Como el resto de seres vivos, las plantas necesitan reproducirse para perpetuarse en el medio ambiente. En primer lugar, hemos de decir, que las plantas se pueden reproducir de dos formas diferentes, es decir, de manera sexual y de manera asexual. Cuando tratamos de clasificar las plantas según su tipo de reproducción, hay dos grandes tipos de reproducción vegetal: la reproducción asexual y la sexual. Hay una enorme variedad en sus métodos y formas de reproducción, pero estos son los dos grandes tipos que las clasifican.
Reproducción Sexual en las Plantas
La reproducción sexual se da a partir del material genético de dos sujetos progenitores, en que se unen los gametos: uno femenino y uno masculino. Es la reproducción más habitual entre las plantas y, de hecho, la reproducción de las plantas por semillas es casi siempre de tipo sexual.
Este tipo de reproducción vegetal puede ocurrir por alogamia, que es cuando esa fecundación se da entre dos plantas diferentes por medio del viento o los insectos polinizadores y otros animales que polinizan, o por autogamia, que es cuando la propia planta se fecunda a sí misma. ALOGAMIA: consiste en la polinización cruzada y fecundación entre dos individuos genéticamente diferentes, es decir entre dos plantas distintas. AUTOGAMIA: se da cuando los gametos femenino y masculino pertenecen al mismo individuo.
La reproducción de las plantas con flores depende de tres procesos: polinización, fecundación y germinación.
Ciclo de vida de una angiosperma. Fuente: Wikipedia
Polinización de las Flores
La polinización de las flores es el paso necesario del polen entre distintas plantas. Este paso puede darse por acción de agentes como el viento o el agua, o por los seres vivos polinizadores, que son generalmente insectos, aunque a veces se da por aves, como los colibrís, o pequeños mamíferos. La polinización finaliza cuando el grano de polen llega al estigma.
Las flores atraen a los insectos polinizadores con sus colores y aromas y cuando se acercan a alimentarse del néctar, estos insectos se impregnan de polen. Al viajar luego a alimentarse de otras flores, transportan allí el polen y puede darse la siguiente fase: la fecundación.
Esta transferencia de polen de una planta a otra se puede producir por la acción del viento o el agua, o por un polinizador animal, es decir un insecto o en ocasiones un ave (como el colibrí). Las plantas llaman la atención de los animales polinizadores usando diferentes estrategias: pueden tener colores llamativos, un perfume atractivo, o pueden brindar de algún modo refugio o alimento a estos animales.
Polinización por una abeja. Fuente: Wikipedia
Fecundación en las Plantas
Cuando un grano de polen cae el estigma de un pistilo, se forma un cigoto, que no es otra cosa que el embrión de la nueva planta. Cuando un grano de polen (el gameto masculino) cae sobre el estigma de una flor, se une con el óvulo contenido en su interior (el gameto femenino) dando lugar a un cigoto, es decir el embrión de una nueva planta.
Es una célula primera que empezará a dividirse y crecer, protegida y alimentada por la propia planta, que le dará una cubierta dura: se crea una semilla. En este estado el rudimento seminal consta del saco embrionario, rodeado por la nucela, y uno o dos tegumentos, todo ello unido a la pared del carpelo por el funículo.
Alrededor de la semilla crecerá también un fruto, que protegerá la semilla y la proveerá de sustancias necesarias y nutrientes. Este fruto acabará cayendo al suelo, o siendo transportado lejos por alguno de sus depredadores, dando así unas mayores posibilidades de propagación a sus semillas.
Germinación de una semilla de frijol. Fuente: Wikipedia
Germinación de las Plantas
Una vez la semilla caiga en suelo fértil y en las condiciones adecuadas, empieza la fase de germinación, que es cuando la semilla se abre y forma raíces y un brote, es decir, la nueva planta. Cuando la semilla cae en suelo fértil, si se dan las condiciones adecuadas comienza la fase de germinación.
Las semillas son muy resistentes y pueden esperar grandes cantidades de tiempo a que las condiciones sean las adecuadas para germinar.
Reproducción Asexual en las Plantas
La reproducción asexual, en cambio, tiene su origen en un proceso de mitosis celular y da lugar a un nuevo individuo exactamente igual a su progenitor. Este tipo de reproducción está muy difundida entre las plantas, y se da cuando una parte de ellas se separa y genera una nueva planta.
Comparada con la reproducción sexual, lareproducción asexual exige menos energía porque no implica la formación de flores, la atracción de polinizadores ni la dispersión de semillas. El nuevo individuo también madura más rápidamente que una descendencia producida sexualmente.
Aunque la descendencia producida mediante reproducción asexual sobreviviría en condiciones estables, su falta de variación genética puede ser una desventaja ante condiciones ambientales cambiantes (como el cambio climático o la aparición de una nueva enfermedad).
En este tipo de reproducción se puede diferenciar entre:
- Reproducción asexual propiamente dicha. Se realiza mediante unas células germinales especiales llamadas esporas.
- Multiplicación vegetativa. Se produce a partir de células somáticas por fragmentación y división.
Reproducción de Plantas sin Flores
Las plantas con flores, según su reproducción, se pueden dividir entre gimnospermas y angiospermas. Las plantas sin flores se reproducen de forma diferente, ya que no cuentan con flores o semillas. Los helechos o los musgos, por ejemplo, son plantas que se reproducen por esporas de la siguiente forma:
Las esporas se almacenan en el envés de las hojas en unos saquitos llamados soros, como se ve en la imagen de abajo. Estos solo se abren cuando el tiempo es seco, dejando que el viento transporte las esporas, minúsculas y muy ligeras.
Cuando la espora caída al suelo reciba las condiciones necesarias de humedad y temperatura, germinará dando lugar a un gametofito: una pequeña planta con los órganos sexuales tanto femenino como masculino.
El agua de las lluvias transportará las células masculinas de este gametofito hasta otro femenino y, cuando esta fecundación se dé, saldrá un nuevo individuo de la especie.
Es importante señalar que los gametofitos son plantas muy pequeñas y que no son especímenes adultos de su especie y, además, su única función ser parte de la reproducción de la planta. Así, un gametofito de helecho no es un helecho, si no una parte del proceso de reproducción por esporas.
Aparte de esto, queremos aclarar que las plantas sin flores se pueden dividir en briófitas y pteridofitas.
Soros en un helecho. Fuente: Wikipedia
Tabla Comparativa: Reproducción Sexual vs. Asexual
La siguiente tabla resume las diferencias clave entre la reproducción sexual y asexual en plantas:
| Característica | Reproducción Sexual | Reproducción Asexual |
|---|---|---|
| Diversidad Genética | Sí | No |
| Adaptación al Cambio | Sí | No |
| Aptitud Evolutiva | Sí | No |
| Requisitos Energéticos | Alta | Bajo |
| Gametos | Sí | No |
| Polinizadores | Sí | No |
| Riesgo de Defectos Genéticos | Sí | No |
| Tasa de Reproducción | Lenta | Rápida |