produce en el estadio embrionario de mórula, antes del quinto día de desarrollo embrionario. Cada uno de los embriones se desarrollará en una placenta y en una bola amniótica individual.
- Embarazo monocorial-biamniótico: La fragmentación del embrión tiene lugar en estadio de blastocisto (entre los días 4 y 8 de desarrollo embrionario). Deriva en una placenta y dos bolsas amnióticas.
- Embarazo monocorial-monoamniótico: Ocurre cuando la división ha tenido lugar entre el día 8 y el día 13 de desarrollo. En este caso, ambos embriones comparten bolsa y placenta.
- Gemelos siameses: La división ocurre en un estadio avanzado de desarrollo embrionario y por tanto no es completa. Ambos embriones crecen en la misma bolsa y la misma placenta pero de una forma anómala.
En el caso de los embriones bicigóticos o mellizos, al tratarse de dos óvulos independientes, evolucionarán en dos placentas y bolsas separadas. Se trata, por tanto, de embarazos bicoriales-biamnióticos.
En resumen:
| Tipo de Gemelos | Origen | Placenta | Amnios |
|---|---|---|---|
| Monocigóticos (Gemelos Idénticos) | División de un único óvulo fecundado | Mono o Bicorial | Mono o Biamniótico |
| Dicigóticos (Mellizos) | Fecundación de dos óvulos diferentes | Bicorial | Biamniótico |
El embarazo de gemelos, entonces, es aún más extraño que el de mellizos. Vamos, que tus dos bebés fueron en algún momento ¡una misma célula!. Del momento en que se haya separado dependen muchas características del embarazo.
Si el cigoto se partió en dos entre el primer y el tercer día, tendrás dos bebés creciendo en sacos amnióticos separados con sendas placentas. En ese caso, no te enterarás de si son gemelos o mellizos hasta que hayan nacido. Si la división se produjo entre los días 4 y 8, tendremos una sola placenta, pero dos bolsas amnióticas. Divisiones más tardías producen un embarazo con una placenta y una sola bolsa, más proclive a algunas complicaciones y que deberá ser controlado más de cerca.
Diferencias Genéticas entre Gemelos y Mellizos
La principal diferencia entre gemelos y mellizos es que los gemelos son genéticamente idénticos y los mellizos no.
- Mellizos: genéticamente distintos
Los mellizos, al formarse a partir de un óvulo y un espermatozoide distinto, no comparten la misma información genética. Por lo tanto, podemos decir que los mellizos son como dos hermanos que se han originado al mismo tiempo y no serán idénticos. Los mellizos pueden ser del mismo sexo o no, ya que como sabrás por otros artículos de nuestro blog, el cromosoma que determina el sexo lo aporta el espermatozoide. Si un mellizo tiene dos cromosomas X (XX), será una niña, mientras que si tiene un cromosoma X y otro Y (XY), será un niño.
- Gemelos: genéticamente idénticos
Los gemelos, al formarse a partir de un único óvulo y un único espermatozoide, sí que comparten la misma información genética. Por eso se habla de gemelos idénticos. Si bien es cierto que, con el paso del tiempo, los gemelos van diferenciándose entre sí cada vez más. ¿Cómo es posible si comparten la misma información genética? Pues bien, aquí entra en juego el entorno. Aunque los genes determinan aspectos como la estatura, las pecas, el color de ojos e incluso la predisposición a algunas enfermedades genéticas hereditarias, los genes también se ven regulados por el entorno. Es decir, la expresión de los genes se modifica en función de nuestro estilo de vida. Por lo que, aunque los gemelos comparten idéntica información genética, la expresión de sus genes puede ser distinta, lo que hace que con el paso del tiempo sean cada vez más diferentes.
El Caso Excepcional de los Gemelos Semi-Idénticos
¿Sabías que existe un tipo de gemelos semi-idénticos? Se trata de los llamados gemelos sesquicigóticos, descubiertos hace unos años.
Como hemos visto, los gemelos idénticos son resultado de la bipartición del cigoto que se forma después de que un solo espermatozoide fecunde un óvulo. Pero ¿por qué no entran más espermatozoides en el óvulo?
La respuesta reside en la dotación genética. Como hemos mencionado, todas nuestras células tienen dos copias de cada cromosoma, a excepción de los gametos, es decir, el óvulo y el espermatozoide. De esta manera, cuando se forma el cigoto, este tendrá las dos copias necesarias de cada cromosoma. Si en el óvulo entrara más de un espermatozoide, el cigoto tendría demasiado material genético y sería inviable biológicamente.
