Los dientes de leche, también conocidos como dientes temporales, primarios o deciduos, son fundamentales en el desarrollo oral en la infancia. Una pregunta común entre padres y cuidadores es cuántos dientes de leche tienen los niños. Habitualmente, son un total de 20 dientes de leche, los cuales se distribuyen equitativamente entre la parte superior e inferior de la boca.
En este artículo, exploraremos en detalle todo lo que necesitas saber sobre la dentición de leche, desde su número y función hasta los cuidados esenciales para mantener una sonrisa saludable en los más pequeños.
Funciones Clave de los Dientes de Leche
Los dientes de leche desempeñan varias funciones cruciales en el desarrollo infantil:
- Alimentación: Los dientes de leche sirven para poder masticar, acción necesaria para tener una buena digestión. Fomentar la masticación es muy importante en el desarrollo del pequeño.
- Fonación: Aprender a hablar es fundamental para el desarrollo cognitivo, social y emocional del pequeño. Los dientes juegan un rol crucial en el desarrollo del habla.
- Mantenimiento de espacio: Los dientes de leche guardan el espacio necesario para los dientes definitivos pendientes de erupcionar, con el objetivo de controlar su crecimiento para que no se desvíen o queden atrapados.
- Guías para los dientes permanentes: Una de las funciones más importantes de los dientes de leche es actuar como guías para los dientes permanentes que emergerán más adelante. Si un diente de leche se pierde prematuramente, los dientes adyacentes pueden moverse y ocupar el espacio, dificultando la erupción de los dientes permanentes.
- Estética: Tener una sonrisa sana ayuda a desarrollar la autoestima de los niños. La presencia de dientes de leche saludables también contribuye a la estética facial del niño.
¿Cuándo Salen los Primeros Dientes de Leche?
La erupción y el desarrollo de los dientes de leche son procesos naturales que ocurren en la infancia. La aparición de los dientes temporales se produce generalmente entre los seis meses y el año. Los primeros dientes en erupcionar suelen ser los centrales, tanto los de la zona superior como los de la inferior, completándose poco a poco la dentición de leche con la erupción de las demás piezas dentales.
La erupción dental puede provocar ligera irritabilidad, babeo excesivo o necesidad de llevarse todo a la boca. Para ayudar a los más pequeños en estos momentos podemos realizar un masaje en las encías con el dedo limpio o con un dedal de silicona.
A continuación, te mostramos un gráfico que muestra el orden de aparición de los dientes de leche de acuerdo a la edad en meses. Notarás que los primeros molares de un niño salen antes que sus caninos o “colmillos”. Este es el orden habitual de aparición de los dientes temporales de los niños y no debería ser motivo de preocupación. Los dientes que tardan más en aparecer son los molares deciduos más posteriores.
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Algunos dientes de leche salen mucho antes que otros, y algunos dientes tardan en erupcionar mucho más de lo normal. Esto no supone un problema, siempre y cuando el orden de erupción sea el correcto. Si te preocupa que los dientes de tu pequeño no estén saliendo en el orden en que se supone que deben aparecer o crees que se están demorando, lo mejor que puedes hacer pedir cita con tu odontopediatra para una revisión y asesoramiento.
¿Cuándo se Caen los Dientes Temporales?
Todos los dientes de leche terminarán cayendo, generalmente entre los 6 y los 13 años. La secuencia de pérdida de los deciduos es prácticamente la misma que la de salida, como se puede apreciar en la gráfica. Además, es importante tener en cuenta que los primeros molares permanentes de un niño saldrán a los 6 años. Estos ya son dientes definitivos. No es necesario que un niño pierda ningún diente de leche para que salgan los molares de los 6 años: estos molares erupcionan en la parte posterior de los molares temporales y generalmente no producen ninguna molestia al romper la encía.
Cuando un niño pierde todos los dientes de leche de la parte anterior de la boca, los incisivos adultos que se abren paso a través de la encía a menudo aparecen detrás de los incisivos de leche. Normalmente esto no es un problema y la mayoría de las veces se soluciona animando al pequeño a moverse los dientes. A veces los dientes de leche necesitan ayuda para que caigan, por lo que es conveniente animar a los niños a que los muevan de vez en cuando, ¡moverlos suavemente, nunca arrancarlos!
¿Qué Tipos de Dientes de Leche Existen?
Los niños tienen un total de 20 dientes de leche, 10 arriba en el maxilar superior y otros 10 abajo en la mandíbula, de los cuales:
- 8 son incisivos
- 4 son caninos
- 8 son molares
Los incisivos son los dientes que se encuentran al frente de la boca. Su función principal es desgarrar los alimentos, facilitando la masticación adecuada. Los molares son los dientes más grandes y se encargan de triturar y moler los alimentos.
