Las arañas, pertenecientes al orden Araneae dentro de la clase Arachnida, son artrópodos que se distinguen por su diversidad y adaptabilidad. Con más de 45,000 especies conocidas en todo el mundo, las arañas han colonizado casi todos los hábitats terrestres, exceptuando la Antártida.
En México, se han reportado 3,127 especies de arácnidos, lo que representa aproximadamente el 6.2% de la diversidad mundial conocida. Sin embargo, se estima que México podría albergar hasta 12,129 especies, lo que indica que aún queda mucho por descubrir en cuanto a la fauna arácnida del país.
Características Generales de las Arañas
Las arañas comparten características comunes que las distinguen de otros artrópodos:
- Cuerpo segmentado: El cuerpo de una araña se divide en dos tagmas: el prosoma (cefalotórax) y el opistosoma (abdomen), unidos por un pedicelo.
- Ocho patas: Como todos los arácnidos, las arañas tienen ocho patas.
- Hileras: Ubicadas en el opistosoma, las hileras son glándulas que producen seda, utilizada para construir telarañas, proteger huevos y más.
- Pedipalpos: Apéndices similares a patas, pero más cortos y ubicados cerca de la boca. Los machos los utilizan para transferir esperma.
- Quelíceros: Piezas bucales con forma de pinza que utilizan para inyectar veneno a sus presas.
- Hábitos alimenticios: Son carnívoras y depredadoras, alimentándose principalmente de insectos.
Cortejo araña pavo real
Cortejo araña pavo real
El proceso de reproducción de las arañas es un fascinante despliegue de rituales y estrategias. La reproducción de las arañas es sexual, lo que significa que requiere la unión de un gameto femenino y uno masculino para formar un embrión. Antes de la cópula, ambos congéneres deben estar seguros de que son la pareja ideal, por ello, eligen a su pareja sexual mediante el cortejo.
En muchas especies de arañas aparece dimorfismo sexual. Ellos son sedentarias y permanecen siempre cazando en un mismo lugar. Es allí donde los machos van a buscarlas siguiendo el rastro de sus feromonas. En los depredadores activos, sin embargo, las hembras y los machos tienen un tamaño similar, aunque pueden aparecer diferencias en el color.
Algunas estrategias de cortejo incluyen:
- Bailes de cortejo: Los machos realizan movimientos y exhibiciones para atraer a las hembras.
- Regalos nupciales: Los machos ofrecen insectos envueltos en seda como presente.
- Comunicación sonora: Algunos machos producen sonidos o estridulaciones para atraer a las hembras.
Cortejo de la Araña Pavo Real
Cópula
Cuando la hembra decide que un macho es adecuado, este la agarra por los quelíceros gracias a unas pinzas que presenta en los pedipalpos. De esta manera, la levanta sobre él y puede acceder a su poro genital. En él introduce su esperma mediante su órgano copulador, que se encuentra también en los pedipalpos. Esta información es orientativa, ya que la postura adoptada durante la cópula varía en cada especie.
Puesta de Huevos y Desarrollo
Tras la cópula, la hembra pone los huevos, cubriéndolos con un capullo de seda y ubicándolos en un lugar protegido. La cantidad de huevos varía según la especie, pudiendo ser desde decenas hasta miles. Algunas hembras cuidan de los huevos hasta la eclosión, mientras que otras transportan el capullo sobre su cuerpo.
Los estadios más comunes entre los arácnidos (ex Acari) son: huevo, larva, varios estadios ninfales y adulto. La hembra deposita los huevos en un ovisaco hecho de seda y en muchas especies hay cuidado maternal.
El desarrollo postembrionario varía de unos cuantos meses en especies univoltinas en climas templados y fríos, hasta 3 años en especies tropicales. El número de estadios ninfales varía entre 4 y 8.
Una araña hembra puede poner hasta 3000 huevos. Luego, muchas especies protegen los huevos en un saco de seda, que luego se adhiere a la telaraña para que la madre pueda protegerlos. Una vez que los huevos eclosionan, emergen las arañas, que se asemejan a versiones más pequeñas de los adultos.
Todos los huevos de la puesta eclosionan a la vez, es decir, todas las ninfas nacen al mismo tiempo. Estas son pequeñas arañitas muy semejantes a sus padres. Por tanto, las arañas no tienen larvas y no sufren metamorfosis, de manera que su desarrollo es directo.
El tiempo que tardan en eclosionar los huevos depende de cada especie. Además, se ve influenciado por otros factores, como el clima o la temperatura. En algunas especies, los huevos eclosionan cuando las condiciones son adecuadas para ello. Esto puede suceder en tan solo 1 semana o retrasarse hasta 4 meses después de la puesta.
Canibalismo Sexual
Se suele hablar mucho del canibalismo sexual en el mundo arácnido, entendido como el momento en el que las arañas hembras devoran al macho durante o después de la cópula. ¿Esto ocurre? Sí. ¿Pasa muy a menudo? Este fenómeno solo se da cuando se presenta dimorfismo sexual.
En algunas de estas especies, ellos han aprendido a defenderse del canibalismo. Es el caso de los machos de la araña vivero (Pisaurina mira), que envuelven a las hembras en seda antes de la cópula.
Expansión Arácnida
Las ninfas, una vez que aprenden a cazar, se separan y se dispersan gracias al viento. Normalmente, se suben a un lugar elevado y forman un hilo de seda muy largo que será transportado por el viento a lo largo de kilómetros. Gracias a esta estrategia, estos pequeños animales han podido llegar a todos los rincones del mundo.
Las Viudas Negras: Un Caso Particular
Las viuda negra son unas famosas arañas venenosas cuya representante más famosa es la viuda negra del sur (Latrodectus mactans) que se pueden identificar por la distintiva mancha roja en forma de reloj de arena que tienen en su abdomen.
En esta especie, que incluye a las viudas de espalda roja (Latrodectus hasselti), es una práctica usual que las enormes hembras devoren a los pequeños machos durante el apareamiento, de ahí que se las denomine “viudas”.
En 1996, Maydianne Andrade descubrió que los encuentros sexuales entre viudas de espalda roja eran más largos si el macho se dejaba devorar. Sacrificando su vida, el macho podía llenar a su pareja con más cantidad de esperma.
Cometiendo “suicidio copulativo”, los machos garantizan su paternidad. Además, las hembras no son comunes y muchos machos mueren en busca de una. Cuando las probabilidades de encontrar más de una pareja son bajas, los costes de dar tu vida en el primer apareamiento también lo son.
Diversidad de Arácnidos en México
México se considera un país megadiverso en cuanto a arácnidos, albergando una gran variedad de órdenes y especies. La siguiente tabla muestra la diversidad de arácnidos en México:
| Orden | Descripción |
|---|---|
| Araneae | Arañas y tarántulas |
| Scorpiones | Escorpiones o alacranes |
| Opiliones | Patones o segadores |
| Amblypygi | Arañas látigo |
| Pseudoscorpionida | Falsos escorpiones |
| Solifugae | Arañas sol |
| Thelyphonida | Uropígidos o vinagrillos |
| Palpigradi | Palpígrados |
| Ricinulei | Ricinúlidos |
| Schizomida | Esquizómidos |