Pero como en todo, a veces hay excepciones. Hace unos años se demostró la existencia de gemelos en los que un único óvulo había sido fecundado por dos espermatozoides. Estos gemelos comparten la misma información genética de la madre (ya que provienen de un único óvulo) pero la del padre no es exactamente igual (ya que proceden de dos espermatozoides distintos). Por este motivo, no son idénticos como en el caso de los gemelos, pero comparten un porcentaje más alto de información genética que los mellizos.
Factores que Favorecen el Embarazo Múltiple
Existen diversos factores que pueden favorecer la consecución de un embarazo múltiple como:
- Hereditarios: Se transmite por vía materna cuando la mujer tiene antecedentes de este tipo de embarazos en la familia. También se puede dar si el padre tiene antecedentes de gemelos en la familia pero lo transmite a la hija. No es cierto que este tipo de casos se salten una, dos o tres generación, aunque puede ocurrir.
- Edad de la mujer: Cuando la mujer supera los 30-35 años de edad en el momento de la gestación, existen más probabilidades de embarazo múltiple. Las alteraciones hormonales a medida que se acerca la menopausia pueden favorecer las ovulaciones dobles.
- Elevado índice de masa corporal (IMC): Algunos estudios indican un aumento de la probabilidad de poliovulación en mujeres con un IMC superior a 30.
- Reproducción asistida: Los tratamientos de fertilidad han sido los responsables de muchos de embarazos múltiples debido a la estimulación artificial de la ovulación y a la transferencia de más de un embrión. No obstante, la medicina reproductiva está intentando frenar este tipo de embarazos.
- Después de la toma continuada de pastillas anticonceptivas: Algunos estudios apuntan a un posible efecto rebote tras la toma de la píldora anticonceptiva.
En las últimas décadas, se ha visto como la tasa de embarazo múltiple asociada a los tratamientos de fecundación in vitro (FIV) en los que se transfiere más de un único embrión han aumentado, de ahí la importancia de las transferencias únicas siempre que sea posible.
Embarazo Gemelar y Reproducción Asistida
Como hemos comentado anteriormente, muchas pacientes deciden transferir dos embriones para aumentar la probabilidad de embarazo. Sin embargo, cada vez son más los especialistas que optan por realizar una buena selección embrionaria.
Por este motivo, muchos centros de fertilidad optan por el cultivo largo de embriones hasta día 5 de desarrollo para transferir un único embrión. De esta forma se reduce la probabilidad de un embarazo múltiple y, por tanto, los riesgos asociados al mismo.
La decisión final de cuántos embriones transferir la tomarán los propios pacientes, aunque se recomienda seguir los consejos del especialista.
Riesgos Asociados al Embarazo Gemelar
Este tipo de gestaciones suelen entrañar una serie de riesgos tanto para la mujer como para el futuro bebé. Ocurre en embarazos monocoriales y puede resultar grave, aunque detectado a tiempo, tiene solución.
Si quieres más información sobre los posibles riesgos, puedes leer este artículo: ¿Cuáles son los riesgos del embarazo múltiple?.
Síntomas del Embarazo Gemelar
La evolución del embarazo gemelar es prácticamente igual al del embarazo único, aunque puede haber ligeras variaciones en cuanto a los síntomas.
Cuando se produce un embarazo múltiple, las mujeres suelen padecer más náuseas y vómitos que en un embarazo único. El tamaño del útero en este tipo de embarazos es también mayor, lo cual puede generar más molestias y mayor sensación de pesadez.
Estos son algunas de los síntomas que podemos encontrar diferentes a un embarazo único. Sin embargo, desde Clínica Imar queremos destacar la importancia de acudir a una especialista.
Recomendaciones para un Embarazo Gemelar Saludable
Algunas recomendaciones comunes para reducir los posibles riesgos y complicaciones asociadas a los embarazos múltiples son las siguientes:
- Reposo: Es probable que la mujer requiera de cierta tranquilidad adicional a lo requerido en un embarazo único.
- Control médico exhaustivo: Se deberá realizar un mayor número de ecografías y deberá visitar a su médico algo más de lo habitual. Un diagnóstico precoz es importante a la hora de llevar a término el embarazo y planificar el parto (aunque no necesariamente tiene por qué ser así, es muy probable que sea por cesárea).
En resumen, es importante seguir las indicaciones médicas para que el embarazo gemelar evolucione mes a mes de una forma saludable y permita el nacimiento de niños sanos.