Cuidados Esenciales para los Dientes de Leche
La salud bucal en la infancia juega un papel fundamental en el desarrollo óptimo de los niños. Es esencial implementar hábitos de higiene bucal desde que aparece el primer diente.
Consejos para el Cuidado de los Dientes de Leche:
- La higiene oral debe comenzar con el primer diente del niño. Previa a la erupción de los primeros dientes de leche, es importante comenzar con las tareas de higiene dental, limpiando con suavidad las encías del niño con la ayuda de una gasa.
- Una vez que los dientes de leche comienzan a estar en contacto, el uso de hilo dental se vuelve necesario. La eliminación de la placa entre los dientes es crucial para prevenir caries y mantener las encías saludables.
- No debemos permitir que abusen de alimentos con alto nivel glucémico que puedan ayudar a la aparición de caries.
- Debemos implementarles una dieta equilibrada rica en vitaminas y calcio que favorezcan el desarrollo de unos dientes de leche sanos y fuertes.
- Nuestros chiquitines deben acudir al dentista por primera vez antes de su primer año (entre la erupción del primer diente y no más tarde del año de vida). Es conveniente que la salud oral de tu hijo esté en manos de un especialista, por lo que os recomendamos que acudáis a un odontopediatra.
Durante la etapa de los dientes de leche, es común que algunos dientes se aflojen antes de caer. Se aconseja no forzar la extracción de dientes aflojados. A medida que los definitivos empiezan a salir, estimulan la reabsorción de las raíces de los de leche, lo que provoca que se muevan y posteriormente se caigan.
Problemas Comunes en los Dientes de Leche
Durante el periodo en el que en niño conserva sus dientes de leche, es frecuente encontrarnos con estos dos problemas:
- Caries: La caries aparece cuando las bacterias que hay en la boca afectan al esmalte o la superficie de los dientes causando dolor e infección. Ante una caries dental, recomendamos visitar al odontopediatra cuanto antes para que paute el mejor tratamiento posible.
- Erupción dientes permanentes: La erupción tardía de los dientes permanentes no supone ningún problema, ya que, de hecho, entre el 5 y el 10% de los adultos, conservan aún algún diente de leche. Cuando esto sucede se pueden generar graves desequilibrios por lo que es muy importante acudir a un profesional lo antes posible.
¿Qué Ocurre si un Diente de Leche se Pierde Antes de Tiempo?
Cuando un niño pierde un diente de leche antes de lo normal, su salud dental puede verse muy perjudicada. Perder un diente antes de tiempo implica que la pieza dental definitiva no está aún lista para erupcionar, por lo que el espacio dejado por el diente de leche perdido, puede ser ocupado por los dientes de leche cercanos, generando problemas al masticar y al hablar y dificultando la erupción de los dientes definitivos.
De este modo, si tu hijo pierde un diente de forma prematura, es decir, antes de los 6 años de edad, debes acudir a una clínica dental de inmediato para que un odontopediatra revise su caso.
Diferencias entre Dientes de Leche y Dientes Definitivos
Existen varias diferencias notables entre los dientes de leche y los dientes definitivos:
| Característica | Dientes de Leche | Dientes Definitivos |
|---|---|---|
| Número Total | 20 | 32 |
| Tamaño | Más pequeños | Más grandes |
| Color | Más blancos | Más amarillentos |
| Esmalte y Dentina | Más delgados | Más gruesos |
| Raíces | Más cortas y delgadas | Más largas y gruesas |
Los dientes de leche suelen verse más blancos o claros, mientras que los definitivos tienden a un tono más amarillo o crema. En los dientes de leche, el esmalte y la dentina son mucho más delgados que en los permanentes. Esto tiene dos consecuencias: primero, al haber menos dentina (que es amarilla), el diente de leche se ve más blanco o “lechoso”. De hecho, su nombre común viene de ese color blanco “como la leche” que suelen tener. Segundo, el esmalte más fino hace que sean menos resistentes.
En los dientes permanentes, el esmalte es más grueso y fuerte, pensado para aguantar muchos años de uso, y también contienen más dentina, dándoles un tono más oscuro. Por eso es normal que cuando a tu hijo le salen sus primeros dientes definitivos los veas amarillentos en comparación con los de leche: no significa que estén sucios ni enfermos, es simplemente su color y composición natural. Con el tiempo, uno se acostumbra a ese tono.