El burro o asno (Equus asinus) es un animal doméstico de la familia de los Équidos, Equidae. A pesar de la mala fama unida a su nombre, estamos ante un animal noble e inteligente. En peligro de extinción, esta tierna especie ha sufrido maltrato durante generaciones, y en él han recaído las más pesadas cargas debido a su empleo dentro de las tareas agrarias.
Burro de Poitou
Origen y Domesticación
Los ancestros salvajes del burro son africanos. El Burro (Equus asinus) deriva del asno salvaje del Norte de África (Equus africanus). Los parientes más cercanos del burro doméstico, los burros salvajes (Equus africanus) viven aún hoy en esta región africana.
Según un equipo liderado por investigadores franceses, el burro fue domesticado en este contexto, para después comenzar a diseminarse por el resto de Eurasia, ya como animal doméstico hace unos 4.500 años, es decir, unos 2 milenios y medio después de ser domesticados. Hace unos 7.000 años el entorno del Sahara presenció un proceso de aridificación que llevó al desierto a expandirse. La domesticación del burro habría tenido sentido en su contexto espaciotemporal.
La importancia de los burros
Para su análisis, el equipo internacional de investigadores analizó muestras de 207 burros modernos de 31 países, así como restos de esqueletos de otros 31 burros que vivieron en los últimos 4.500 años. También utilizaron información genética de otros équidos para ampliar el estudio.
Evolución y Genética
Nature Communications ha publicado un estudio de genética poblacional sobre la evolución de los asnos. La investigación permite avanzar en el conocimiento sobre dónde, cuándo y cómo se produjo su domesticación; y también observar los sesgos reproductivos que el manejo ganadero ha producido en la variabilidad de la especie.
Los resultados confirman los datos de un estudio previo hecho en 2004 sólo a partir de ADN mitocondrial (heredado por vía materna): que el asno fue domesticado en el Noreste de África y, por lo tanto, su ancestro sería el asno salvaje africano (Equus africanus) y no el asiático (Equus hemionus).
El estudio distingue dos linajes genéticos muy diferenciados, que se separaron hace aproximadamente 6.000 años: uno correspondería a los asnos de la África Tropical (Kenia, Etiopía, Nigeria) y el otro a los del Norte de África y Eurasia (Egipto, España, Irán, Kirguistán y China). Un tercer gran grupo diferenciado de los dos anteriores es el de Oceanía, representado por Australia.
Aun así, esta fuerte diferenciación se debería a un efecto fundador importante, causado por el limitado número de individuos transportados por los colonizadores británicos hace unos 200 años, así como por los efectos de un aislamiento geográfico prolongado y elevada deriva genética.
El estudio revela que, contrariamente a lo que se había descrito, en la historia evolutiva del asno existió un sesgo reproductivo significativo, fruto del proceso selectivo que tuvo lugar durante o después de la domesticación. La variabilidad del cromosoma Y del asno es bastante baja, mucho menor que la variabilidad mitocondrial.
La investigación ha descubierto que una mutación en el gen TBX3 es la responsable de la coloración no-Dun en el asno. En el caballo, dos mutaciones diferentes de la observada en asnos, pero localizadas en el mismo gen, son las responsables de la coloración no-Dun.
Este resultado demuestra que el proceso de selección de coloraciones no diluidas que tuvo lugar en caballos y asnos hace miles de años, posiblemente en los inicios de la domesticación, tuvo como diana el mismo gen (TBX3) en ambas especies, dándose un proceso de selección convergente.
Asno Andaluz
Razas de Burros
En España, la población de asnos no supera los 75.000 ejemplares, los cuales se dividen en tres razas autóctonas:
- Zamorano - Leonés: Es descendiente del Equus asinus europeus, y actualmente sólo quedan en la provincia de Zamora y norte de Salamanca. Se le reconoce por el color oscuro de su capa, su voluminosa cabeza y la abundancia de pelaje en la frente, que recuerda a un flequillo.
- Cordobés - Andaluz: Procede del Equus asinus europeus, originario de Egipto. Su capa es de color gris claro, es un burro tordo con el pelo corto y fino. Tiene la frente ancha, las órbitas salientes, es de carácter tranquilo y puede ofrecer gran energía y resistencia. Son muy vitales, fuertes, grandes y de extremidades robustas. Tiene un pelaje oscuro y su altura es de 1,62 metros.
En España están reconocidas seis razas: el burro Andaluz , el Asno de las Encartaciones (País Vasco y Santander), el burro Zamorano-Leonés, el burro Catalán, el burro Mallorquín (Baleares) y el burro Majorero (Canarias). El más pequeño es el asno de las Encartaciones que mide entre 105 y 120 cm en la cruz y el más grande es el burro catalán, de hasta 160 cm.
Tabla Comparativa de Razas Asnales Españolas
| Raza | Origen | Características | Tamaño |
|---|---|---|---|
| Andaluz | Andalucía | Gris claro, pelo corto y fino | Grande |
| Zamorano-Leonés | Zamora y León | Capa oscura, cabeza voluminosa | Grande |
| Asno de las Encartaciones | País Vasco y Cantabria | Pequeño | Pequeño |
| Catalán | Cataluña | Grande | Grande |
| Mallorquín | Baleares | - | - |
| Majorero | Canarias | - | - |
Híbridos
Los burros son equinos generalmente más pequeños y con orejas más largas que el caballo doméstico. Las mulas son extraordinariamente dóciles, fuertes y resistentes, por lo que se consideran unos animales particularmente valiosos a la hora de llevar cargas pesadas durante largas distancias, sobre todo en terrenos montañosos y desérticos; antiguamente solían transportar el agua usada por el servicio de bomberos para apagar los incendios, ya que su desarrollado sentido de la obediencia prevalece incluso sobre el miedo natural al fuego. Los burdéganos, en cambio, son bastante pequeños y débiles.
Aunque menos comunes, también se han conseguido híbridos de asnos domésticos y varias especies de cebras, conocidos como «ceburros» o cebrasnos. Todos estos híbridos son estériles, ya que las especies del género Equus tienen diferente número de cromosomas.
Situación Actual de la Especie
Es muy importante inculcar a los niños el respeto por la vida de otras especies, para que tomen conciencia de que es necesario preservar el planeta. Alrededor de un millón de burros han desaparecido en los últimos cuarenta años.
Actualmente, el burro ha sufrido una evolución muy positiva en cuanto a las tareas para las que, tradicionalmente, eran utilizados. Tiene las orejas largas, crin erecta y diversas tonalidades y espesura de pelo.